Capítulo 240: Círculo Completo

Os tentáculos escuros da Rainha das Sombras dispararam em direção a Markus e Rosie, mas Aurora saltou entre eles. Seus olhos brilharam com luz azul enquanto ela defletia o ataque com um escudo de pura energia.

“Hoje não,” rosnou Aurora, sua voz ecoando com poder.

Eli deu um passo à frente, os olhos fixos em sua mãe. “Por que abrir os Portões? Você vai destruir tudo — incluindo você mesma.”

A Rainha das Sombras riu. “Poder requer sacrifício, meu filho. Algo que seu pai nunca entendeu.”

“Isso termina agora,” declarou Aurora, seu lobo emergindo à superfície. Sua transformação foi instantânea — pelo brilhando prateado à luz do luar, seu lobo maior do que qualquer um na matilha.

O sorriso da Rainha das Sombras vacilou. “Impossível. Ninguém se transforma tão rapidamente.”

“Eu não sou qualquer pessoa,” rosnou Aurora, avançando.

A batalha irrompeu ao redor deles. Lobos colidiram com criaturas sombrias que desciam do céu escurecido. Tina liderou um esquadrão em direção ao Segundo Portão enquanto Markus e Rosie lutavam lado a lado, protegendo-se mutuamente.

A Rainha das Sombras conjurou um chicote de escuridão, atingindo Aurora no ombro. Aurora não vacilou.

“Você é forte,” admitiu a Rainha. “Mas eu vivi por séculos.”

“Viver não é o mesmo que viver bem,” retrucou Aurora, desviando de outro ataque.

Eli circulou sua mãe, transformando-se em seu enorme lobo negro. Juntos, ele e Aurora coordenaram seus golpes com a precisão de verdadeiros companheiros.

O lobo Ancião apareceu ao lado de Tina no Portão. “Precisamos do sacrifício real agora!”

Tina assentiu, puxando um frasco do bolso — sangue que Eli lhe dera mais cedo. “Ele suspeitava que isso poderia acontecer.”

“Sangue dado voluntariamente não funcionará!” latiu o Ancião.

“Não é apenas sangue,” respondeu Tina. “É sua memória.”

Perto da borda da clareira, a Rainha das Sombras vacilou, de repente agarrando o peito. “O que você fez?” ela ofegou, olhando para Eli.

“O sangue lembra,” disse Eli simplesmente.

Os olhos da Rainha se arregalaram de horror ao perceber o que estava acontecendo. O sangue que Eli havia doado continha memórias — memórias de seu abandono, sua dor, o coração partido de seu pai.

“Não!” ela gritou enquanto as sombras ao seu redor começavam a desaparecer.

Aurora saltou, imobilizando a Rainha no chão. “Você o deixou. Agora enfrente o que fez.”

O Segundo Portão pulsou, sentindo sangue real por perto. A Rainha das Sombras lutou, mas o peso das memórias a enfraqueceu.

“Eu nunca quis isso,” ela sussurrou, olhando para Eli. “Seu pai mudou depois que você nasceu. Ele se tornou—”

“Guarde suas desculpas,” rosnou Aurora. “Escolha agora. Renda-se voluntariamente ou todos nós perecemos.”

O olhar da Rainha se moveu para as formas sombrias pressionando contra o Portão. “Eles me prometeram poder.”

“Eles mentem,” disse Eli, voltando à forma humana. “Eles sempre mentem.”

Por um momento, algo como arrependimento brilhou no rosto da Rainha. Ela olhou para seu filho — realmente olhou para ele — talvez pela primeira vez.

“Você tem os olhos dela,” ela disse suavemente. “Os olhos da minha mãe.”

O Portão pulsou novamente, mais violentamente. Os Mestres estavam rompendo.

“Última chance,” avisou Aurora.

A Rainha fechou os olhos. “Leve-me ao Portão.”

Eli ajudou sua mãe a se levantar, seus olhos prateados idênticos se encontrando. Nenhuma palavra foi dita entre eles, mas algo não dito foi reconhecido.

Ao lado do Portão, o Ancião esperava. “O sacrifício deve ser voluntário.”

A Rainha das Sombras endireitou a coluna. “Eu sou uma Rainha. Vou fazer minha própria escolha.” Ela se virou para Eli. “Diga-me uma coisa. Você está feliz?”

Eli olhou para Aurora, que havia voltado à forma humana e estava observando-os. “Sim,” ele respondeu honestamente.

A Rainha assentiu uma vez. Então, sem aviso, ela se lançou em direção ao Portão.

“Mãe!” Eli gritou, mas era tarde demais.

A Rainha das Sombras pressionou as palmas das mãos contra a energia sombria. “Eu quebro o que criei,” declarou ela. Luz explodiu de suas mãos, atravessando seu corpo enquanto o Portal começava a desmoronar.

Aurora agarrou Eli, puxando-o para trás enquanto o chão tremia violentamente. O pilar sombrio implodiu, sugando as criaturas das sombras de volta para o nada. Em um último flash de luz, a Rainha das Sombras desapareceu.

A floresta ficou em silêncio.

~

Três Meses Depois

Aurora estava na varanda da casa da matilha, observando o sol nascer sobre seu território unido. Sua mão repousava em sua barriga levemente arredondada.

“Você deveria estar descansando,” Eli disse, aproximando-se por trás e envolvendo-a com os braços.

“Seus filhotes não me deixam descansar,” ela respondeu com um sorriso. “Ativos como o pai.”

Eli colocou a mão sobre a dela. “Ou teimosos como a mãe.”

Abaixo deles, os membros da matilha seguiam suas rotinas matinais. Desde a batalha, as duas matilhas realmente haviam se tornado uma. Até os antigos seguidores de Dante foram integrados, recebendo segundas chances sob a liderança de Aurora.

“Reunião do conselho hoje,” disse Aurora. “Tina quer discutir a expansão das rotas de patrulha.”

“Ela está levando a sério o papel de Protetora Chefe.”

Aurora assentiu. “Depois do que aconteceu com Marcos e o Primeiro Portal, ela está determinada a prevenir futuras traições.”

A menção de Marcos ainda trazia dor. Sua traição custou vidas, mas eles haviam aprendido com isso. Confiar, mas verificar — o novo lema de Aurora.

No campo de treinamento, Rosie e Markus estavam liderando os lobos mais jovens em exercícios de combate. A cerimônia de acasalamento deles no mês anterior havia sido uma celebração de que a matilha precisava muito.

“Você se arrepende?” Aurora perguntou de repente. “De não conhecer melhor sua mãe?”

Eli ficou quieto por um momento. “Ela fez a escolha dela há muito tempo. E de novo no final.” Ele virou Aurora para encará-lo. “Mas eu também fiz a minha.”

O som de passos correndo os interrompeu. Tina irrompeu na varanda, respirando fundo.

“Os batedores encontraram algo,” ela ofegou. “No local do antigo templo.”

Aurora se endireitou, instantaneamente alerta. “O que?”

“Marcas. Novas.” Tina estendeu um papel com esboços. “Elas apareceram durante a noite.”

Eli estudou os símbolos. “Esses são antigos. Mais antigos que os Portais.”

“O que eles significam?” Aurora perguntou, um medo crescendo em seu estômago.

“Eu não sei,” Eli admitiu. “Mas o Ancião está preocupado.”

Aurora levantou os ombros, a poderosa Alfa fêmea completamente presente. “Então vamos enfrentar isso juntos. O que vier a seguir.”

“Sempre,” Eli prometeu, segurando a mão dela.

Enquanto seguiam Tina para o andar de baixo, Aurora sentiu seu filho se mover dentro dela. Foi por isso que ela lutou — família, matilha, lar. Ela passou de garota rejeitada sem lobo para a Alfa fêmea mais poderosa de gerações.

A matilha se reuniu no salão principal, todos os olhos se voltando para seus líderes. Aurora observou seus rostos — lobos que agora olhavam para ela em busca de orientação. Tina, feroz e leal. Rosie e Markus, finalmente reunidos. Dezenas de outros que lutaram ao lado deles.

“Pronto?” Eli perguntou baixinho.

Aurora assentiu, apertando sua mão. “Círculo completo,” ela sussurrou. “De nada a tudo.”

Enquanto eles avançavam para se dirigir à sua matilha, um uivo distante ecoou das montanhas — desconhecido e arrepiante.

As orelhas do lobo Ancião se levantaram, seus olhos antigos se abriram com reconhecimento.

“O que é isso?” Aurora exigiu.

O Ancião virou-se lentamente para ela, medo evidente em seu olhar.

“O Terceiro Portal,” ele sussurrou. “Está chamando.”

FIM