539: Um Tolo ou Um Erudito 539: Um Tolo ou Um Erudito Daphne soltou um suspiro de alívio. Nikun conseguiu mesmo! 
Suas chances de conquistar o coração da Princesa Cordélia eram praticamente inexistentes, mas Daphne ainda estava feliz em saber que ele conseguiu passar da primeira etapa. Seus estudos não foram em vão. Quem sabe ele até seria aceito como membro da corte da Princesa Cordélia, se as coisas corressem bem o suficiente!

Cordélia levantou-se, brandindo a pilha de ensaios aceitos. Os murmúrios inquietos da multidão morreram, e eles retornaram ao silêncio expectante.

“Terminei de julgar seus ensaios. Devo dizer, há certos candidatos que se saíram melhor que a maioria e merecem progredir para a próxima etapa. Outros verão que são mais adequados para se tornarem contadores de histórias e comediantes do que políticos.” 
Ai. Daphne se contorceu. Pelo menos a Princesa Cordélia não estava dizendo abertamente os nomes daqueles que falharam.

“Quando eu chamar seu nome, dê um passo à frente,” disse Cordélia. 
Ou não. Ela faria isso? 
 
“Nikun Anurak.” 
Daphne deu outro suspiro de alívio. 
“Sim! Sim! Eu consegui!” Nikun praticamente gritou para os céus, pulando no ar de alegria antes de cair de joelhos no chão. “Obrigado!” 
Gargalhadas eclodiram entre os homens, a tensão anterior foi efetivamente dissipada.

“Acho que a Princesa Cordélia está chamando primeiro aqueles que merecem se tornar comediantes!” Um homem gritou, e a risada que se seguiu foi mais alta do que nunca. 
Nikun congelou de horror quando avançou vacilante. A princesa não deixou claro se os indivíduos chamados eram seus palhaços ou futuros consortes. Um rubor cresceu no rosto de Nikun, e ele se encolheu. 
“Nikun Anurak, dê um passo à frente,” Cordélia ordenou.

Nikun se moveu relutantemente. Daphne manteve um sorriso encorajador no rosto, e quando Nikun se atreveu a olhar para a varanda, ele captou e se reergueu, puxando-se para a sua altura total. 
Cordélia olhou gélida para os desordeiros, e seus gracejos reduziram a silêncio.

“Se ele é um tolo, então mal posso esperar para ouvir a sua explicação de como o próximo candidato poderia possivelmente cair nesta categoria,” Cordélia zombou. 
“Em seguida, Waylen Argyle.”

Murmúrios chocados varreram a multidão. 
Daphne observou o homem de cabelos escuros – ele era um dos nobres que Luka havia mencionado como suspeito do assassinato de Yael. Ele estava vestido de brocados de seda dos pés à cabeça, e o couro de seus sapatos brilhava sob a luz da manhã. 
Daphne teve a sensação de que, se vendesse o traje dele, poderia alimentar os pobres de Vramid por alguns meses. 
E se suas roupas não denunciassem seu status, a expressão altiva em suas maçãs do rosto certamente garantia que ninguém o consideraria menos que um nobre. 
Ele caminhou para a frente com a cabeça erguida. Mesmo à distância, Daphne pôde perceber o breve sorriso que cruzou seu rosto enquanto seus olhos verdes varriam a multidão antes de ele dar um aceno educado para Cordélia e ficar a uma distância deliberada de Nikun. 
Não importava o que acontecesse, agora estava claro que Cordélia não estava nomeando palhaços. Qualquer um que ainda pensasse o contrário tinha um desejo de morte!

A alegria irradiando de Nikun era palpável, e fez com que mais de um candidato olhasse para ele com ciúmes mal disfarçados. Ele correu em direção a Waylen como se quisesse abraçá-lo para parabenizá-lo.

Waylen se afastou ainda mais; Nikun estendeu a mão para Waylen apertar, apenas para Waylen rir debochado e se virar, fazendo Nikun soltar uma risada desajeitada ao ser rejeitado publicamente na frente de todos. 
“Que idiota,” Jonah resmungou. 
Daphne murmurou em concordância. Esse homem não estava tratando a Princesa Cordélia com respeito suficiente para a sua posição – ele agia como se estivesse fazendo um favor para Cordélia por estar aqui, em vez de ser grato por ter sido selecionado. 
Seu desprezo pelos seus concorrentes também irritou Daphne. Ela podia entender não querer um abraço de um estranho, mas seguramente um aperto de mão não era demais para pedir! Ele não precisava olhar para Nikun como se ele fosse um transmissor de doenças! 
Infelizmente, ser um nobre significava que ele tinha educação suficiente para passar na primeira prova de Cordélia.

Cordélia continuou a ler sua lista de nomes. Agora, a multidão quase se contorcia com antecipação, seus olhos brilhando de esperança fervorosa de que fossem um dos poucos sortudos selecionados. 
“Gallagher Gaimont.” 
Um homem mais velho com cabelo castanho e olhos castanhos, e um cavanhaque impressionante caminhou até a frente, inclinando a cabeça para trás com um suspiro de alívio. Suas roupas eram bem feitas, mas careciam do requinte do vestuário de Waylen. Daphne imaginou que ele devia ser pelo menos de uma família de comerciantes para ser bem-sucedido o suficiente para pagar uma educação e roupas sob medida. 
Ele fez uma reverência baixa para Cordélia e deu um aceno educado aos outros dois. Ao contrário de Waylen, ele aceitou ansiosamente o aperto de mão de Nikun. 
“Mikhail Asalot.”

 Um homem mais jovem com uma cabeleira de cachos azul escuro avançou, fazendo rapidamente o sinal da cruz. Daphne supôs que fosse um sinal de gratidão para os céus acima por abençoá-lo, já que ele estava vestido com uma longa túnica flutuante que lembrava vagamente as vestes preferidas pelos próprios padres de Vramid.

Mas ela duvidava que qualquer poder superior pudesse fazer algo diante das expectativas de Cordélia.

“O que um padre está fazendo neste concurso?” Atticus murmurou em seu ouvido. “Ninguém avaliou os candidatos? Ele nem pode se casar com ela!”

“Talvez ele só queira participar por diversão?” Daphne supôs. “Ou esta é a sua maneira de sair do sacerdócio.” 
Cordélia pigarreou. 
“Tiernan Ragner.”

Um homem robusto levantou-se. Seu cabelo castanho claro tocava os ombros, e ele estava vestido com couros casuais. Ele poderia ser qualquer um de qualquer lugar. Ele fez uma reverência baixa para Cordélia e juntou-se ao resto dos candidatos aceitos. 
“Ele parece um caçador,” Atticus especulou.

“Um caçador que sabe o suficiente sobre política?” Daphne perguntou. Estranho, mas não inédito. 
Cordélia continuou a listar seus nomes, e logo, uma longa fila de homens formou-se diante dela. Quando ela finalmente chegou à última linha de sua lista, Daphne suspirou.

Pobre Luka não foi aceito. Ela não estava surpresa devido à dificuldade da tarefa, mas não pôde deixar de se sentir abatida.

Esse sentimento foi ecoado por vários outros homens, cujos murmúrios aumentaram.

“Isso é injusto! Como você pode fazer uma pergunta dessas, quando alguns de nós nem somos educados?”