Capítulo 239: Sombras do Coração

Rosie mancava pela floresta escura, sua perna direita sangrando. Ela havia perdido Tina durante a luta com os seguidores de Dante. A lua brilhava intensamente acima, mas trazia pouco conforto.

“Tina!” ela chamou, sua voz engolida pela noite. Nenhuma resposta veio.

Um graveto estalou atrás dela. Rosie se virou rapidamente, garras prontas.

“Calma,” veio uma voz familiar. “Sou apenas eu.”

Markus saiu das sombras, seu rosto marcado de sujeira e sangue. O coração de Rosie saltou ao vê-lo, mas ela rapidamente reprimiu esses sentimentos.

“O que você está fazendo aqui? Você deveria estar na cerimônia protegendo Aurora,” ela rosnou.

Markus se aproximou. “A cerimônia acabou. O Primeiro Portal estava lá, não nas montanhas. Marcos era o traidor.”

“Marcos?” Os olhos de Rosie se arregalaram. “Mas ele sobreviveu ao ataque conosco!”

“Ele planejou tudo.” Markus tocou gentilmente o braço ferido dela. “Precisamos te levar de volta. Você está machucada.”

Rosie se afastou. “Não antes de encontrarmos Tina.”

Um uivo rompeu a noite – o chamado de angústia de Tina. Sem hesitação, eles correram em direção ao som, seus antigos desentendimentos esquecidos.

Eles encontraram Tina presa sob uma árvore caída, sua forma de lobo lutando para se libertar.

“Ajude-me!” Markus gritou, firmando-se contra o tronco maciço.

Juntos, eles empurraram com toda a força. A árvore se deslocou apenas o suficiente para Tina rastejar livre. Ela voltou à forma humana, ofegante de dor.

“Dante está indo para o Segundo Portão,” ela ofegou. “E ele não está sozinho.”

“Quem está com ele?” Rosie perguntou, ajudando Tina a se levantar.

“A Rainha das Sombras.”

Markus congelou. “Isso é impossível. Ela desapareceu há anos.”

“Ela voltou,” Tina insistiu. “E chamou Eli de filho.”

A revelação atingiu Markus como um golpe físico. “Se ela é realmente sua mãe… aquela que o abandonou e ao pai dele…”

“Então Eli precisa saber,” Rosie concluiu. “Agora.”

Enquanto ajudavam Tina a caminhar, Markus se encontrou ao lado de Rosie. Cinco anos haviam se passado desde que eles quebraram a promessa de acasalamento. Cinco anos evitando o olhar um do outro nas reuniões da matilha.

“Você nunca me disse por quê,” Markus disse calmamente. “Por que você foi embora.”

Os passos de Rosie vacilaram. “Este não é o momento.”

“Quando será o momento?” A raiva brilhou em seus olhos. “Você deveria ser minha companheira. Nós prometemos um ao outro quando tínhamos dezesseis anos. Então você simplesmente… desapareceu.”

Tina gemeu. “Sério? Agora?”

Uma explosão distante iluminou o céu. O chão tremeu sob seus pés.

“O Segundo Portão,” Tina sussurrou. “Ele está abrindo.”

Eles aceleraram o passo, mas Markus agarrou a mão de Rosie, forçando-a a olhar para ele.

“Se vamos morrer esta noite, eu preciso saber.”

Os olhos de Rosie se encheram de lágrimas. “Seu pai me disse para te deixar.”

“O quê?”

“Ele disse que eu não era digna do filho de seu segundo em comando.” A voz de Rosie quebrou. “Ele ameaçou exilar minha família se eu não rompesse.”

Markus a encarou em choque. “Meu pai morreu na guerra territorial.”

“Depois que eu saí. Antes disso, ele fez questão de eu entender meu lugar.” Rosie puxou a mão. “Isso não importa agora.”

“Importa para mim,” Markus insistiu.

Outra explosão sacudiu a floresta. Árvores racharam e caíram ao redor deles.

“Corram!” Tina gritou.

Eles correram em direção ao território da matilha, desviando dos destroços que caíam. O chão da floresta começou a se abrir atrás deles, fumaça negra saindo das fendas.

Rosie tropeçou. Markus a segurou antes que ela caísse em uma das fissuras que se alargavam.

“Eu te peguei,” ele prometeu, puxando-a para a segurança.

Eles alcançaram a borda do território da matilha enquanto o amanhecer se erguia. Aurora e Eli correram para encontrá-los, cercados por guerreiros.

“Tina!” Aurora abraçou sua amiga. “Estávamos tão preocupados.”

“A Rainha das Sombras,” Tina ofegou. “Ela está abrindo o Segundo Portão. E ela está—”

“Minha mãe,” Eli completou, seu rosto sombrio. “O lobo ferido na nossa fronteira nos contou antes de morrer.”

Aurora apertou a mão de Eli. “Precisamos de um plano.”

Enquanto os Alfas reuniam seus guerreiros, Markus puxou Rosie de lado.

“Eu teria lutado por você,” ele disse ferozmente. “Contra meu pai, contra qualquer um.”

“Éramos jovens,” Rosie respondeu. “Eu não sabia como lutar naquela época.”

“E agora?”

Antes que ela pudesse responder, a terra tremeu violentamente. À distância, um pilar de escuridão subiu ao céu do pico da montanha.

“O Segundo Portão está aberto,” o lobo Ancião anunciou, aparecendo ao lado deles. “Temos até o anoitecer antes que os Mestres possam passar.”

Aurora deu um passo à frente. “Então vamos lutar.”

“Nem todos nós sobreviveremos a isso,” Eli alertou os lobos reunidos.

Markus olhou para Rosie. Cinco anos de mágoa e desentendimento jaziam entre eles, mas naquele momento, nada disso importava.

“Se sobrevivermos,” ele sussurrou, “você aceitará minha reivindicação de acasalamento?”

Os olhos de Rosie se arregalaram. “Você ainda me quer? Depois de tudo?”

“Eu nunca deixei de te querer.”

O pilar negro à distância pulsou, enviando uma onda de choque pela floresta. Lobos se prepararam enquanto o vento uivava ao redor deles.

“Guerreiros, preparem-se para a batalha!” Eli comandou.

No caos, Rosie agarrou a mão de Markus. “Sim,” ela disse. “Se sobrevivermos a isso, serei sua companheira.”

Markus a puxou para perto, selando sua promessa com um beijo que continha cinco anos de saudade.

O uivo doloroso de um lobo cortou o momento. Eles se viraram para ver um guerreiro apontando para o céu.

Formas escuras se moviam dentro do pilar negro – formas maciças, retorcidas, pressionando contra alguma barreira invisível.

“Os Mestres estão testando o portão,” o Ancião rosnou.

Aurora deu um passo à frente, seus olhos brilhando com poder. “Como o fechamos?”

“O Segundo Portão requer um sacrifício diferente,” o Ancião respondeu. “Não sangue dado livremente, mas uma vida entregue voluntariamente.”

O silêncio caiu sobre a matilha.

“Eu farei isso,” Eli disse finalmente.

“Não!” Aurora agarrou seu braço. “Tem que haver outra maneira.”

O Ancião balançou sua enorme cabeça. “O sacrifício deve ter sangue real. Ou o Alfa ou sua companheira.”

Markus sentiu a mão de Rosie apertar a sua. Eles tinham acabado de se encontrar novamente. A ideia de perder Aurora ou Eli – os líderes que uniram suas matilhas e lhes deram esperança – era insuportável.

“E quanto à Rainha das Sombras?” Markus perguntou de repente. “Ela tem sangue real também, não tem? Mãe de Eli?”

Os olhos do Ancião brilharam. “Sim. Mas capturá-la seria quase impossível.”

“Não se ela vier até nós voluntariamente,” Rosie disse, uma ideia se formando. “Não se ela pensar que está ganhando.”

Enquanto começavam a formar um plano desesperado, uma risada fria ecoou pelas árvores. Todos congelaram.

Parada na borda da clareira estava uma mulher com olhos prateados e cabelos da meia-noite com mechas brancas. Ela usava uma coroa de ossos e sombras giravam ao redor de seus pés.

“Planejando minha morte já?” a Rainha das Sombras perguntou, sua voz como seda sobre aço. “Que decepção. Esperava uma recepção mais calorosa de meu filho.”

Eli deu um passo à frente, se colocando entre Aurora e sua mãe.

“Por que você voltou agora?” ele exigiu.

A Rainha das Sombras sorriu, revelando dentes afiados. “Para reclamar o que é meu, é claro.” Seu olhar recaiu sobre as mãos unidas de Markus e Rosie. “Que doce. Amor jovem diante da extinção.”

Ela levantou a mão, e tentáculos de escuridão dispararam em direção a eles.

“Começando com vocês dois.”