553: Encontre a Toupeira 553: Encontre a Toupeira O quarto silenciou enquanto o peso das palavras de Atticus caía de cima. A verdade pendia em cada sílaba, e era um fato inegável que Nikun era agora o principal suspeito, especialmente considerando sua exibição surpreendente durante o segundo evento.

“Se foi ele,” disse Jonah lentamente, “ele selecionou aleatoriamente um homem para matar?”

“Talvez o lugar errado na hora errada,” disse Cordélia. “Ele nunca esteve em Nedour e nosso palácio não tem exatamente o layout mais simples. É um milagre que ele tenha conseguido encontrar os dormitórios para os competidores, matar um deles e voltar para seu quarto sem ninguém perceber sua ausência ou Yael morto.”

“Mas essa é a questão,” de repente disse Daphne.

Todos viraram seus olhos para ela, que tinha ficado terrivelmente quieta o tempo todo. Afinal, ela sabia menos sobre este caso e não era rápida em fazer suposições que poderiam estar erradas, especialmente quando ela foi quem trouxe a raposa para o galinheiro. Se ela não tivesse resgatado Nikun das turbulências do mar, isso significaria que Yael ainda estaria vivo hoje?

“Como Nikun saberia para onde ir se ele nunca esteve no palácio real de Nedour antes?” ela perguntou. “Ele não deveria ter sido capaz de fazer uma jogada tão grande em sua primeira noite aqui.”

“A menos que ele não esteja agindo sozinho,” apontou Atticus. “Ou alguém poderia ter passado a ele um mapa.”

“Os dormitórios para os competidores não foram finalizados até recentemente,” disse Jonah. “Quem quer que tenha passado o mapa a ele claramente indicou onde eles estariam hospedados. Então, não foi uma ajuda inocente. Eles sabiam o que estariam fazendo, vazando informações desse tipo.”

Essa era uma informação comum entre os membros da equipe dentro do palácio. Afinal, eles precisavam preparar os quartos para seus novos hóspedes. No entanto, para o público, talvez não fosse informação que eles conseguiriam facilmente ter em mãos, mesmo até agora; a menos que houvesse um informante que pudesse fornecer essas informações.

Poderia ser um funcionário do palácio, poderia ser outro competidor. Quem quer que fosse, eles desempenharam um papel no fim de Yael.

“Mas não podemos atribuir a culpa sem nenhuma evidência,” disse Cordélia. “Examinamos o local do crime – não havia nada de valor que pudesse ser encontrado. Quem quer que tenha matado Yael, fez um trabalho limpo.”

Então veio a questão, um príncipe seria capaz de realizar tal façanha? No entanto, Nikun não era um príncipe comum. Ele era um filho bastardo do rei de Santok, não legalmente reconhecido como um possível candidato ao trono, mesmo após a morte de seu pai. Mesmo que fosse considerado como um, ele teria outros três irmãos mais velhos à sua frente disputando o trono.

Ele era o menorzinho da ninhada, e para alguém como Nikun, Daphne só podia imaginar que ele teria que golpear seu caminho para cima como um rato saindo dos esgotos apenas para abraçar a luz do dia.

Estava quase conclusivo agora – Nikun tinha mais habilidade do que inicialmente pensavam e infinitamente mais astúcia. Eles não podiam rotulá-lo como assassino ainda, pois não tinham provas concretas que pudessem tornar seu caso impossível de refutar, mas ele estava definitivamente no topo da lista de suspeitos.

“Teremos que observá-lo secretamente então,” disse Daphne com um suspiro. “Se ele tem um cúmplice nos jogos, definitivamente ainda manterá contato com essa pessoa, seja por escrito ou visitas. Mas…”
Seria certamente complicado. Nikun não era um tolo, afinal, e se alguém tão implacável quanto ele percebesse que poderia estar sendo suspeito, Daphne não duvidaria que ele tentasse colocar todo o caso nas costas de outra pessoa.

Claro, isso era assumindo que ele era de fato o assassino. Após o incidente com Jean Nott, Daphne se viu muito menos confiante em potenciais assassinos.

Daphne não conseguia deixar de lembrar como Jean Nott conseguiu contatar Alistair na época em que ele estava participando da Conquista da Coroa. Ele havia burlado todas as medidas defensivas de Raxuvia e feito uma zombaria de suas tentativas de estabelecer um concurso justo.

Esperançosamente, o torneio de combinação de pares de Cordélia procederia de forma mais tranquila, já que Nikun, por mais habilidoso que fosse, ainda estava sujeito às limitações de um mero mortal sem magia.

“Eu tive apenas a ideia,” disse Cordélia. “Eu distrairei Nikun, enquanto o resto de vocês investiga seus relacionamentos.”

“Você vai o quê?” exclamou Jonah, olhando para ela com horror indisfarçado. “Cordélia, é muito perigoso! Esse homem é um assassino altamente qualificado!”

“Ele dificilmente tentará algo em público, à vista completa dos meus guardas,” retrucou Cordélia. “E é onde eu pretendo estar. Além disso, está na hora de começar na terceira tarefa. Terei que passar um tempo individual com os candidatos para ver quão adequados são para a posição de rei de Nedour.”

O lábio de Cordélia se curvou em leve desdém; suas palavras anteriores eram ridículas aos seus próprios ouvidos. Afinal, havia apenas uma pessoa que ela tinha em mente para aquela posição, e ele a encarava com olhos largos e belos enquanto tentava formular sua resposta, seus lábios tremendo enquanto formava palavras.

Tão querido homem. Ela queria arrastá-lo para os aposentos de seu quarto e escandalizá-lo ainda mais, mas seu melhor amigo superprotetor ainda estava rondando, aparentemente encantado com essa reviravolta dos acontecimentos.

“Estaremos contando com você, então,” disse Atticus. “Use quaisquer travessuras femininas que possuir para cravar suas garras nele e obter informações.”

“Não preciso que você me diga isso.” Cordélia revirou os olhos. “Farei o anúncio durante o jantar esta noite. Se ele tem um cúmplice, é altamente provável que ele faça contato após esse desenvolvimento particular. Ele vai querer informações sobre meus gostos e desgostos, e apenas minha equipe próxima pode responder a suas perguntas. Sua melhor janela de ação seria hoje à noite, e amanhã, quando eu mantê-lo ocupado.”

Ela olhou para Jonah de soslaio. “Jonah, você vai trabalhar com Atticus e Daphne desta vez, usando a desculpa de que Atticus quer rever seu velho amigo. Ninguém deveria levantar a sobrancelha sobre sua ausência.”

Jonah pareceu incrivelmente aflito com suas palavras. Ele balançou a cabeça.

“Não, eu não vou deixar você desprotegida, especialmente depois de vermos do que ele é capaz. Também não sabemos quem é o traidor do seu meio.”

“Então você vai assistir aos meus encontros com ele?” Cordélia perguntou com a sobrancelha erguida. “Que interessante. Não seria desconfortável para você?”

“Cordélia, nenhum grau de desconforto vale a pena você arriscar sua segurança!” Jonah exclamou alto, e um rubor leve floresceu nas bochechas de Cordélia.

Daphne se orgulhou imensamente por ter tido a previdência de usar magia para esconder suas palavras. Se não, o palácio inteiro ouviria sobre a declaração apaixonada de Jonah, tornando todo este torneio sem sentido e possivelmente enviando hordas de assassinos na direção de Jonah.

Ela também queria berrar de emoção em suas mãos, mas usou todo seu decoro para se conter.

Jonah tinha avançado tanto. Ele nem estava mais chamando Cordélia pelo seu título – e Daphne duvidava que ele sequer notasse essa mudança. O que significava que ele já vinha tratando Cordélia sem seu título em sua mente.

E Cordélia, é claro, estava receptiva a tal mudança.

Excelente progresso!