545: Chances Mais Altas do Que o Esperado 545: Chances Mais Altas do Que o Esperado Os outros competidores coletivamente prenderam a respiração, sussurros rapidamente circulavam pelo mar de pessoas enquanto apontavam e murmuravam entre si. De todos, Daphne era quem tinha as sobrancelhas mais arqueadas, suas mãos contra os lábios, cobrindo seu choque. 
“Por que você parece tão surpresa?” Atticus perguntou, cruzando os braços sobre o peito. “Não é incomum ver alguns truques desonestos por aqui. Esse Waylen deve ter sabido que suas habilidades não estavam à altura para recorrer a tais táticas.”

Daphne supôs que isso era verdade. Ela realmente não havia pensado nisso, e essa era sua falha de cálculo. Se alguém pudesse cometer um assassinato sob os olhos vigilantes dos guardas do palácio e das duas pessoas mais poderosas do mundo, então tais esquemas mais simples certamente aconteceriam. 
Ela lançou um olhar discreto para Cordélia. Daphne não achou que Cordélia se importaria com isso também. Afinal, ela já tinha um vencedor em mente e não seriam nenhum daqueles homens. 
O nariz de Cordélia se enrugou diante da declaração de Atticus, mas ela não fez nenhum comentário diretamente. Afinal, ela e Jonah já tinham discutido a probabilidade disso acontecer. Era apenas uma surpresa que demorou tanto para acontecer na competição. 
Infelizmente, ela não podia se dar ao luxo de pausar o torneio inteiro para investigar os malfeitos do Lorde Waylen Argyle. Cordélia deixou esse pensamento para outro dia. Agora, ela tinha um torneio para oficiar. 
“Que decisão estranha,” Cordélia disse, erguendo uma sobrancelha. “Você parece estar vencendo, Sir Gaimont. Tem certeza de que deseja se render?” 
Até mesmo com o tempo úmido e abafado de Nedour, as palavras de Cordélia pareciam ter a habilidade de congelar o ar ao redor deles. Todos esperavam com respirações suspensas pela resposta de Gallagher, e quando ele respondeu, alguns homens na multidão balançaram a cabeça em decepção. 
“Sim, Vossa Alteza,” ele disse. “Estou certo da minha decisão.”

Cordélia suspirou, mas não comentou nada sobre sua escolha. Afinal, para ela não fazia diferença no aspecto de um possível parceiro e futuro rei. No entanto, isso lhe dizia tudo o que precisava saber ao selecionar futuros pilares do governo de Nedour. 
“Muito bem,” ela disse. “Nesse caso, parabéns ao Lorde Waylen Argyle por avançar para a terceira rodada.” 
Daphne percebeu que Cordélia cuspiu a palavra ‘parabéns’ como se estivesse sujando seus dentes. 
Lorde Waylen inclinou a cabeça, um sorriso presunçoso se formando em seu rosto enquanto ele caminhava para o banco dos vencedores com os outros ganhadores. Agradou a Daphne saber que os outros competidores não pareciam aprovar ele, pois discretamente se afastavam. 
“Próxima luta, Nikun Anurak e Mikhail Asalot. Por favor, venham à frente,” Cordélia disse. E Daphne começou a prestar mais atenção. 
Nikun inclinou-se educadamente a seu adversário, que o imitou. Daphne ergueu uma sobrancelha — este era o homem que estava vestido como um sacerdote. Ele não havia mudado seu traje desde a rodada anterior, e sua arma de escolha era um longo bastão. 
“Combinação ruim,” Atticus suspirou. “Agora ele não tem como se aproximar o suficiente para realmente usar aquelas adagas extravagantes.” 
“Talvez ele ainda possa ganhar,” Daphne disse esperançosa. A voz de Cordélia anunciando o início da competição ecoava ao fundo, e os homens começaram a se mover. “Ele mostrou alguma promessa com adagas quando você estava treinando ele?”

“Pouca coisa,” Atticus respondeu. “A menos que ele seja secretamente um prodígio no manuseio de facas―”
Nikun lançou a primeira lâmina, e foi por pura sorte que errou a bochecha de Mikhail. Uma listra vermelha foi formada enquanto a lâmina afiada cortava a pele. 
Atticus ficou em silêncio. Ao seu lado, Daphne estava igualmente atônita. Os homens gritaram surpresos; eles devem ter pensado que Nikun não era nada além de um jovem com bravata. 
“E você estava dizendo?” Daphne perguntou. 
“Acho que as chances dele de vitória são maiores do que eu esperava,” Atticus disse ironicamente, enquanto observava os dois. Nikun não tinha um suprimento inesgotável de adagas com ele, então ele não poderia estar lançando-as a esmo esperando um golpe de sorte. 
Enquanto isso, Mikhail era mais um lutador defensivo que mantinha seu bastão erguido, girando-o para desviar qualquer lâmina que voasse em sua direção. 
Eles estavam em um impasse. Atticus pensou que Mikhail poderia simplesmente decidir se mover para acabar com esse confronto, mas então, Nikun fez algo que Atticus não esperava dele — ele deu uma corrida louca em direção a Mikhail, agarrando seu bastão. Pego de surpresa, Mikhail não pôde fazer muito além de tentar puxar sua arma para se livrar. Infelizmente para ele, o azarão da competição tinha mais força do que parecia.

Ele deu um puxão forte e usou o bastão para se impulsionar para cima no ar, usando o tempo em que estava no ar para chutar Mikhail diretamente no estômago. Mikhail imediatamente tossiu de dor devido ao impacto repentino, o ar sendo expulso de seus pulmões, mas Nikun estava longe de terminar. Com outro giro, o bastão foi puxado com sucesso, e ele o usou para se apoiar no chão, desferindo outro chute que Mikhail mal conseguiu desviar.

“Talvez as chances dele de vitória sejam muito, muito, muito maiores do que todos nós esperávamos,” Jonah adicionou do lado, lançando um olhar para Atticus, sua sobrancelha arqueada.

Mikhail deslizou uma curta distância para longe, mas Nikun não estava prestes a deixar seu oponente descansar por um segundo sequer. Preparando uma segunda adaga, ele mal mirou antes de lançá-la. Desta vez, deixou uma marca na orelha de Mikhail, bem perto do seu olho direito.

A lâmina passou voando por Mikhail e em direção a onde Atticus e Daphne estavam. Daphne ergueu uma mão, parando a adaga no meio do ar antes que pudesse atingi-los, permitindo que caísse barulhentamente no chão. Aqueles que observavam a direção da adaga exclamaram admirados.

“Um pouco alto demais,” Cordélia observou com uma carranca suspeita. Ela lançou um olhar furtivo para Atticus antes de olhar para Daphne. Ela disse baixinho, certificando-se de que sua voz não fosse audível para nenhum ouvinte indesejado, “Eu não sabia que nosso novo hóspede era tão capacitado nas artes marciais.”

De fato, Daphne também não sabia, e nem Atticus, que parecia cada vez mais atônito à medida que os segundos passavam. Tornava-se cada vez mais óbvio — Nikun não estava terminando a luta porque estava brincando com sua presa.

“Eu também não,” Daphne murmurou de volta. Ela olhou preocupada para Atticus. “Talvez nossa suspeita estranha precise ser reavaliada.”

Ao mesmo tempo, Mikhail caiu de joelhos, pequenos cortes não fatais cobrindo seu corpo enquanto seus dedos cavavam a terra com raiva e embaraço.

“Parabéns, Nikun Anurak, por emergir vitorioso,” a voz de Cordélia ecoou. “Sua exibição de proeza marcial é louvável. Posso saber como você aprendeu tais habilidades com a adaga?”