556: Família Real de Santok 556: Família Real de Santok Daphne sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Memórias ruins e horríveis que ela havia tentado desesperadamente esquecer estavam rapidamente voltando à superfície, e desta vez, ela não pôde deixar de se identificar com o que Nikun estava passando.

Diferentemente de Daphne, que tinha um casamento que poderia salvá-la de Reaweth, Nikun não tinha nenhum. Nenhuma realeza se ofereceria para casar com um príncipe bastardo. Ele teve que lutar pela oportunidade de deixar Santok vivo, ou teria sido deixado como um cadáver, especialmente em tempos tão tumultuados.

Claro, isso não podia desculpar completamente o fato de que ele poderia ter possivelmente assassinado alguém — um homem inocente — apenas para conseguir aquela oportunidade, mas ela pelo menos podia entender o desespero de Nikun.

“Isso deve ser difícil…” Daphne murmurou, olhando para os próprios pés. “Eu de todas as pessoas sei o que isso parece.”

“Eu ouvi,” Nikun disse, forçando um pequeno riso de seus lábios. “Você é meio que um ídolo para mim, Rainha Daphne.”

Daphne olhou para cima, surpresa. “Eu? Certamente você brinca.”

Nikun balançou a cabeça. “Eu nunca mentiria sobre isso. Os contos de como você tomou Reaweth das mãos de seu irmão e devolveu o reino a um estado de glória foram espalhados por todos os lados, até em Santok. Todos, não importa homem, mulher ou criança, admiram você pelo que fez. Especialmente minhas meias-irmãs. Você lhes deu esperança de que elas possam um dia seguir seus passos.”

“Ah!” Uma pequena ruborização escarlate floresceu nas bochechas de Daphne com aquelas palavras lisonjeiras. Ela colocou uma mecha de cabelo para trás da orelha e sorriu. Ela não havia percebido que suas ações haviam se tornado tão renomadas. “Mas isso não tornaria as coisas piores se suas irmãs também estiverem disputando o trono?”

“As chances delas são tão boas quanto as minhas,” Nikun confessou francamente. “Mas pelo menos elas não serão assassinadas se falharem. Da última vez que ouvi falar de Eiko, meus irmãos formaram múltiplas facções. As princesas não podem ficar de fora desta luta pelo poder, e eu não posso ficar parado esperando o melhor.”

Daphne assentiu, de repente entendendo melhor as motivações de Nikun. “Me perdoe por perguntar, é por isso que você decidiu participar desta competição?”

“Sim,” Nikun respondeu sombriamente. “Se eu estivesse pensando apenas em mim, eu poderia simplesmente fugir para outro lugar e nunca mais voltar a Santok, mas minha irmã…” Ele fez uma pausa e suspirou pesadamente. “Se eu não for rei, ou pelo menos ocupar uma posição de alto escalão na corte de outro reino, minha irmã poderia ser dada em casamento a algum canalha assim que um dos meus meio-irmãos se tornar rei.”

Ele bufou, com o olhar escurecendo enquanto pensava em sua família despedaçada. “Não duvido de nenhum deles em casar minhas irmãs por interesses pessoais. Aos olhos deles, é isso que todas as mulheres da família valem.”

Daphne de repente sentiu intensa simpatia pelo grupo de princesas sem rosto na família real de Santok.

“E eles não pouparão Eiko de nenhuma consideração ― se pudessem casá-la com um marido agressor duas vezes mais velho que ela, considerariam um bom negócio e lavariam as mãos dela. Eu prefiro morrer do que deixar isso acontecer ― não, eu mataria o homem eu mesmo.”

O sangue de Daphne gelou. Não era uma confissão, mas isso provava que Nikun não estava acima de sujar suas mãos.

“Parece que você é muito próximo da Princesa Eiko se está disposto a fazer tanto para mantê-la segura,” Daphne comentou, tentando desviar a conversa de algo tão sombrio. Ela estava curiosa, sim, mas tinha que haver meios mais sutis de extrair essas delicadas informações.

“Eu sou,” Nikun disse. Ao mencionar sua irmã mais velha, ele sorriu, toda a veemência anterior desapareceu. “Eiko cuidou de mim quando eu era mais novo. Ao contrário de alguns dos filhos ilegítimos do meu pai, eu nasci dentro do palácio, o que significava que não havia como o resto dos meus meio-irmãos não saberem da minha existência.”

“Deve ter sido difícil,” Daphne disse compreensivamente, ouvindo as palavras não ditas.

Nikun soltou uma risada abafada. “Minha mãe fez questão de que ninguém pudesse esquecer minha existência. Ela era uma dama da nobreza que chamou a atenção do rei por uma noite, e estava determinada a se enfiar na família real a qualquer custo. De acordo com a fofoca do palácio, minha mãe montou em um cavalo mesmo quando estava fortemente grávida para que ela pudesse dar à luz bem na frente do rei.”

“Nossa…” A boca de Daphne se abriu. “Isso certamente teria causado uma impressão.”

“Eu não sei quanto disso é verdade, mas não posso negar que minha vida é muito melhor do que a de muitos filhos bastardos fora dos muros do castelo,” Nikun disse. “Meus irmãos mais velhos não ficaram muito felizes com meu nascimento, mas minha mãe lutou por mim para permanecer. E agora aqui estou eu.”

“Aqui está você,” Daphne repetiu com um suspiro. Nikun não estava totalmente livre de culpa, mas Daphne se viu esperando que houvesse uma explicação alternativa para a morte de Yael. “Obrigada por compartilhar isso comigo, Nikun. Eu sei que isso deve ter sido difícil para você.”

“Não, eu é que devo agradecer,” Nikun disse, balançando a cabeça com convicção. “Você é a única pessoa em todo o reino que está disposta a me ouvir sinceramente, sem me julgar pelo meu nascimento. Estou realmente feliz por ter te conhecido.”

Agora, Daphne teve que conter o sentimento de culpa que aumentava dentro dela. Mas antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, Cordélia e seus guardas invadiram o salão de baile, atraindo a atenção de todos.

“Daphne, afaste-se dele,” Cordélia ordenou, e enquanto Daphne ainda estava atordoada pela confusão, Cordélia estendeu a mão e a puxou para o seu lado como se ela fosse uma criança desgovernada.

“Cordélia?” Daphne perguntou. “O que há de errado?”

“Temos um lobo em nosso meio, fingindo ser um pequeno cordeiro indefeso,” Cordélia respondeu tranquilamente, mas não havia como negar a selvageria em seus olhos enquanto ela encarava Nikun como se quisesse cravar suas garras nele e despedaçá-lo em pedaços.

Os guardas cercaram Nikun, deixando-o sem nenhuma maneira de escapar.

“Guardas, levem Nikun Anurak para as masmorras!”