557: Apenas um Lorde 557: Apenas um Lorde “Cordélia, o que está acontecendo?” Dafne perguntou, assistindo impotente enquanto os guardas do palácio cercavam Nikun e traziam as correntes.

O pobre homem parecia igualmente confuso, seu campo de visão alternando freneticamente para a esquerda e para a direita enquanto procurava por respostas, mas não encontrava nenhuma. As sobrancelhas de Cordélia estavam franzidas e seus lábios, selados. Vendo que ela não diria nada tão cedo, Dafne olhou para Jonah.

“Jonah?”

“Mais tarde, Vossa Majestade,” disse Jonah, com os olhos vagando pela multidão que assistia à perturbação. “Talvez em algum lugar um pouco mais privado.”

Com isso dito, Dafne só pôde ficar parada e assistir enquanto os guardas levavam Nikun embora. Enquanto era arrastado, ele olhou para trás e viu Dafne. Por um breve segundo, houve um lampejo de traição que passou por seus olhos, mas rapidamente desapareceu quando os guardas bateram em sua cabeça para fazê-lo andar mais rápido.

Dafne queria segui-los, mas seria o auge da tolice. Ela esperava que os guardas não o maltratassem demais.

“Vamos, vamos para os meus aposentos,” Cordélia ordenou, mas antes que pudesse virar, Lorde Waylen se aproximou impudentemente, impedindo-a de sair. Dafne ergueu uma sobrancelha para a audácia dele; ela não sabia se deveria aplaudir sua coragem por abordar Cordélia quando ela estava em uma rota de guerra ou se ficar atônita com sua idiotice.

“Lorde Waylen, por favor, afaste-se,” Cordélia disse calmamente.

Lorde Waylen recusou-se a se mover, estendendo as mãos. “Princesa Cordélia, você nos deve uma explicação. Acabamos de ver um concorrente ser levado em correntes. Isso significa que Nikun Anurak não está mais no concurso?”

Risque isso, Lorde Waylen era apenas um idiota. Cordélia sorveu um respiro fundo enquanto fechava os olhos, orando mentalmente por paciência.

“Você é um homem inteligente, Lorde Waylen, tenho certeza de que pode formar suas próprias inferências sobre a situação,” retrucou Cordélia com frieza. “Agora, preciso ir. Aproveite o resto do banquete.”

Ignorando o implícito descarte nas palavras de Cordélia, Lorde Waylen continuou a falar. Um sorriso presunçoso formou-se em seu rosto, e ele estufou o peito.

“Eu sabia que aquele homem não era confiável… Princesa Cordélia, talvez você devesse ter sido mais criteriosa com os candidatos que permitiu em seu concurso. Quem sabe que tipo de ralé infiltrou um evento tão prestigioso?”

A pálpebra de Cordélia tremeu. Um tipo dessa ralé estava bem na frente dela, dando-lhe lições sobre como ela deveria administrar seu reino. Se ela tivesse que incluí-lo em seus ministros, ela encomendaria uma mordaça para ele. “Levarei isso em consideração.”

Lorde Waylen abriu a boca, presumivelmente para continuar lecionando, mas Dafne rapidamente enlaçou os braços com Cordélia como uma forma de distração. Já houvera um assassinato desde o início do concurso, mas se Lorde Waylen não fechasse a boca, a própria princesa de Nedour aumentaria esse número.

“Estou me sentindo cansada de tanta emoção. Cordélia, você deseja me acompanhar para nos recolhermos mais cedo?” Dafne perguntou docemente, fingindo um bocejo. Seus dedos apertavam o braço de Cordélia com força, um lembrete silencioso para ela não derramar sangue no próprio salão de baile.

“Claro,” disse Cordélia, agradecida pela distração. “Com licença, Lorde Waylen.”

“Se me permite, Princesa Cordélia,” disse Lorde Waylen, olhando Dafne com um leve sorriso de desdém. “Forasteiros não deveriam interferir na política interna de Nedour. Isso diz respeito ao nosso reino, e membros da realeza de outros reinos não deveriam meter o nariz onde não são chamados.”

A uma curta distância, Dafne rapidamente sentiu o calor do olhar de Aticus.

Risque isso. Não era apenas o calor de seu olhar, mas também o calor da bola de fogo brilhante que começava a crescer na palma de suas mãos. Dafne teve que se virar para ele e sutilmente balançar a cabeça para fazê-lo recuar, mas Lorde Waylen parecia completamente alheio ao fato de que tinha acabado de assinar sua sentença de morte.

Ele abriu a boca para continuar, mas foi rapidamente interrompido por Jonah, que deu um passo à frente.

“E quem é você para fazer exigências à Princesa?” disse Jonah, olhando friamente para Lorde Waylen como se ele fosse um caracol que tivesse sujado seu sapato.

“O-Quê?” gaguejou Lorde Waylen, mas rapidamente recuperou sua postura, com os lábios retorcidos. “Eu sou um nobre de Nedour. Quem é você para falar comigo dessa maneira?” Ele avançou e pressionou um dedo contra o peito de Jonah, cutucando sua carne.

Meus céus. Se Aticus já estava irritado antes, agora estava furioso. Ele marchou na direção deles, mas antes que tivesse o luxo de espatifar o crânio de Lorde Waylen como teria amado fazer, Jonah afastou a mão de Lorde Waylen com um tapa.

“Sou membro da equipe pessoal de segurança da Princesa,” respondeu Jonah calmamente, “conselheiro de maior confiança da Princesa Cordélia, membro de sua corte. Questionar-me seria equivalente a questionar a Princesa.”

Então, ele doce voltou-se para Cordélia, ostentando um sorriso encantador. Se não fosse pela situação atual, Aticus até poderia ter um ataque cardíaco pensando que Jonah estava flertando com Cordélia. Mas agora que havia uma praga em seu meio, todos podiam deixar de lado suas queixas para esmagá-la completamente.

“Não é mesmo, Vossa Alteza?”

Cordélia assentiu, satisfeita com a resposta de Jonah. Ela não disse mais nada, apenas cruzou os braços sobre o peito.

Ela queria assistir e ver o que Jonah faria em tal situação. Por mais que ela adorasse que ele governasse Nedour ao seu lado, ela precisava ver se ele era digno de ser rei. Jonah definitivamente era digno de ser seu homem, mas ser o governante de um reino… isso era outra coisa completamente.

Até agora, Cordélia gostava do que via.

“Por outro lado, sua nobreza é concedida pela família real,” disse Jonah, virando-se para olhar para Lorde Waylen novamente. “A menos que, talvez, você esteja cansado de seu status e riqueza e gostaria de abdicá-los? Isso realmente lhe concederia uns cinco minutos no céu para dizer as bobagens que quiser―”
O sorriso brilhante de Jonah então escureceu em um sorriso cruel. Até mesmo Dafne e Aticus sentiram um arrepio percorrer suas espinhas. Eles conheceram Jonah por muito tempo — Aticus por, aparentemente, toda a sua vida — mas apesar do papel que Jonah desempenhara no exército de Aticus durante sua juventude, havia uma perigosa aresta em seus olhos que Aticus não via em Jonah há muito tempo.

Talvez houvesse algo na água de Nedour que desencadeasse a selvageria nele, mas Aticus sabia no fundo que o motivo tinha a ver com uma certa princesa de cabelos azuis que lançava olhares adoráveis para seu melhor amigo do canto dos olhos.

“―antes de passar o resto de sua vida miserável nas prisões.”