544: O Segundo Evento 544: O Segundo Evento Antes que Aticus pudesse fazer algo ridículo como se jogar pela janela, uma batida na porta os distraiu.

“Suas Altezas? A Princesa Cordélia está solicitando a presença de vocês.”

“O dever chama,” Dafne disse, piscando rapidamente enquanto mentalmente se dizia para sair daquele estado sonhador. O modo como Aticus a olhou enviou um frisson de desejo por ela, fazendo-a sentir-se sem fôlego de um jeito que o espartilho não havia conseguido. 
“Certo,” Aticus disse debilmente. Seus ouvidos estariam enganando-o, ou havia um toque de decepção na voz de Dafne?

Mas Dafne simplesmente se virou e seguiu o servo que Cordélia havia mandado buscá-los. Ele os levou até um pátio aberto, onde Cordélia estava vestida em uma armadura leve enquanto descansava embaixo do abrigo, em sua túnica e calças. Havia na frente dela uma mesa com uma jarra de suco, e ao lado, havia fileiras e mais fileiras de armas, cintilando ameaçadoramente ao sol. 
Os homens que chegaram à segunda fase não tiveram o luxo de sombra. Como as armas, eles foram deixados para assar no sol, e o nariz de Dafne se torceu com o cheiro. 
“Algumas pessoas aqui realmente precisam tomar um banho,” Aticus murmurou, alto suficiente para ela ouvir. Dafne assentiu discretamente.

Enquanto isso, ela também avistou Jonah, que mais uma vez estava vestido em uma armadura leve enquanto ficava atrás de Cordélia, todo embaraço esquecido. Ela não pôde deixar de notar que a armadura dele parecia combinar com a de Cordélia em desenho e intenção, como se tivessem sido criadas em conjunto para um casal de guerreiros. 
Então novamente, Cordélia certamente faria um novo conjunto de armadura para Jonah ― a armadura de Vramid foi feita com a intenção de manter alguém aquecido e seguro enquanto avançavam pela neve pesada, o que significava que era um completo desastre para o clima de Nedour.

Essas racionalizações falharam em apaziguar Aticus, que franziu a testa pesadamente enquanto encarava Cordélia. Cordélia sorriu ironicamente e acenou com a mão preguiçosamente em resposta.

Essa mulher estava efetivamente reivindicando publicamente Jonah ao fazê-lo vestir uma armadura combinando! O que viria em seguida ― ela o cobrindo com suas cores antes de conduzi-lo para a câmara nupcial para tirar vantagem dele?

“Excelente, vocês finalmente chegaram. Podemos começar a próxima etapa,” Cordélia disse, batendo palmas enquanto se levantava atenta. Os homens se voltaram para ela como girassóis em direção ao sol, ela sorriu.

“A primeira parte deste concurso foi um tédio para todos, então decidi que era hora de animar as coisas. Como meu esposo, além de ter tino político, também terá de demonstrar certa proficiência no combate. Eu não aceitarei um covarde burocrata como marido.”

Os homens se agitaram com entusiasmo. Finalmente, poderiam fazer algo interessante. Dafne não duvidava que havia alguns participantes que usariam essa oportunidade para bater naqueles com quem estavam zangados sem consequências.

“Eu permito uma arma de sua escolha. Se não estiver presente, você terá que se virar com um substituto ou usar suas mãos nuas. Eu não sou exigente.”

Houve algumas risadas mal sufocadas entre os homens.

“Reivindiquem suas armas,” Cordélia disse, e Dafne sabiamente saiu do caminho enquanto a multidão de homens começava a se adiantar, escolhendo suas armas como donas de casa no mercado de peixe, pechinchando pelo melhor pescado. Aticus se posicionou protetoramente à sua frente, a carranca em seu rosto afastando os criminosos mais endurecidos de se aproximarem. 
Nikun sorriu para eles de qualquer forma, antes de se apressar até as estantes de armas. Havia o som de várias escaramuças acontecendo, e Jonah teve que apartar mais que algumas brigas porque estes homens queriam a mesma espada. 
“Se vocês não conseguem nem permanecer civilizados neste momento, se sairão mal como meu marido,” Cordélia observou alto, e os concorrentes entenderam a indireta, se acalmando e resmungando em silêncio. 
Dafne percebeu, com surpresa, que Nikun não optou por uma espada como ela pensou que faria. Em vez disso, ele escolheu uma coleção de adagas voadoras. 
“Escolha interessante,” Aticus disse, “Ele se colocou em desvantagem quando todos os outros estão escolhendo uma arma de longo alcance.” 
“Vocês serão emparelhados aleatoriamente. Quando eu chamar seu nome, avancem.” Cordélia continuou, tirando uma caixa de baixo da mesa. Ela alcançou a caixa e retirou um pedaço de papel, lendo o nome.

 ”Tiernan Ragner.” 
Tiernan engoliu seco enquanto avançava, uma arma de haste em suas mãos.

“Bael Abaron.”

O segundo homem se apresentou e deu um aceno educado a Tiernan. Eles se moveram para o centro do pátio e começaram a lutar. 
Dafne observou enquanto Tiernan conseguia ganhar por pouco, prendendo o homem pelo ombro.

“Vitor: Tiernan. Parabéns,” Cordélia disse, antes de anunciar o próximo par de concorrentes. “Próxima dupla, Aikat Crolet e Aeson Crolet,” Cordélia disse, com uma sobrancelha erguida ao notar o sobrenome idêntico. 
“Gêmeos?” Dafne se perguntou. Eles pareciam bem idênticos, exceto pelo formato dos olhos. Mas Dafne se lembrou de como Drusila era frequentemente confundida com sua irmã gêmea devido às semelhanças. 
“Ai, que situação. Vamos ver se a ligação familiar deles sobreviverá a este concurso. Mas é inteligente da família enviar ambos os filhos,” Aticus sussurrou em seu ouvido. “Acho que alguém está bem desesperado para unir famílias com a princesa.” 
A luta entre os irmãos demorou muito mais, pois cada lado estava igualmente preparado. Eles pareciam ser capazes de ler a mente um do outro, cada golpe era bloqueado e cada ataque era aparado. No fim, foi apenas o acaso que fez Aikat tropeçar levemente, dando a Aeson a oportunidade de desferir um golpe rápido que o fez cair no chão, com sua arma esquecida do outro lado do pátio.

“Muito bom,” Cordélia disse aprovadamente. “Aikat Crolet, deseja continuar?”

“Eu me rendo,” Aikat disse e bateu no irmão em aprovação enquanto caminhava para o lado, desapontado consigo mesmo. 
“Próxima dupla… Waylen Argyle e Gallagher Gaimont.” 
Dafne examinou ambos criticamente. Waylen provavelmente era, nas palavras de Cordélia, um burocrata. Mas ele segurava uma espada bem e parecia extremamente confiante em suas próprias habilidades. Enquanto isso, Gallagher havia escolhido ir com um par de manoplas.

“Essa não é uma boa combinação,” Jonah franziu a testa. “Estou surpreso que ele tenha escolhido isso quando é mais habilidoso com uma arma de haste.” Jonah teve mais oportunidades de observar e se enturmar com os competidores, portanto sabia mais do que Dafne e Aticus. 
“Estranho,” Aticus cruzou os braços e estreitou os olhos para Waylen. “Você acha que aquele nobre teve algo a ver com isso?” 
 
A luta começou normalmente o suficiente, com Gallagher trocando golpes com Waylen. Estava claro para qualquer pessoa com olhos que Waylen, apesar de toda a sua confiança, não sabia manejar uma espada. Ele a balançava de forma desajeitada, de maneira que fez Dafne temer pela vida do público e pela dele mesmo. 
Contudo, quando Waylen finalmente soltou sua espada, fazendo-a voar pelo ar aberto e cair nos arbustos, foi Gallagher quem levantou a mão.

“Princesa Cordélia, eu me rendo humildemente.”