528: Apostando no Quarto Príncipe 528: Apostando no Quarto Príncipe Após tudo, mais de uma tentativa foi feita na época para aparelhá-los com Atticus, mas felizmente, eles entenderam a indireta após múltiplas rejeições ― para o alívio dessas princesas. Vramid era simplesmente muito longe de Santok para que desperdiçassem esforços cortejando Atticus quando poderiam focar em reinos mais próximos a eles. Além disso, o rei de Vramid não tinha a melhor reputação naquele tempo.

Nikun apenas sorriu tristemente, os fios molhados de seu cabelo caindo em seus olhos. Daphne foi lembrada de um cachorrinho preso na chuva, esperando que seu dono o percebesse. 
“Não te culpo por suas suspeitas. Sou um príncipe, mas não sou um príncipe legítimo,” Nikun disse constrangido. 
“Minha mãe era uma nobre dama, mas ela não era nada além de um caso do rei. Como tal, não tenho o status de um príncipe legítimo, mesmo frequentando as mesmas aulas que meus irmãos mais velhos. A razão pela qual estou até agora longe de casa é porque eles tornaram minha estadia insuportável.” A menor lágrima caiu do canto do seu olho, e ele a enxugou. 
Pena brotou no coração de Daphne, enquanto Atticus permaneceu inabalado, com um olhar de desdém em seu rosto pela teatralidade dele. Ele também tinha uma vida difícil, mas não estava fingindo ser digno de pena para ganhar simpatia. 
“Então você estava planejando se afogar na tempestade?” Atticus perguntou. “Nesse caso, desculpe por estragar seus planos, mas sinta-se livre para continuar seus esforços.” Ele gesticulou de volta para a água. “A tempestade acalmou, mas a água ainda está funda.” 
“Atticus!” Daphne o repreendeu desaprovingly. Mesmo que ele não gostasse ou confiasse no homem, não havia necessidade de tamanha grosseria quando ele não havia feito nada para merecer sua ira. 
Bem, além de mostrar interesse nela. 
“Não, Rei Atticus,” Nikun protestou fracamente. “Eu não tenho planos de morrer de forma alguma… Minha tripulação e eu queríamos chegar a Nedour o mais rápido possível, e por isso decidimos pegar a rota marítima… Não poderia me dar ao luxo de perder o torneio de aparelhamento da Princesa Cordélia!”

“Você está participando do torneio de aparelhamento?” Daphne exclamou surpresa antes de ligar os pontos. Isso explicava o desespero de Nikun e sua presença tão longe de casa ― se realmente era um príncipe bastardo como afirmou, então casar com Cordélia seria o caminho para sua legitimidade. Ele não tinha nada a perder nesta empreitada, exceto a própria vida. 
No entanto, Daphne não gostou da ideia de Cordélia ficar atrelada a ele. Cordélia merecia alguém que estivesse com ela porque a amava, em vez de usá-la como um bilhete para uma vida mais feliz.

Mas, de novo, isso não era decisão dela. Contudo, ela tinha fé no julgamente de Cordélia. 
Enquanto isso, Atticus pareceu se animar com as palavras de Nikun. Ele segurou a mão de Nikun e o puxou para cima, batendo em suas costas com entusiasmo. 
“Curadores! Venham e vejam este homem imediatamente!” Atticus chamou, e imediatamente, dois curadores se apressaram de volta ao convés, curvando-se profundamente. Nikun piscou, surpreso com a reviravolta dos eventos. 
“Estou bem, sério… Apenas um pouco molhado―” Nikun disse, mas então ele espirrou alto. “Estou bem―” 
A brisa da noite ficou mais forte por todo o convés, e ele tremeu pateticamente em suas roupas molhadas, desmanchando-se em fungadas. 
“Que nada,” Atticus resmungou. “Se ficar doente, não fará uma boa apresentação no concurso. E pelo calibre dos participantes, você vai precisar de toda ajuda possível. Curadores, certifiquem-se de que ele esteja em plena saúde até chegarmos a Nedour,” Atticus ordenou, e os curadores confirmaram obedientemente, quase marchando com um atônito Nikun para a enfermaria para que pudessem examiná-lo.

“Obrigado!” Nikun gritou antes de ser arrastado para baixo do convés, soando incrivelmente confuso com a reviravolta dos eventos. 
Enquanto isso, Daphne só pôde balançar a cabeça diante do comportamento do seu marido. “Que gentil da sua parte,” ela disse ironicamente, erguendo uma sobrancelha. “Não tinha ideia de que você era tão caridoso. “ 
“Minha querida Daphne, eu sou nada menos que um exemplo de virtude,” Atticus respondeu desdenhosamente, uma mão sobre o peito. “Como posso ficar no caminho da tentativa de Nikun de conquistar o coração da Cordélia? Olhe para ele, quase morreu em sua jornada! Se isso não demonstra o poder de sua devoção, nada mais demonstrará.” 
Daphne deu um risinho ao disparate dele. Claro que ela podia entender o que ele estava pensando ― ele queria que Nikun vencesse a competição pelo coração de Cordélia, para que Jonah não tivesse escolha a não ser retornar a Vramid com eles, de volta ao lado de Atticus. 
Seu plano era tão transparente que chega a ser hilário. 
“Atticus, essa ideia não vai funcionar. Você sabe melhor do que ninguém que Jonah é definitivamente a melhor escolha,” Daphne disse. “Cordélia dificilmente será influenciada por este homem. Ela não se importa com a realeza.” 
“Ótimo que ele é um príncipe bastardo então.” Atticus deu de ombros. “Vai saber? Esse tipo de coisa pode atrair mais ela do que a atitude certinha do Jonah. Se ele realmente foi maltratado pelos irmãos, isso inspirará mais proteção em Cordélia. Você sabe melhor do que ninguém como ela adora defender os fracos e os oprimidos. E aquele homem foi solitariamente uma das visões mais patéticas que eu já vi em tempos.”

Daphne fez uma pausa. Atticus tinha um ponto. 
“Ele quase se afogou, esperava que ele parecesse inspirador?” ela resmungou. “Enfim, você não deveria aumentar as esperanças dele. Acredito que Jonah continuará sendo a escolha final de Cordélia,” Daphne insistiu. “Toda esta competição foi feita para que Cordélia pudesse fazer seu reino aceitá-lo como Príncipe Consorte.”

“Todo o reino dela poderia aceitar esse resultado, mas eu me recuso.” Atticus cruzou os braços. “Jonah pertence de volta a Vramid comigo― quero dizer, conosco.” Atticus tossiu de leve no final. 
Daphne só pôde rir divertida. Seu marido estava tão desesperado pelo retorno de Jonah, que todos os traços de sua ranzinzice anterior haviam desaparecido. Seu anseio só havia se fortalecido desde que partiram nessa jornada para Nedour. Se ele tivesse a habilidade mágica de viajar instantaneamente para Nedour para roubar Jonah, ele teria feito isso sem pensar duas vezes. 
“Claro que pertence,” Daphne disse, apenas para agradar ao marido. “E quando ele se casar com Cordélia, eu farei questão de esfregar na sua cara.”

“Isso nunca acontecerá.” Atticus franziu a testa bonitamente. 
“Você parece muito certo disso,” Daphne disse calmamente.

“Claro que estou! Eu me certificarei de que Nikun seja a única escolha dela no fim,” Atticus prometeu, um brilho fervoroso em seu olho.

 
“Interferência estrangeira nos assuntos de outro reino é motivo para guerra, querido marido,” Daphne não pôde deixar de lembrá-lo, caso Atticus decidisse usar seus poderes para incapacitar todos os outros no campo de jogo. “E eu conheço Cordélia, minha melhor amiga, melhor que você. Ela escolherá Jonah.”

“E eu estou te dizendo que ela vai escolher Nikun!”

“Definitivamente, não!” Daphne retrucou, inflando as bochechas de raiva. 
“Ah é? Gostaria de fazer uma aposta comigo, então?” Atticus perguntou, pairando sobre ela presunçosamente. “Eu nunca perdi na vida, e não vejo a necessidade de começar agora. Tem certeza de que quer correr este risco?”

A visão do sorriso arrogante dele fez seu coração palpitar, mas também a fez querer tirar aquilo do rosto dele. 
Possivelmente com seus lábios.

“Tudo bem! Vamos fazer uma aposta!” Daphne declarou calorosamente, esperando não se arrepender. “Se eu ganhar, você terá que…!”