565: A Pedra Azul II 565: A Pedra Azul II “Não o encontrei de maneira alguma,” disse Phari, sua consternação visível através de sua voz. “Eu só ouvi dizer que ele tinha chegado a Nedour quando a fofoca começou a se espalhar pelo mercado sobre a chegada de um príncipe estrangeiro.” 
“E estou adivinhando que você pressionou seu marido por mais informações sobre a presença de Nikun?” Atticus perguntou, sabendo da resposta. 
Phari cerrou os dentes, mas foi forçada a responder. “Sim. Eu queria encontrá-lo, mas ele passou quase todo o seu tempo em sua embarcação. Se eu tentasse entrar a bordo, seria uma sentença de morte. Então, esperei até que ele finalmente fosse ao mercado, antes de me aproximar dele.”

“Estou adivinhando que ele contou para você que ele não pôde entrar no concurso porque chegou muito tarde,” Daphne disse, com as peças do quebra-cabeça lentamente formando uma figura. “E você, com sua incrível lealdade à sua princesa, decidiu tomar as rédeas da situação e criar uma oportunidade para ele. Estou certa, Phari?”

Phari assentiu abruptamente. 
“Phari, você matou Yael?” Atticus perguntou, com voz enganosamente suave. 
“…Sim,” Phari admitiu, mas não havia traço de vergonha em seu rosto ou em sua voz. “Eu fiz o que tinha que fazer.”

“Yael foi escolhido propositalmente?” Daphne perguntou, sentindo-se ligeiramente nauseada com a falta de remorso na voz de Phari. 
“Não. Ele estava simplesmente no lugar errado e na hora errada,” disse Phari simplesmente. “Se não fosse ele, seria seu vizinho. Ele estar doente naquele tempo tornou as coisas mais fáceis para mim ― eu entrei furtivamente, fingindo ser uma empregada entregando medicina, antes de acabar com ele. A Princesa Cordélia garantiria que sua família fosse cuidada. Eu fiz um favor a ele.”

Daphne duvidou muito que a mãe doente de Yael consideraria isso um favor. “Entendi. Nikun deu a ideia de matar um dos concorrentes? Ele ordenou que você os matasse?” 
Uma expressão complicada cruzou o rosto de Phari. “Ele não me ordenou que os matasse. Foi inteiramente minha ideia, mas…”

“Mas?”

“Mas ele mencionou que ficaria ridiculamente agradecido se houvesse uma vaga, e que não mediria esforços para garantir uma posição na corte para ajudar a Princesa Eiko.” Phari terminou.

“Bem, terminamos aqui.” Atticus esticou os braços. “Phari, você verá seu marido mais tarde, quando ele pessoalmente colocar você atrás das grades, e eu tenho pena desse pobre homem por não perceber que se apaixonou por uma conspiradora.” 
Daphne se encolheu. Arne não iria aceitar bem, mas pelo menos eles sabiam a verdade sobre o que aconteceu. No entanto, Nikun não estava completamente livre de suspeitas. 
Isso dependeria das respostas que ele desse durante seu próprio interrogatório. Por agora, ela ativou a sodalita e procedeu a informar Cordélia sobre as novidades. 
Enquanto isso, Atticus estendeu a mão na direção de Phari.

“A adaga,” ele disse.

Phari franziu a testa, mas diligentemente vasculhou seus bolsos e entregou-a. Quando Atticus a pegou, porém, ele franziu a testa. Daphne acabara de terminar a chamada com Cordélia também, mantendo a mensagem o mais simples possível, pois sabia que Cordélia estava a caminho de interrogar Nikun em breve.

“O que foi?” Daphne perguntou, aproximando-se assim que a chamada da sodalita foi desconectada.

Atticus estendeu a arma, e os olhos de Daphne se arregalaram.

***
“Nikun Anurak,” Cordélia rosnou ameaçadoramente enquanto se impôs sobre ele do outro lado da mesa. 
Nikun tentou sorrir, mas descobriu que não conseguia ter muito prazer diante de suas novas circunstâncias. Esta não era a maneira como ele esperava passar um tempo a sós com a Princesa Cordélia. Ele esperava por um passeio leve nos jardins, ou talvez um agradável piquenique na praia, para poder impressioná-la com seu conhecimento e habilidades.

Em vez disso, ele estava preso na masmorra durante uma noite, sujo e por fazer, como o principal suspeito de um caso de assassinato. Ele estava acorrentado à sua cadeira, com algemas envolvendo seus tornozelos e pulsos.

“Bom dia, Princesa Cordélia,” disse Nikun em vez disso, porque ainda lhe restavam alguns modos. “Imagino que esta não seja uma visita social?”

“Não, definitivamente não é,” disse Cordélia, mas ela fez com que alguém trouxesse comida e água para ele. Depois de passar a noite com fome, Nikun dificilmente recusaria comida e bebida grátis. Mas ele pausou, subitamente desconfiado da generosidade de Cordélia. 
Os alimentos estavam envenenados? Uma vida inteira na corte de Santok lhe deu uma paranoia saudável. 
Cordélia viu sua hesitação e soltou um riso de escárnio. “Se eu quisesse te matar, eu simplesmente te atravessaria com uma espada ou deixaria que meus executores fizessem isso. Não haveria necessidade de tais táticas.”

Então, ela se serviu de um pedaço de peixe, engolindo-o. Nikun, ao perceber que ela não caiu morta, decidiu comer um pouco. 
O sabor atingiu sua língua, e suas mordidas se tornaram maiores, mais vorazes. A comida estava salgada, e ele precisava de uma bebida para engolir. Ele pegou o copo de água e bebeu, antes de se servir mais água do jarro.

 
Em breve o prato estava limpo, e Cordélia começou seus questionamentos. Ela poderia ter forçado a ingestão de cianita na garganta de Nikun, mas sem magia, as coisas poderiam se complicar. Não haveria mal em oferecer-lhe um pouco de hospitalidade, no altamente improvável evento de que ele fosse inocente. 
“Daphne parece pensar que você é inocente, mas eu serei o juiz disso,” Cordélia começou. “Você matou Yael?”

“Não, eu não matei.” Nikun piscou, aparentemente surpreso com a facilidade com que seus lábios se soltaram para dar à princesa sua resposta. Seus olhos imediatamente se estreitaram em desconfiança. “Espere, o que você me deu para comer?”

“Nada com que você deva se preocupar, se de fato for inocente,” Cordélia disse suavemente. “Você sabe de algo sobre a morte de Yael?”

“…Sim?” Nikun disse hesitante. “Todos nós soubemos de sua morte. Era conhecimento público antes de eu entrar, e alguns dos outros homens me contaram sobre isso.” 
Então ele foi tomado por uma crise de tosse tão intensa que fez seu corpo inteiro se dobrar, com saliva se acumulando nos cantos dos lábios.

“Não se faça de desentendido comigo,” Cordélia disse, sem se abalar com a saliva enquanto Jonah apressadamente limpava a mesa, olhando sobre Cordélia para ver se ela tinha sido respingada. Ela o dispensou. “Você vai perceber que quanto mais tentar mentir, pior as coisas ficarão para você. Você não quer voltar para casa em um caixão, quer? A Princesa Eiko ficará devastada, após tantos esforços para manter você seguro.” 
“Você…” O rosto de Nikun empalideceu. “Daphne contou para vocês sobre ela?”

“Não. Foi a própria empregada dela, Phari, que nos contou tudo sobre sua adorável relação de irmãos,” Cordélia disse, cruzando os braços, e os olhos de Nikun praticamente saltaram de surpresa. 
“Sim, imagine minha surpresa quando descobri que um dos meus tenentes se casou com a empregada e guarda pessoal da Princesa Eiko! O amor é uma coisa maravilhosa, milagrosa,” Cordélia disse, com um tom tão seco que seu tio se orgulharia. “Infelizmente, quando isso compromete a segurança do meu reino, o amor fica para apodrecer.” 
Seu olhar se tornou ainda mais sombrio que as tempestades que rugiam lá fora.

“Então, Nikun Anurak, você encorajou Phari, seja com suas palavras ou atos, a conseguir para você um lugar no meu concurso a qualquer custo?”