559: De Terra Estrangeira 559: De Terra Estrangeira Todos se viraram para olhá-lo; Dafne ficou animada ao ver que Aticus parecia pelo menos estar disposto a considerar a possibilidade de Nikun ser inocente.

Enquanto isso, Cordélia tinha uma visão menos caridosa dos eventos. Claro que o Rei Aticus desejaria que Nikun fosse inocente – embora isso fizesse Dafne feliz, também o manteria na disputa e, por conseguinte, possivelmente lhe permitiria recuperar seu melhor amigo.

Bem, o Rei Aticus simplesmente teria que suportar a decepção em ambos os aspectos. 
“Rei Aticus, eu garanto a você, não estou acusando seu projeto de estimação sem provas,” argumentou Cordélia. “Encontramos informações cruciais que o implicam diretamente neste caso.” 
Aticus esperou, mas Cordélia o encarou de volta, recusando-se a detalhar mais. Ela não estava disposta a revelar suas fontes para qualquer um, especialmente o governante de outro reino, mesmo que ele fosse casado com sua melhor amiga.

Contudo, quando confrontada com os olhos de cachorrinho de Dafne e seu lábio tremendo, Cordélia suspirou e cedeu, decidindo explicar melhor. 
“Há cidadãos de Santok que viajaram longe e por todo lado ao primeiro sinal da guerra civil, antes que o bloqueio fosse imposto,” disse ela. “Alguns se estabeleceram aqui em Nedour e se casaram com cidadãos Nedish. A esposa de Arne é uma delas.”

“Arne?”

“Um dos meus comandantes,” disse Cordélia. “Eles ainda têm laços com seus parentes em Santok, e ela conseguiu receber uma carta de sua família, contando sobre a iminente guerra civil. Quando a carta chegou, eu assumi que a guerra já estaria se formando. A esposa de Arne não havia conseguido receber mais cartas de sua família. Agora que sabemos que há um bloqueio, isso explica as coisas.”

 
“Oh. E eles disseram alguma coisa sobre Nikun?” Dafne perguntou preocupada. “O comportamento dele era semelhante ao que era em Santok?”

“Só há uma maneira de descobrir,” disse Cordélia. “Jonah, peça aos guardas para convidarem os cidadãos de Santok de volta ao palácio. Eu desejo interrogá-los a respeito da presença de Nikun Anurak e o rubi desaparecido. Desculpe Jonah, mas você vai ter que trabalhar bastante nos próximos dias.”

Cordélia acrescentou, pedindo desculpas, mas Jonah não se abalou. “Tudo bem Cordélia, não é nada com o que eu já não esteja acostumado. Mas não é perigoso convidar todos eles para cá? O assassino pode ser um deles!”

Aticus limpou a garganta, ofendido pela implicação de que ele fazia Jonah trabalhar como um cavalo de carga. “Com licença? Eu não te fiz trabalhar tanto assim! Jonah? Jonah! Não finja que está surdo agora!”

“Estou esperando por isso,” disse Cordélia calmamente, ignorando completamente Aticus. “Se eles estão mesmo trabalhando a favor ou contra Nikun, eles estarão muito interessados em saber sobre essa última atualização.” 
Jonah assentiu, virando-se para sair. Ele fingiu que não conseguia ouvir uma palavra dos lábios de Aticus enquanto se afastava para cumprir as ordens de Cordélia. Quanto mais rápido ele garantisse as testemunhas, mais rápido eles poderiam deixar esse assunto desagradável para trás. De fato, com a grande população de imigrantes de Santok, Cordélia talvez nem tenha tempo para encontros com os outros concorrentes.

Sem saber, esse pensamento o fez sorrir para si mesmo. Ele não queria que Cordélia desperdiçasse seu tempo com homens indignos como o Lorde Waylen. 
“Princesa Cordélia, você está tratando mal o Jonah?” Aticus exigiu quando Jonah praticamente fugiu do quarto. “Você espera que ele vasculhe as ruas no meio da noite para trazer essas pessoas para interrogatório?”

“Que absurdo, ele sabe muito bem onde elas estão. Fizemos um trabalho muito bom nos últimos meses quando ele esteve aqui. Eu não sei quanto a você, mas eu realmente mantenho o controle de onde os residentes do meu reino residem,” disse Cordélia altivamente.

Aticus apertou os dentes com a implicação de que Vramid não era tão bem administrado quanto Nedour, e com o pensamento de Jonah sendo enviado como um menino de recados para fazer algo tão trivial quanto catalogar cidadãos.

“Vá descansar, Dafne. Você teve um longo dia,” disse Cordélia em vez disso, virando-se para sua melhor amiga. 
Dafne lhe deu um olhar preocupado e balançou a cabeça.

“Mas e você? Notei que você disse que iria interrogar as pessoas de Santok você mesma. Você ainda tem um longo dia amanhã com os outros concorrentes,” disse Dafne, aflita por Cordélia. 
Cordélia deu de ombros. “Eu vou sobreviver. Ou sou eu ou Jonah, e ele já está com as mãos cheias fazendo o trabalho braçal.” 
Houve uma batida na porta, e uma voz masculina falou do outro lado. “Princesa Cordélia, aqui é Arne. Eu trouxe minha esposa.”

Cordélia chamou, “Entrem, ambos.”

Arne era um comandante, então Dafne foi recebida com uma enxurrada de músculos corpulentos quando ele entrou no quarto, a pele bronzeada à mostra, pois usava uma camisa de ajuste frouxo, possivelmente devido à hora tardia. Ao lado dele, sua esposa era muito menor de estatura, quase uma figura delicada em comparação, apesar de seus braços musculosos que falavam de anos de trabalho árduo. Em sua mão estava uma enorme caixa de madeira.

“Princesa Cordélia,” eles se curvaram para ela, e então se curvaram para Dafne e Aticus também. “Suas Altezas.” 
“Dispensem as cerimônias, sou eu que ordenei que ambos viessem aqui tão tarde,” disse Cordélia, indo rapidamente para seu armário. Para surpresa de Dafne, Cordélia tirou uma garrafa de vinho e vários copos de vinho e ofereceu a Arne e sua esposa, e também a Aticus e Dafne.

Ambos os pares de marido e esposa a olharam, confusos, enquanto suas mãos seguravam os delicados copos com cuidado. 
“Não está envenenado, eu juro,” disse Cordélia, tomando um gole generoso de seu próprio vinho. Dafne abafou uma risada atrás da mão; Cordélia deve ter simplesmente querido um motivo para beber depois de um dia tão longo, e decidiu usar essa oportunidade para acertar dois coelhos com uma cajadada só.

Todo mundo tomou goles cuidadosos. 
“Você é Phari, certo?” Cordélia se dirigiu à esposa de Arne, que assentiu. “Pode me contar tudo o que você sabe sobre Santok e a situação deles?” 
“Farei o meu melhor,” Phari disse, “Também trouxe todas as cartas dos meus amigos e família. Espero que sejam úteis.”

Um sorriso genuíno se formou no rosto de Cordélia. “Isso é muito atencioso da sua parte. Tenho certeza de que serão esclarecedores.” 
Phari então começou a falar, detalhando sua vida em Santok. As coisas começaram idílicas o suficiente; sua família tinha sorte o bastante para trabalhar para a família real como limpadores. Eles mantinham a cabeça baixa e, por sua vez, desfrutavam de mais prosperidade do que a maioria das pessoas de fora. Eles conseguiam comer comida quente duas vezes ao dia e dormir em camas macias à noite, e tinham um dia livre a cada três meses em troca de seu serviço. 
Então sua voz vacilou ela começou a falar sobre a chegada de Nikun.