Capítulo 234: A Batalha Final de Eli

A montanha tremeu enquanto os passos maciços se aproximavam. Pó caiu do teto da caverna, e pequenas pedras rolavam pelas paredes.

Tina apertou o artefato recém-fundido—Presas do Lobo—contra o peito, seu brilho azul de cura ainda pulsando em torno de suas mãos.

“Precisamos sair,” Aurora disse, pressionando a mão contra seu ferimento em grande parte cicatrizado. “Agora.”

Elias voltou à forma humana, seu corpo coberto de cortes que já estavam cicatrizando. “O túnel atrás da cachoeira. Leva à superfície.”

Mas enquanto eles reuniam os lutadores feridos, algo no rosto de Eli mudou. Seus olhos se estreitaram, focados em Dante que estava perto do portal selado.

“Espere,” Eli disse, sua voz baixa e perigosa. “Algo não está certo.”

O Líder Antigo, o lobo maciço com pele cintilante, se aproximou de Dante. “Você cheira a eles,” o lobo rosnou. “Os Vazios.”

Dante recuou, suas mãos levantadas. “Isso é loucura. Eu tenho lutado contra eles ao seu lado!”

“Não,” Eli disse, avançando com a graça mortal de um Alfa que sobreviveu a inúmeras batalhas. “O Antigo está certo. Eu senti desde que entramos na montanha, mas não conseguia identificar.”

Aurora olhou entre seu companheiro e seu recém-descoberto primo, confusão em seu rosto. “Eli, o que você está dizendo?”

“Ele foi marcado.” Eli apontou para o peito de Dante onde o símbolo pulsava com uma luz sobrenatural. “Isso não é um símbolo de proteção. É um farol.”

O rosto de Dante se transformou—medo e culpa substituídos por algo frio e calculista. “Vocês não entendem,” ele disse. “Nenhum de vocês entende. Eles me prometeram poder além de qualquer coisa que as matilhas já conheceram.”

“Você os trouxe aqui,” Tina sussurrou, horror em sua voz. “Você queria que os Vazios atravessassem.”

Com uma velocidade assustadora, Dante avançou para a Presa do Lobo nas mãos de Tina. Ela gritou, cambaleando para trás, mas não rápido o suficiente.

Eli se moveu como um raio, mostrando sua experiência de décadas de batalha ao interceptar Dante no ar. Eles caíram no chão, rolando perigosamente perto da borda de uma fenda profunda no piso da caverna.

“Corram!” Eli gritou para os outros. “Cheguem à superfície!”

“Não sem você!” Aurora chorou, movendo-se em direção a seu companheiro.

O Líder Antigo bloqueou seu caminho com seu corpo maciço. “O Alfa luta por sua matilha. Devemos proteger o artefato.”

Eli e Dante se circularam, ambos os homens se transformando parcialmente—garras estendidas, olhos brilhando, mas não completamente lobo.

“Você não podia simplesmente deixar isso quieto,” Dante rosnou. “As matilhas têm sido fracas por muito tempo. Os Mestres prometeram nos tornar fortes novamente.”

“Os Mestres?” Eli perguntou, sem tirar os olhos de seu oponente. “Você quer dizer as criaturas que fazem os Vazios? Esses são seus aliados?”

O riso de Dante foi amargo. “Eles são o futuro, velho. E você é o passado.”

Com rapidez chocante, Dante atacou, suas garras cortando em direção à garganta de Eli. Mas o Alfa mais velho estava pronto, desviando do golpe e acertando um poderoso golpe nas costelas de Dante. O som de ossos quebrando ecoou pela câmara.

Dante uivou de dor, mas não desacelerou. Ele girou, sua perna varrendo para derrubar Eli. Os dois lobos colidiram com a parede, quebrando pedaços de pedra.

“Vão!” Eli gritou novamente para Aurora e os outros, que estavam congelados na entrada do túnel. “Vou segurá-lo aqui!”

Desta vez, o Líder Antigo os guiou em direção à saída. Aurora lutou contra ele, lágrimas escorrendo por seu rosto.

“Ele é meu companheiro! Eu não posso deixá-lo!”

“E ele está lutando para que você possa viver,” o Antigo respondeu. “Honre seu sacrifício.”

Enquanto eles desapareciam no túnel, Dante riu, sangue pingando de sua boca.

“Nobre Eli, sempre protegendo os outros. Mas quem está te protegendo?”

Eli circulou cautelosamente, ignorando os cortes frescos em seu peito e braços. “Deixei de precisar de proteção há muito tempo.”

“Mesmo?” Os olhos de Dante piscaram para algo atrás de Eli. “Vamos testar isso.”

Demasiado tarde, Eli percebeu a armadilha. Um Vazio que não havia se desintegrado completamente saltou das sombras, seu corpo deformado agarrando-se às costas de Eli. Dentes afiados afundaram em seu ombro.

Eli rugiu de dor, alcançando para agarrar a criatura. Ele a arrancou e jogou contra a parede, mas o dano estava feito. O veneno negro de sua mordida se espalhou por suas veias, visível sob sua pele como raios escuros.

Dante atacou novamente, movendo-se mais rápido agora que Eli estava ferido. Eles trocaram golpes tão rapidamente que se tornaram um borrão de movimento. Apesar do veneno enfraquecê-lo, a experiência de Eli se mostrou em cada movimento. Ele bloqueou, contra-atacou e golpeou com a precisão de décadas de combate.

Mas Dante era mais jovem, mais forte e não estava envenenado.

Um golpe particularmente brutal cortou Eli no peito, fazendo-o cambalear para trás. Seu pé escorregou na borda da fenda profunda no piso da caverna.

“Você está acabado, velho lobo,” Dante zombou, se preparando para o ataque final.

Eli sentiu o veneno queimando em seu corpo. Sua visão embaçou. Através de seu vínculo com Aurora, ele enviou um pulso de amor—e adeus.

Mas então ele sentiu algo mais. Uma sensação fresca espalhando-se de seu coração para fora, repelindo o veneno. Luz azul piscou em suas feridas.

Tina. A garota estava usando seu poder de cura através dos laços da matilha, alcançando-o mesmo à distância.

Força retornou a seus membros. Quando Dante saltou para o golpe final, Eli se esquivou com renovada rapidez. Ele pegou o braço de Dante e usou o impulso do lobo mais jovem para lançá-lo no chão.

“Você esqueceu a primeira regra de ser um Alfa,” Eli rosnou, imobilizando Dante com um joelho no peito. “A matilha é sua força.”

Medo reluziu nos olhos de Dante enquanto Eli levantava suas garras. Mas em vez de golpear, Eli colocou sua mão sobre o símbolo pulsante no peito de Dante.

“E seus Mestres esqueceram que eu tenho lutado contra a espécie deles por mais tempo do que você tem vivido.”

A mão de Eli brilhou com luz prateada—o poder de um Alfa passado através de gerações. O símbolo sob sua palma chiou e soltou fumaça.

Dante gritou enquanto a marca queimava, deixando a pele bruta e com bolhas. A conexão com o que esperava do lado de fora foi severada.

Os passos que se aproximavam da montanha de repente pararam.

Eli se levantou, puxando Dante pela garganta. “Acabou.”

“Então me mate,” Dante cuspiu. “Você venceu.”

Mas Eli balançou a cabeça. “A morte seria muito fácil. Você enfrentará a justiça de ambas as matilhas.”

Ele bateu Dante contra a parede, derrubando-o inconsciente, então o amarrou com correntes prateadas de sua matilha.

O veneno ainda estava em seu sistema, desacelerado mas não parado pela cura distante de Tina. Eli cambaleou em direção ao túnel, arrastando Dante atrás dele.

Ele tinha dado apenas alguns passos quando a montanha tremeu mais violentamente do que antes. Grandes rachaduras se espalharam pelo teto.

“Não,” Eli sussurrou, percebendo o que estava acontecendo. Os Mestres, incapazes de alcançar seu farol, estavam tentando fazer a montanha desmoronar.

Ele olhou para o túnel que levava à segurança, e então para o portal selado que quase tinha deixado os Vazios passar. Se a caverna desmoronasse completamente, o selo poderia se romper.

Tomando sua decisão, Eli colocou o corpo inconsciente de Dante na entrada do túnel onde os outros o encontrariam. Então ele voltou-se para o centro da câmara.

O componente Pedra do Alfa da Presa do Lobo havia respondido a ele antes. Talvez respondesse novamente.

Enquanto pedras caíam ao seu redor, Eli alcançou o portal selado. Ele colocou ambas as mãos no chão onde ele tinha estado e chamou todo pedaço de poder de Alfa que possuía.

Luz prateada se espalhou de suas palmas, reforçando o selo justo quando o teto cedeu.

Do lado de fora da montanha, Aurora caiu de joelhos, um grito rasgando de sua garganta enquanto a dor atravessava seu vínculo.

“Eli!” ela gritou, tentando correr de volta em direção à entrada da caverna. Markus e Rosie a seguraram enquanto o lado da montanha desmoronava.

Quando a poeira baixou, eles viram uma figura cambaleando de uma pequena abertura nas rochas. Por um breve momento de alegria, Aurora pensou que era Eli.

Mas era Dante, amarrado em correntes prateadas, mal consciente.

De Eli, não havia sinal.

“Ele se foi,” Aurora sussurrou, o vínculo entre eles subitamente e horrivelmente silencioso.

O Líder Antigo baixou sua cabeça maciça. “Ele nos salvou a todos.”

Tina deu um passo à frente, a Presa do Lobo brilhando em suas mãos. “Não,” ela disse com inesperada firmeza. “Eu não acredito nisso.”

Ela segurou o artefato em direção à montanha desmoronada, sua luz de cura azul misturando-se com seu brilho.

“O que você está fazendo?” Aurora perguntou através de suas lágrimas.

Os olhos de Tina brilhavam com determinação. “Escutando.”

Por um longo momento, nada aconteceu. Então a Presa do Lobo pulsou uma vez, duas vezes, três vezes.

Como um batimento cardíaco.

Tina encontrou o olhar de Aurora, esperança brilhando em seus olhos. “Ele está vivo.”