533: Os Outros Competidores 533: Os Outros Competidores Atticus assentiu. “Não é como se tivéssemos algo melhor para fazer”, disse ele, encolhendo os ombros, e eles conseguiram um servo para conduzi-los até a ala oeste.

À medida que se aproximavam, Daphne ouviu o som de gritos em pânico à frente. Os passos trovejantes dos guardas ecoavam pelos corredores.

“Qual é a confusão?”

“Protejam a Princesa Cordélia!” Os guardas rugiram. “Há um assassino no castelo!”

Daphne quase tropeçou de surpresa. Um assassino? Em plena luz do dia?

“Parece encrenca”, disse Atticus, sua voz repleta de deleite. Ele apressou o passo ansioso, e Daphne fez o seu melhor para acompanhar. Seu marido devia estar esperando que alguma emoção acontecesse.

No passado, Atticus teria exigido que Daphne ficasse para trás por sua própria segurança. No entanto, agora que Daphne era uma das únicas duas pessoas no mundo abençoadas com magia, ele tinha total confiança em deixá-la unir-se às festividades.

Tomara que houvesse culpados suficientes para que eles destruíssem juntos. Seria totalmente decepcionante se houvesse apenas um peixe pequeno para eles repartirem.

Eles chegaram ao coração da comoção; havia um pequeno bloqueio na frente de um dos corredores que levava a um quarto específico. Através da multidão de homens, Daphne conseguiu distinguir fracamente a linha tênue de guardas, que provavelmente estavam fazendo o seu melhor para manter os participantes curiosos fora, mas nada os impedia de fofocar a respeito.

“Aposto qualquer coisa que é aquele Saxiu sem-vergonha”, reclamou um homem. “Ele sempre foi um escroque!”

“Aposto meu dinheiro no Omi como o culpado”, disse outro homem. “Ele nunca gostou de Yael, lembra?”

“Gente, vocês estão todos errados. Tenho certeza que foi o Waylen! Vocês viram como ele era bom em limpar peixes! Aposto qualquer coisa, essas habilidades foram usadas para abrir pobre Yael!”

Os ouvidos de Daphne se aguçaram. Aparentemente, um homem chamado Yael havia sido morto, e o culpado ainda era um mistério. Atticus pigarreou e sua estatura imponente rapidamente atraiu a atenção dos outros homens, que viraram e o encararam com hostilidade em seus olhos?

“Huh, quem é você?”

“Outro candidato? Tão tarde?”

“Cai fora! Não um outro príncipe estúpido!”

Antes que Atticus pudesse corrigir prontamente o mal-entendido, enviando-os para a parede mais próxima, Daphne emergiu por trás dele e sorriu.

“Espera, tem uma mulher com ele!”

A hostilidade desapareceu quase imediatamente, substituída por uma confusão adoradora e frenética. Houve um leve pânico enquanto eles registravam a presença de Daphne. Daphne, em seu sofisticado vestido de seda e com o cabelo preso em um coque elegante, era uma visão de se admirar.

Atticus não culpava os homens por ficarem boquiabertos inutilmente com sua esposa enquanto rapidamente tentavam se recompor, arrumando suas roupas e posturas como se isso fizesse alguma diferença em sua apresentabilidade.

Não era culpa dela ser tão deslumbrantemente bela que meros mortais como eles não podiam fazer nada diante de sua graça e beleza.

Contudo, isso não o impedia de sentir o enrolar familiar do ciúme apertando sua garganta. Desta vez, ele pigarreou alto e passou um braço em volta da cintura de Daphne, lançando olhares mortais a todos aqueles que ousassem manter os olhos em Daphne por mais de um breve segundo.

“Essa é minha esposa”, Atticus declarou alto. “Agora alguém pode me dizer o que está acontecendo?”

“Você tem uma esposa tão bonita, mas ainda quer participar deste concurso?” Alguém gritou irritado. Atticus virou-se, mas não conseguiu localizar a fonte exata da voz. “Você tem muita audácia, seu…!”

Um coro de gritos irritados seguiu sua declaração. Daphne tentou não rir desse rumo dos acontecimentos.

“Você deveria ter vergonha de si mesmo!”

“Vaias!”

Um músculo tremeu na mandíbula de Atticus enquanto ele era difamado por esse bando de idiotas. A Princesa Cordélia não selecionava os participantes de seu concurso? Como ela permitiu que esses imbecis entrassem em seu palácio? Pelo amor de Deus, Atticus era um dos indivíduos mais renomados do mundo. Como eles não o reconheceram?

Talvez ele devesse demonstrar suas habilidades para refrescar a memória deles. Mas antes que ele pudesse lançá-los ao teto, Daphne puxou-o pelo braço e balançou a cabeça discretamente.

Tudo bem. Eles poderiam viver por mais um dia.

“Sou amiga da Princesa Cordélia”, disse Daphne docemente, e mais de um homem desmaiou com o som de sua voz melodiosa soando em seus ouvidos.

Atticus ficou ereto, quase colando-se ao lado dela no caso de qualquer um desses homens ter ideias delirantes de fazer Daphne deles. Ele estava a ponto de rosnar para eles como um gato furioso, protegendo sua comida.

Daphne, no entanto, há muito dominou a arte de ignorar suas explosões de possessividade evidente. “Podem me informar onde encontrá-la?” ela perguntou.

Os homens fizeram reverências apressadamente, quase pisoteando uns aos outros enquanto tentavam cumprir o pedido dela. A comoção resultante causou mais de alguns dedos machucados e palavrões interrompidos às pressas, com a presença de Atticus como possível concorrente relegada ao fundo da mente dos homens.

Claro, eles eram tão úteis como um bando de frangos sem cabeça. Atticus revirou os olhos. Ele estava prestes a exigir que Jonah resolvesse essa questão de onde quer que estivesse quando ouviu a voz de Cordélia ecoar do outro lado do corredor.

“O que diabos está acontecendo aqui?” Cordélia exigiu irritada. “Parem de lotar o corredor!”

“Princesa Cordélia!” Os homens entoaram em uníssono, suas costas dobrando-se como um mar de dominós, revelando as figuras reais de Daphne e Atticus parados no fundo. Jonah, que estava protegendo Cordélia, ergueu uma sobrancelha surpreso.

“Rei Atticus, Daphne, o que vocês dois estão fazendo aqui?” Cordélia perguntou.

Gases abafados e gritos lamentáveis de consternação preencheram o corredor enquanto os homens percebiam quem eles haviam insultado. Atticus se divertiu ao ouvir o som de preces murmuradas apressadamente, como se isso fosse salvá-los de sua ira.

Por sorte para eles, ele tinha peixes maiores para fritar. Sua esposa abordou a Princesa Cordélia preocupada.

“Ouvimos que havia um assassino!” disse Daphne, “Cordélia, você está bem? Está machucada?”

“Sua segurança deve ser terrível, se alguém conseguiu entrar sem magia”, Atticus não pôde evitar acrescentar.

“Estou bem”, disse Cordélia, mas Daphne notou que ela soava mais agitada do que o habitual. Ela nem mesmo respondeu ao gracejo de Atticus, em vez disso, ela se dirigiu a seus homens. “Guardas, mandem todos para seus quartos. Ninguém deve deixar seus quartos até concluirmos nossas investigações. Não cumprir resultará em desqualificação imediata. Entendido?”

“Sim, Princesa!” disseram os homens, e eles fugiram do corredor como se os cães estivessem em seus calcanhares.

“Vocês dois, venham comigo”, Cordélia ordenou e os conduziu para o quarto onde supostamente o assassinato ocorreu.

A primeira coisa que cumprimentou os olhos de Daphne foi uma poça de sangue.