555: Homem Que Escapou da Morte 555: Homem Que Escapou da Morte “O que você encontrou?” Cordélia perguntou assim que encontraram um canto seguro, cruzando os braços sobre o peito enquanto esperava pela resposta de Arne. Todos estavam de volta ao salão de baile e, além de Cordélia, Arne e Jonah que se aproximava rapidamente, não havia mais ninguém à vista.

“Isto foi encontrado nos corredores ao lado da ala dos participantes há apenas uma hora, Sua Alteza,” Arne relatou, estendendo um pequeno rubi vermelho.

Cordélia pegou-o, franzindo o cenho enquanto examinava a pequena joia. Era estranhamente familiar, e ela levou um segundo antes de conectar os pontos. Quando o girou, ela pôde ver uma marca estranha na base, mas a olho nu era impossível discernir o padrão. No entanto, ela já tinha um pressentimento sobre o que era.

“Jonah,” ela disse calmamente quando ele chegou ao lado dela, entregando-lhe o rubi. “Dê uma olhada nisso.”

Cuidadosamente, ele fez como lhe foi pedido, segurando a pequena gema antes de apertar os olhos contra ela.

“Parece familiar?” ela incentivou.

Devagar, Jonah concordou, ainda com o olhar fixo na pedra vermelha. “A adaga,” ele disse, “do carregamento de mercadorias de Santok que apareceu na praia.”

“Parece que pelo menos uma das adagas encontrou seu caminho para o palácio de Nedour,” Cordélia disse, acenando com a cabeça. Ela se virou para Arne e perguntou, “Isso foi encontrado perto do quarto de algum dos participantes?”

“De maneira alguma, Sua Alteza,” Arne respondeu. Foi encontrado na área comum, mas em um canto próximo à porta. O dono deve ter deixado cair no caminho para fora e não conseguiu encontrá-lo depois.”

“Uma lâmina de Santok foi usada no palácio,” Cordélia disse, uma risada fria e curta escapando de seus lábios. “Me lembre novamente, Jonah, se temos alguma importação de Santok em nosso arsenal?”

“Nenhuma, Sua Alteza,” Jonah respondeu. “Além do mercado negro, o único lugar onde poderíamos encontrar armas autênticas de Santok seria nas caixas na praia.”

Cordélia observou o pequeno rubi, desdenhosa. “Verifique a insígnia da família real de Santok nessa joia,” ela disse. “Se não estou enganada, aquele pequeno arranhão na parte de trás é provavelmente onde ela está gravada. Você precisará de uma lupa adequada para isso, para validar sua autenticidade.”

“Se é um rubi da adaga…” Jonah deixou no ar, encarando a pequena pedra como se ela pesasse o mundo.

“Então teríamos encontrado nosso primeiro bom motivo para prender o suspeito,” Cordélia disse, seu olhar tornando-se frio.

***
“Obrigado por me fazer companhia, Rainha Daphne,” Nikun disse, coçando a parte de trás do pescoço envergonhado. “Suponho que se destacar durante os eventos talvez não tenha sido a melhor jogada. Os outros concorrentes parecem me desprezar completamente.”

Nikun estava certo. Os outros concorrentes os evitavam como a peste. Daphne podia ver seus olhos cautelosos observando silenciosamente Nikun mesmo enquanto pareciam ocupados com outras coisas, cuidadosos para não deixá-lo fora de seu alcance visual. Nikun tinha se saído bem em ambos os eventos e, no momento, ele era o competidor mais forte. Estes homens, Daphne aprendeu, não tinham a gentileza de fazer amizade com alguém que poderia arrancar o trono debaixo de seus narizes.

Nada de errado com isso. Era perfeitamente compreensível por que eles se sentiam assim, embora Daphne se perguntasse se era realmente sábio colocar pessoas com tanta ambição desenfreada no círculo íntimo de Cordélia, que eventualmente ajudaria a governar o reino para ela.

“Você viajou longe de casa,” Daphne disse, sorrindo gentilmente. Embora estivesse alerta, ela ainda queria ser o mais sincera possível. Suas más experiências com Eugênio não deveriam endurecê-la contra todo e qualquer estranho, e Nikun era apenas um suspeito, ainda não um condenado.

Além disso, seria muito mais fácil extrair informações dele quando conseguisse baixar sua guarda.

“Sim,” Nikun disse com um aceno. “Santok é lindo, mas não se compara a Nedour no quesito liberdade.”

“Liberdade?” Daphne ecoou. “De que forma?”

“Você já ouviu falar da política interna que está fervendo atualmente em Santok?” Nikun perguntou. Ele manteve a voz baixa, e não havia necessidade de ser extremamente cauteloso porque todos se mantinham afastados. Isso facilitava para ele falar livremente sem medo de bisbilhoteiros.

“Ouvi, só um pouco,” Daphne respondeu.

“Bem,” Nikun disse, coçando a parte de trás do pescoço, “a política acirrada e a iminente guerra civil tornaram Santok um lugar difícil de se viver no momento. Essa foi parcialmente a razão pela qual decidi vir para cá.”

As sobrancelhas de Daphne se arquearam na testa, não importando o quanto ela tentasse contê-las. Ela não esperava que ele confessasse tão rapidamente.

“É a luta pelo trono?” ela perguntou. “Geralmente é. Já vi pessoalmente como pode ser muito confuso.”

Seus pensamentos temporariamente se voltaram para seu irmão morto. Havia um tempo que ela não retornava a Reaweth. Talvez depois disso, fosse hora de visitar.

“Luta pelo trono?” Nikun disse com uma risada, “Não há luta pelo trono para mim. Sou um príncipe bastardo – não estou nem um pouco elegível para lutar pelo direito de governar contra meus irmãos. Metade da população civil nem sequer sabe que existo, e tenho certeza de que há muitos outros como eu que ainda estão para ser encontrados.”

A expressão de Nikun então escureceu. “Ou assassinados,” ele acrescentou.

Com uma voz mais suave, quase que um murmúrio, ele continuou, “Eiko foi a única razão pela qual consegui sobreviver.”

“Eiko?” Daphne ecoou. O nome era familiar, mas ela não conseguia se lembrar exatamente de onde.

“Minha irmã mais velha,” Nikun explicou. “Ou meia-irmã, para ser exato. Ela é a sétima princesa de Santok, filha verdadeira da família real. Ela sugeriu que eu saísse de Santok para a minha segurança depois de ter assistido pessoalmente meu irmão mais velho assassinar alguém a sangue frio.”

Os olhos de Nikun estavam cheios de exaustão, sua expressão cansada quando olhou para Daphne. Ele parecia alguém que mal tinha conseguido escapar da morte – e ele era um homem que tinha.

“Eventualmente descobrimos que o homem que ele matou era outro dos nossos meio-irmãos que meu pai deixou vagando pelas ruas.”