530: As Margens de Nedour 530: As Margens de Nedour “Pare de tagarelar. A Princesa Cordélia odeia tagarelas,” Atticus disse, e Nikun fechou a boca tão rapidamente que quase mordeu a própria língua. “E eu não vou sacrificar um barco a remo por sua causa.” A probabilidade de que ele se perdesse e acabasse no fundo do oceano era muito alta, e barcos a remo de alta qualidade eram valiosos demais para serem desperdiçados em uma empreitada tão arriscada.

“Já que você quer me recompensar, eu tenho exatamente a tarefa para você,” Atticus continuou, fazendo questão de soar tão ameaçador e implacável quanto os rumores diziam que ele era. 
Nikun inconscientemente recuou diante da ferocidade em sua voz.

“Conquiste o coração da Princesa Cordélia em seu torneio de casamenteiros. Haverá consequências terríveis se você não conseguir.”

“Farei o meu melhor!” Nikun prometeu, sua língua umedecendo o lábio inferior em ansiedade. “Mas não há garantias de que a princesa goste de mim. Questões do coração não podem ser forçadas, e eu só posso―”
“Você vai conquistar o coração da Princesa Cordélia no torneio. Isto não é um pedido. É uma ordem,” Atticus repetiu gravemente, e Nikun engoliu em seco. Ele queria argumentar que não era um cidadão de Vramid e, portanto, Atticus não era seu rei, mas queria viver para ver outro dia.

Esse era o homem que matou um dragão. Nikun era infinitamente mais frágil, então só podia assentir freneticamente em concordância. Pelo menos, agora ele teria uma motivação adicional para não falhar em sua tarefa. 
“Ótimo,” Atticus disse, e a aura opressora que ele exalava desapareceu num piscar de olhos, deixando Nikun ”Enquanto isso, vou patrocinar sua alimentação e vestuário para colocá-lo na melhor posição para chamar a atenção dela.”

“Que generosidade sua.” A porta se abriu com um estrondo para revelar Daphne, parecendo menos do que impressionada com a oferta de seu marido. 
Nikun pulou de surpresa e fez uma reverência na presença de sua salvadora. 
“Rainha Daphne!”

“Eu sou um homem generoso,” Atticus retrucou facilmente. “Além disso, esse homem não tem mais nada para vestir desde que seu navio afundou nas ondas. Você quer que ele apareça nu para sua apresentação? Ou talvez esse seja o ponto, isso certamente chamaria a atenção de Cordélia.”

Ele então se virou.

“Pensando bem, não vou te dar nenhuma roupa. Você vai mesmo é ficar nu.” Atticus apontou para Nikun, cuja boca se abriu em choque. “Trabalhe na sua forma física nos próximos dias. Seus músculos precisam impressioná-la.”

“Rei Atticus, você não pode estar falando sério!” Os olhos de Nikun quase saltaram para fora e ele se virou implorando na direção de Daphne. “Nu?! Eu―”
“Claro que ele não vai ficar nu! Ele tem que estar vestido! Você quer que ele seja preso por atentado ao pudor?” Daphne grasnou, querendo tirar o sorriso presunçoso do rosto de Atticus.

“Já viu como se vestem as pessoas de Nedour? Eles não têm noção do que é atentado ao pudor!” Atticus argumentou. 
“Não é esse o ponto!” Daphne respondeu. “E você nunca foi a Nedour também! Não faça o povo do reino de Cordélia parecer como prostitutas devassadas!”

“Devo deixar vocês dois a sós?” Nikun interrompeu timidamente, seus olhos movendo-se cautelosamente entre Daphne e Atticus. O quarto da enfermaria já não era grande, mas agora parecia incrivelmente pequeno. 
Ambos se viraram para olhar para ele com rabugice. Nikun sentiu que era um rato preso entre dois gatos que debatiam a melhor maneira de comê-lo. 
“Não,” eles disseram em coro antes de se voltarem um para o outro e continuarem de onde pararam, brigando sem parar.

Nikun assentiu, cabisbaixo, se encostando na parede, desejando ter a capacidade mágica de se tornar invisível.

Esse casal real tinha um jeito muito estranho de flertar um com o outro. Os rumores de que o relacionamento deles estava desmoronando devem ter sido espalhados por testemunhas invejosas, e o rumor de que o Rei Atticus estava secretamente apaixonado por outro homem deve ter sido criado por detratores vingativos. 
“Você não ama a Cordélia,” Rainha Daphne declarou, apontando para Nikun, que deu um pulo ao ser diretamente abordado do nada. 
 
“Não? Como poderia? Eu nunca a conheci,” Nikun disse, antes de rapidamente adicionar, “Mas ouvi dizer que ela é encantadora.” 
Daphne olhou para ele antes que seus lábios se curvassem em um pequeno sorriso. Cordélia definitivamente não gostaria de um bajulador como ele, apesar de sua boa aparência. 
“Boa sorte em conquistar o coração da Princesa com a ajuda do meu marido,” Daphne disse docemente. Ele iria precisar. 
Atticus bufou. Daphne claramente pensava que sabia mais, mas Atticus acreditava que sua intuição nunca falhava. Com sua experiência ajudando Nikun, Cordélia certamente mudaria de ideia. 
“Obrigado, Rainha Daphne,” Nikun respondeu, confuso. “Farei o meu melhor.” 
Atticus reprimiu um sorriso afetuoso e presunçoso enquanto observava sua esposa se afastar com o nariz empinado. 
Fofo.

*** 
Após algumas semanas, eles chegaram a Nedour. Nessas poucas semanas, Atticus passou a maior parte do tempo instruindo Nikun sobre a história de Nedour para que ele não parecesse um tolo diante da Princesa Cordélia. Felizmente, Nikun pareceu ter feito sua preparação; ele não era um completo novato em relação a Nedour e sua política. 
Não havia nada que ele pudesse fazer sobre a capacidade do homem de divagar e tagarelar. Esperançosamente, Cordélia acharia isso encantador. 
Quando treinavam juntos, aquele homem realmente conseguiu aguentar cinco minutos contra Atticus, o que o tornava melhor do que a maioria dos homens. Infelizmente, ele ainda não se comparava a Jonah. 
Agora, era o momento da verdade. 
Daphne assistiu com o coração na mão enquanto seu navio finalmente chegava ao maior porto de Nedour com grande alarde. Cordélia havia organizado uma grande festa de boas-vindas e, para seu total deleite, Cordélia estava bem na frente, com Jonah atrás dela. 
Ela disparou um sorriso vitorioso para Atticus. 
“Acho que ela já fez a escolha dela,” Daphne disse alegremente. 
“Porque ela ainda não conheceu o Nikun,” Atticus respondeu suavemente. 
As âncoras foram baixadas e a prancha foi colocada. Criados e marinheiros juntos comemoraram a conclusão de uma viagem marítima bem-sucedida. Daphne sabia que era difícil para os criados Vramidianos que eles haviam selecionado para esta viagem; eles nunca tinham visto um corpo d’água maior que uma banheira. As viagens marítimas foram apenas uma novidade nos primeiros dias; a maioria dos criados estava pronta para voltar para a terra firme depois da primeira semana. 
Daphne se identificava. Se não fosse pela perspectiva de ver Cordélia, ela nunca teria se incomodado em fazer uma viagem tão longa. Indiferente ao protocolo real, Daphne levantou suas saias e quase correu pela prancha, direto para os braços acolhedores de Cordélia. 
“É bom ver você de novo,” Cordélia disse, apertando-a com força. “Já faz muito tempo.”

“Igualmente,” Daphne disse, com a voz abafada enquanto enterrava o rosto no ombro de Cordélia. “Senti sua falta.”

“Sim. Eu percebi,” Cordélia disse secamente, mas a parte de trás de suas orelhas ficou vermelha com o afeto efusivo de Daphne. 
“É bom ver você novamente, Daphne,” Jonah disse calorosamente, e Daphne se desvencilhou com relutância de Cordélia para abraçar Jonah apertado. O tempo que passaram separados deu a ele um bronzeado quente que destacava seus cabelos loiros brilhantes e olhos azul-celeste melhor do que qualquer brocado de seda ou armadura. “Agora, onde está aquele velho amigo meu?” 
“Bem aqui,” Atticus disse, descendo a prancha com marcadamente menos entusiasmo do que sua esposa, Nikun caminhando cautelosamente atrás dele. “Você emagreceu. Vocês não comem aqui?” Atticus reclamou. 
Jonah revirou os olhos. “Eu como muito bem, muito obrigado. Eu estaria mais preocupado com você― você parece mais rechonchudo na barriga. Você não tem se exercitado?”

“Você―” Atticus gaguejou, querendo argumentar mais, mas Cordélia dirigiu seu olhar para o estranho bem-vestido que estava pacientemente ao lado enquanto eles se atualizavam uns com os outros. 
Ela levantou uma sobrancelha para Daphne. “Você adotou outra criatura mágica enquanto eu estava fora?”