531: Cachorro Perdido 531: Cachorro Perdido Daphne se orgulhou de notar que não desabou imediatamente em gargalhadas indignas com as palavras de Cordélia.

“Outra criatura mágica?” perguntou Nikun, educadamente confuso. 
“Não, ele é perfeitamente humano. Atticus e eu salvamos ele depois que ele perdeu seu navio e toda sua tripulação num naufrágio,” explicou Daphne a Cordélia, enquanto Nikun continuava a olhar confuso. 
“Entendo…” Cordélia assentiu, dando-lhe um olhar de piedade. “As águas estão agitadas para um marinheiro inexperiente. É melhor adquirir mais experiência antes de sair para o mar novamente.” 
“Ele na verdade não é um marinheiro,” Atticus adicionou. “Este é o Príncipe Nikun de Santok, e ele está aqui para participar do seu torneio de casamento.” 
“Prazer em conhecê-la.” Príncipe Nikun se curvou educado. “Ouvi muitas coisas boas a seu respeito, e espero fazer o meu melhor no concurso que se aproxima.”

Cordélia encontrou os olhos de Daphne e levantou uma sobrancelha, perguntando sem palavras se aquilo era uma pegadinha. Daphne só pôde dar a menor das encolhidas nos ombros em resposta.

O Príncipe Nikun ergueu uma mão, como se quisesse alcançar a mão de Cordélia para depositar um beijo.

Mas Cordélia simplesmente cruzou os braços e fungou, uma expressão de desagrado em seu rosto. A mão do Príncipe Nikun ficou suspensa no ar por um momento, antes de ele a recolher rapidamente para o lado de seu corpo, limpando a garganta, um rubor de embaraço decorando seu rosto.

Daphne não queria que ele ganhasse o favor de Cordélia, mas vê-lo ser repudiado tão impiedosamente também fez seu coração sentir uma pontada de simpatia.

“Mais um? Ainda temos lugar tão tarde na competição?” Cordélia gemeu. “As inscrições fecharam há uma semana!”

“Está me dizendo que Nedour está tão superlotada que não tem espaço para abrigar um único homem?” Atticus exigiu. 
 ”Um único homem, claro. Um participante para o torneio de casamento, possivelmente não,” Cordélia retrucou. “Embora eu tenha aberto as portas para qualquer homem elegível participar, ainda há limites para o número de participantes, assim como a capacidade máxima dos alojamentos que eu forneci para eles. Além disso, o concurso começa amanhã. Não conseguiria, em boa consciência, deixar você competir.”

O rosto de Nikun caiu, e mais uma vez, Daphne foi lembrada de um cachorrinho deixado na chuva. 
“Então… Estou atrasado?” ele perguntou fracamente. “Não posso ficar?”

“Com certeza você pode abrir uma exceção para ele só desta vez. Este homem viajou de um extremo ao outro do mundo para ganhar sua mão, e quase morreu na tentativa! Não acha que está sendo muito insensível em mandá-lo embora? Ele nem mesmo possui um conjunto de roupas próprio!” Atticus reclamou, e Jonah estreitou os olhos com suspeita diante da benevolência fora do comum de Atticus por um estranho verificado. 
Da mesma forma, Daphne sentiu pena dele. Ela queria ganhar a aposta, mas era cruel demais não dar nem uma chance a Nikun de competir.

Como Jonah poderia se provar ser o melhor par se ele carecia de fortes oponentes? 
“Não há realmente nada que possa ser feito?” Daphne perguntou implorando. “Alguém pode desistir de última hora?”

“Possivelmente?” Jonah disse, inclinando a cabeça enquanto esperava pela decisão de Cordélia. 
“Altamente improvável, mas se houver alguém, eu te aviso,” Cordélia disse, suspirando. Ela não queria fazer exceções porque isso só lhe traria problemas no futuro, mas estava impotente diante dos olhos azul-bebê de Daphne. 
No entanto, não eram apenas os olhos de Daphne aos quais ela era fraca. Ela lançou a Jonah um olhar pelo canto dos olhos, mas ele continuou a observar Nikun com uma expressão fechada em seu rosto, alheio aos seus olhares. 
Talvez ela precisasse introduzir alguns concorrentes para despertar ciúmes em Jonah. Ela vinha cutucando e provocando ele, tentando instigá-lo a tomar uma atitude, mas até agora o controle de Jonah sobre seus impulsos mais básicos era à prova de balas, apesar de suas melhores tentativas de levá-lo para a cama antes do casamento.

Ela precisaria arrancar todas as suas roupas na frente dele para Jonah tomar uma iniciativa? Conhecendo-o, ele provavelmente ficaria mais vermelho que uma cereja e lhe ofereceria seu manto para se cobrir. 
Esse era o motivo pelo qual ela inventou o concurso, para começar. Esperançosamente, com uma multidão de homens disputando seu afeto, Jonah se sentiria mais ansioso e finalmente daria um passo adiante. Ela não era a mulher mais paciente para começar, e a falta de iniciativa de Jonah aos poucos a levaria à loucura.

“Obrigado pela sua compreensão e generosidade!” Nikun exclamou, a luz retornando aos seus olhos enquanto ele se curvava profundamente em gratidão. “Aguardo ansiosamente suas boas notícias.” 
“Não crie expectativas,” Cordélia advertiu. “Não há garantia de que você poderá competir.”

“Sim, eu entendo completamente.” Nikun assentiu freneticamente. Ele então se dirigiu a Daphne e Atticus, “Posso voltar ao navio para me preparar?” 
“Pode ir,” disse Daphne, indiferente. Atticus também assentiu em concordância, e a festa observou ele andando de volta ao navio, com um ânimo em seus passos. 
“Ele parece muito alegre,” Jonah disse, a suspeita colorindo seu tom. “Ele realmente é um príncipe?”

“Segundo ele, ele é um filho bastardo do rei,” Daphne explicou. “Não pudemos comprovar ou refutar suas palavras, mas ao mesmo tempo, não podíamos deixá-lo morrer sozinho no oceano. O naufrágio foi real.”

“Ele não parece ser um completo pateta, pelo menos,” Atticus disse. “Ele tem algum conhecimento de Nedour e suas políticas e informações sobre reinos vizinhos. Se ele for um mentiroso, pelo menos é inteligente o suficiente para fazer sua pesquisa previamente.”

“Você parece gostar dele,” Jonah disse, seus lábios franzidos em desagrado. 
“Você tem algum problema com isso?” Atticus perguntou altivamente. 
“Vamos, deixemos os homens com as suas bobagens,” Cordélia disse, passando o braço pelo de Daphne enquanto a conduzia pelas ruas de Nedour, seus guardas formando uma barreira entre ela e os moradores da cidade ansiosos, que lotavam os escorregadios caminhos de pedra numa tentativa de avistar a realeza.

“Me diga, como vão as coisas com você e seu marido?”