534: Morte Segue 534: Morte Segue “Minha nossa…” A boca de Daphne se abriu em choque. O cheiro metálico de sangue permeava o quarto; com a chegada da paz em Vramid, já fazia tempo que ela não lidava com algo tão visceralmente sangrento quanto isso. “Quem é este homem?” 
Seu estômago se retorceu desagradavelmente enquanto seus olhos saltavam para a grande e aberta ferida no estômago da pobre vítima. Ele deve ter sangrado até a morte por causa disso, e teria sido lento e doloroso. 
“Quem quer que ele fosse, certamente fez uma bagunça,” Atticus comentou, torcendo o nariz com desgosto enquanto olhava para a cena. Havia um corpo morto à sua frente, roupas encharcadas de sangue, seus membros espalhados como se ele fosse uma daquelas criaturas estrela-do-mar que alinhavam as praias de Nedour. 
Cordélia clicou a língua desaprovadoramente em resposta à reação descuidada dele, olhando para o pobre homem morto. 
“Este homem é Yael Fasso. Ele era um pescador das ilhas próximas, e foi um dos primeiros a se inscrever para este concurso assim que espalhei a notícia,” Cordélia explicou, com uma carranca na testa. “Sua família deve ser informada disso.” 
“Eu cuido disso,” Jonah se ofereceu. “Você terá as mãos cheias com a organização do concurso amanhã.”

“Ainda vai acontecer?” Daphne perguntou, preocupada. “Mesmo que você não consiga encontrar o culpado?” 
“Sim.” Cordélia endureceu a mandíbula. “Os preparativos já foram feitos. Precisamos começar no horário marcado ― não fazer isso incitaria mais pânico entre a população. Eles estão esperando por isso há meses.” 
“Sem mencionar todos aqueles nobres pretensiosos,” Jonah acrescentou com um suspiro. “Você sabe que eles vão fazer um escândalo se verem uma única coisa fora do lugar.” 
Cordélia deu uma risada de escárnio. “Como se eu desse a mínima para esses tolos. Se desse mente deles para peixes eles se afogariam na água.” O palavrão e o insulto saíram de seus lábios com tanta naturalidade que Daphne ficou atônita. 
A boca de Cordélia certamente ficava mais solta quando ela estava em seu próprio reino!

Enquanto isso, Jonah parecia sofrendo. “Cordélia, você tem que se importar com eles. Você precisa que eles apoiem seu governo no futuro.”

Cordélia revirou os olhos e acenou com a mão descuidadamente. ” Não preciso que você me diga isso. Mas você sabe melhor do que ninguém que eles já estavam chateados por eu permitir a participação dos plebeus para começar. Nada do que eu faça vai conquistá-los tão cedo, e seria tolice da minha parte implorar pelo favor deles tão cedo.” 
“Justo,” Jonah disse com um sorriso resignado. Nos olhos de Daphne, Cordélia e Jonah pareciam estar reavivando uma velha discussão. “Vou triplicar a segurança ao seu redor por enquanto, só por precaução.”

Cordélia deu-lhe um sorriso irônico. “Ou você poderia simplesmente se mudar e dormir no meu quarto. Isso já seria segurança suficiente. Tenho certeza que qualquer assassino pensaria duas vezes ao ver que tenho um guarda treinado comigo a todas as horas do dia, me protegendo do perigo.”

“Cordélia! Você não pode dizer isso ― e se alguém tiver a ideia errada?” Jonah exclamou, olhando freneticamente em volta para ver se alguém tinha ouvido, apenas para ver a sobrancelha erguida de Daphne e o olhar desamused de Atticus. Ele tossiu, um leve rubor aflorando em seu rosto. 
“Sim, Princesa Cordélia,” Atticus disse, com a voz deliberadamente neutra enquanto lançava um olhar petrificado para a princesa pelo canto do olho. “Não gostaríamos que alguém tivesse a impressão errada, não é mesmo?” 
“Isso dependeria de que impressão você está se referindo,” Cordélia respondeu sem hesitação, cruzando os braços. 
Antes que Atticus pudesse continuar a bater de frente com Cordélia, Daphne discretamente pisou no pé dele. Qualquer altercação entre Cordélia e Atticus certamente acabaria em baixas mesmo que nenhuma arma fosse sacada; e o mais provável seria Jonah, que já parecia estar prestes a expirar ali mesmo. 
Se Atticus quisesse insistir, Cordélia entregaria com prazer, e Daphne tinha muitas cartas de Cordélia detalhando seus afetos por Jonah de maneira menos que platônica; Cordélia não teria vergonha nenhuma de repetir tudo isso na frente de uma plateia, mas Jonah provavelmente cortaria seus próprios ouvidos e se atiraria sobre sua espada.

Seria uma pena Jonah morrer tão logo depois de terem vindo tão longe para vê-lo. 
Atticus lançou um olhar vagamente traído para Daphne, mas Daphne balançou a cabeça novamente de forma quase imperceptível. Ela explicaria mais tarde. 
“Isso não é o importante aqui,” Daphne disse às pressas. “Devemos estar procurando pistas para identificar o assassino. Se não o pegarmos, eles podem não parar em um único assassinato.”

Cordélia e Atticus se recompuseram diante de sua afirmação. Jonah deu a ela um olhar grato e começou a examinar o corpo, com os três espiando atrás dele a uma distância segura. Atticus até colocou um braço na frente de Daphne ― um gesto doce, embora um pouco inútil. O homem não voltaria à vida tão cedo. 
Eventualmente, Jonah passou a informá-los sobre suas observações. 
“Bem, eu não sou Sirona, então pode haver imprecisões nas minhas observações ―”
“Tenha confiança em si mesmo. Você tem o conhecimento e a experiência, além de anos de vivência,” Cordélia interrompeu com um clique da língua. “Relate suas descobertas.”

“Sim.” Jonah piscou, antes de continuar. 
Daphne sabia que aquele não era o momento certo, mas ela não conseguia evitar o pequeno sorriso que ameaçava surgir. 
Cordélia definitivamente não ia deixar ninguém olhar para baixo para Jonah, nem mesmo o próprio Jonah.

“Como vocês podem ver, Yael Fasso foi morto, mas ele não morreu pelo ferimento no estômago,” Jonah explicou, puxando para baixo a gola de Yael para revelar um hematoma roxo em volta do pescoço, similar a uma corda de forca. “É mais provável que Yael foi esfaqueado no estômago para ser incapacitado antes que o culpado decidisse estrangulá-lo para terminar o serviço.”

“Uma ferida no estômago levaria horas para matá-lo,” Atticus acrescentou. “Nosso assassino sabia que Yael poderia chamar por ajuda nesse meio tempo. Não é assim, Princesa Cordélia?”

Cordélia assentiu. “Cada competidor tem um quarto privado, mas os alojamentos não são tão luxuosos que eles não estejam em contato próximo. Se ele tivesse gritado ou batido na parede, seus vizinhos teriam ouvido algo se estivessem em seus quartos.”

“Então vamos questionar seus vizinhos,” Daphne disse, contente por terem uma pista para a investigação. “O culpado não pode ter ido muito longe ― este castelo está em um terreno tão alto, a menos que tenham pulado no oceano para escapar.” 
Sem magia, seria praticamente suicida para qualquer um arriscar tal rota de fuga. 
“Não posso esperar que vocês dois façam esse trabalho,” Cordélia disse, soando um pouco dolorida. “Vocês vieram aqui como convidados de honra. Era para serem umas férias relaxantes para vocês.”

“Não seja ridícula, claro que vamos ajudar,” Daphne enfatizou, estendendo a mão para segurar as de Cordélia com as suas. “Você é minha melhor amiga. Que tipo de amiga eu seria se ficasse sentada girando os polegares enquanto você tenta caçar um assassino?”

Cordélia sorriu. “Obrigada, Daphne. E…” Ela parecia levemente dolorida quando olhou para o marido de Daphne. Mas no final, ela ainda conseguiu dizer as palavras com dificuldade. “E obrigada, Rei Atticus.”