549: Pele 549: Pele Daphne passeava de braços dados com seu marido pelo mercado de Nedour, maravilhada com as vistas. A brisa do oceano soprava pelo ar, trazendo consigo o toque salgado do mar. Como Dafne e Aticus já haviam sido saudados pela própria Cordélia, era praticamente impossível manterem sua identidade em segredo. 
Assim, os moradores da cidade davam a eles uma larga distância, embora isso não os impedia de espiar por trás das mãos. Não era todo dia que viam um casal tão belo quanto sua amada princesa passeando em suas humildes ruas. Os vendedores que normalmente gritavam para atrair clientes também ficavam silenciosos, não ousando elevar suas vozes.

Isso proporcionava um passeio altamente pacífico, ainda que um tanto desconfortável. Daphne percebeu que provavelmente teria uma experiência de compras mais autêntica se Aticus e ela chegassem disfarçados, mas já era tarde. Ela estava tão entusiasmada em arrastar Aticus para o encontro deles que esqueceram completamente de ocultar suas identidades.

Bem, pelo lado positivo, Daphne encontrou seus braços cheios de amostras grátis e presentes, cortesia de donos de barracas entusiasmados que queriam que ela experimentasse tudo de bom que Nedour tinha a oferecer. 
Colares de conchas coloridas, brincos de pérola, uma pintura do oceano― tudo em que Daphne lançava um olhar passageiro rapidamente encontrava seu caminho para seus braços, e ela tinha que forçar os vendedores a aceitar o pagamento.

Ela tinha os cofres de Vramid’s abertos para ela― ela não dormiria bem se se aproveitasse desses comerciantes!

Aticus a ajudava facilmente com as compras, sua outra mão livre segurando delicadamente a própria mão de Daphne. Para sua gratificação, Daphne não se soltara, o que lhe dava coragem para apertar sua mão um pouco mais forte.

Não era o ideal ser encarado como um animal de circo, mas passar tempo com Daphne era sempre uma benção.

Como se pudesse ler sua mente, Daphne virou-se e deu-lhe um meio sorriso, contentamento irradiando de suas feições. Aticus não a via tão à vontade com sua presença há muito tempo. Só por isso, ele estava feliz por ter feito a viagem até Nedour. Afinal, não era um lugar tão terrível. 
A vida era boa. Eles caminhavam pelo mercado até a praça da cidade, onde os pequenos estandes eram substituídos por lojas maiores de tijolo e argamassa. 
Então, os pés de Daphne pararam assim que seus olhos avistaram uma boutique. Que oportuno, não? Ela estava pensando em comprar novos vestidos para o clima. 
Aticus apenas sorriu e fez um gesto para que ela entrasse, seguindo-a fielmente. 
“Bem-vinda Senhorita― oh céus, Sua Alteza!” 
“Fique à vontade,” Daphne disse às pressas, impedindo a pobre dona da loja de se curvar em surpresa. “Eu sou apenas uma visitante, e você não tem que se curvar para mim. Não sou a rainha de Nedour.” 
“Mas ainda assim,” a garota gaguejou ao tentar fazer sua mente funcionar após ver a realeza de verdade entrar pela porta de sua humilde loja. “Como posso ajudá-la?”

“Eu gostaria de alguns vestidos adequados para o clima,” Daphne disse. “O tempo está muito mais úmido do que estou acostumada. Posso saber como devo chamá-la?”

“Sim, claro! E me chamo Francine, Sua Alteza.” Francine fez uma reverência e depois apressou Daphne e Aticus até um pequeno sofá para se sentarem. “Posso saber se tem cores, desenhos ou tecidos preferidos?”

“Azul seria bom,” Daphne disse. “E estou aberta a experimentar qualquer coisa, desde que seja adequada para o clima.”

Francine assentiu rapidamente e depois correu para as araras de vestidos. Logo ela retornou com um monte de vestidos em suas mãos, todos em vários tons de azul. 
“Fique à vontade para dar uma olhada! Esta coleção é inspirada pela Princesa Cordélia,” Francine disse com orgulho. “Escolhi aqueles que combinam com seu tom de pele e realçam seus olhos. Se tiver algum pedido de personalização, por favor me avise também.”

Daphne supôs que esses vestidos devem ter sido inspirados pelo cabelo de Cordélia. Ela começou a examiná-los de perto. A maioria era feita de uma mistura de seda e algodão, e variavam desde um azul bebê doce, um cobalto impressionante, até um marinho meia-noite. Seus olhos foram atraídos para um vestido em particular, de um glorioso tom de azul-azur como um céu de verão. 
“Este.” Daphne escolheu-o e foi prontamente conduzida a um provador para experimentá-lo, enquanto Aticus esperava do lado de fora. 
Foi dentro do provador que Daphne finalmente percebeu o que Francine quis dizer quando disse que os vestidos eram inspirados pela Princesa Cordélia. 
Era mais do que as cores.

O próprio design… era simplesmente… muito revelador! Daphne se olhou no espelho, seu rosto queimando de constrangimento. 
Este vestido era adorável, mas tinha um decote baixo no busto, e havia uma longa fenda em ambas as extremidades do vestido, supostamente para capturar a brisa do mar. Era preso na cintura, mas o tecido na cintura estava faltando, revelando a curvatura da sua linha da cintura.

Porém, Daphne não podia negar que se sentia mais fresca naquele vestido do que em sua roupa original. Ele também era fácil de colocar e tirar; ela não precisaria da ajuda de Aticus com ele, ao contrário de seus outros vestidos.

Aticus. Só de pensar em seu marido vendo-a neste traje enviava um arrepio de desejo por sua espinha, e outras partes dela começavam a aquecer. Sua garganta secava. Como ele reagiria? 
“Sua Alteza, precisa de alguma ajuda?” a voz curiosa de Francine veio do outro lado. 
“Está tudo bem,” Daphne respondeu, controlando sua voz para que não tremesse. “Aticus, ainda está aí?”

“Sim, raio de sol, estou,” Aticus disse, sua voz aparentemente distraída. “Você está saindo agora?”

Daphne inspirou um Respiro fundo e afastou as cortinas, revelando-se a seu marido, cuja boca se abriu no mesmo instante em que ele a viu.

“Então… o que você acha?” Daphne perguntou hesitante, girando lentamente seu novo traje diante dele.

Francine bateu palmas de alegria. “Oh, Sua Alteza, isso lhe cai perfeitamente! O azul complementa seus olhos e realça sua pele pálida.”

“Sua pele…” Aticus conseguiu dizer, seus olhos percorrendo todo o corpo de Daphne. 
Pele.

Havia tanta pele. 
De repente, ele se viu transportado de volta para os desertos de Xahan, cozido vivo pelo sol e morrendo de sede, tudo graças à sua querida esposa Daphne.