514: Um Presente ou Uma Maldição? II 514: Um Presente ou Uma Maldição? II O kelpie se virou, observando ao seu redor. A cada segundo que passava, seu rosto empalidecia ainda mais, o sangue fugindo de suas feições quando ele se deu conta do nível de dano que havia causado à enfermaria – e francamente, a toda a ala do palácio. Os tetos haviam desabado e as paredes estavam derrubadas. Além de destroços, não restava mais nada. 
“Nós também gostaríamos de saber,” Atticus disse, finalmente apagando a chama em sua mão. Ele deu um passo para o lado, de modo que seu corpo não cobria mais Daphne totalmente do campo de visão de Nereu, mas ainda o suficiente para que ele pudesse se lançar à frente dela se necessário. “Você enlouqueceu.”

“Minha mente está confusa,” Nereu simplesmente disse, levando a mão à cabeça, franzindo a testa. “Eu não me lembro.”

“Duvido que você possa,” Sirona disse, jogando o balde agora vazio para o lado. Ela suspirou alto em alívio, limpando as palmas das mãos uma na outra enquanto Jonah fazia o mesmo. “A pérola tomou controle de você por um momento ali.”

O franzir de Nereu se aprofundou, mas ele não respondeu nada.

“Como isso é possível?” Daphne perguntou em vez disso. “A pérola não é senciente, é?”

“Não é,” Sirona respondeu. “Mas é um tesouro nacional por uma razão. A pérola está conectada às águas de Nedour – o oceano. Kelpies vêm de águas doces como lagos e rios. Se houver uma mistura, algo está fadado a acontecer.”

“Então você sabia que isso ia acontecer?” Daphne perguntou irritada, estalando. “Você poderia ter impedido facilmente, nesse caso!” 
“Não, eu não teria como,” Sirona respondeu. “Se o conteúdo de sal iria afetar a mente de Nereu ou não depende da própria fisiologia dele. O plano de contingência é só para o caso de acontecer. E você já viu como rapidamente e com eficiência ele destruiu o palácio. Não havia tempo para agirmos antes, mas isso não significa que não tínhamos a solução preparada.”

Daphne mordeu seu lábio inferior, mantendo seu silêncio. Sirona estava certa – Daphne havia sido rápida demais em apontar o dedo em uma situação que ela não compreendia completamente. 
Sirona e Príncipe Nathaniel eram ambos especialistas na área médica e em fazer poções. Mesmo que Daphne achasse difícil confiar plenamente em Sirona novamente, ela ao menos poderia acreditar que o Príncipe Nathaniel teria se preparado para o pior. 
“Como você se sente?” Sirona perguntou, direcionando sua pergunta a Nereu. Ele olhou seu corpo de cima abaixo, assentindo quando seu olhar finalmente pousou em seu olho. 
“Bom,” ele simplesmente disse. Então, acrescentou, “Forte.”

“Obviamente,” Atticus disse com uma risada e uma sobrancelha levantada. “Você derrubou uma parte do meu palácio com apenas um sopro.”

De repente, Daphne se lembrou dos avisos que Atticus, Jonah e até mesmo o Príncipe Nathaniel lhe deram quando estavam em Raxuvia, onde ela encontrou Nereu depois de todos esses anos. Kelpies eram criaturas mágicas poderosamente perigosas. Ela simplesmente havia esquecido porque ela era amiga de um, e sabia que Nereu não lhe causaria mal voluntariamente. 
“Por que Nereu foi direto para Daphne, no entanto?” Atticus perguntou, franzindo a testa. “Se ele tivesse revertido para seus instintos mais primitivos, não teria sido Daphne. Ela não é nem a inimiga mais perigosa nem uma pessoa pela qual ele tenha ódio.”

“Isso eu não sei,” Sirona admitiu. Ela estava prestes a seguir com uma teoria quando o som de pedregulhos caindo chamou a atenção deles. 
Todos viraram suas cabeças na direção do som, bem a tempo de ver Zephyr pousar, cambaleante em seus pés. Ele segurava seu braço, contorcendo-se de dor. 
Surpreendentemente, ele disse, “Eu acho que talvez tenha um palpite?” 
A pálpebra inferior de Atticus tremeu de irritação. “Como assim você talvez tem?” ele rosnou. “Ou você tem ou não tem.”

“Atticus.”

“É um fato!” 
“Bem, Zephyr?” Sirona perguntou, colocando a mão no quadril enquanto inclinava seu peso em uma perna. Completamente ignorando a discussão dos amantes, ela olhou diretamente para o grifo, optando por ignorar Atticus e Daphne inteiramente. “Então, o que é?”

Agora foi a vez de Zephyr se encolher. Ele olhava de um lado para o outro entre Nereu e Sirona, e então suspirou.

“A pérola é de Nedour, certo?” ele perguntou. 
“Um presente de casamento, sim,” Jonah respondeu. “De Rei Marinus para o Rei Atticus como uma bênção para seu casamento com a Princesa Cordélia.”

“Zephyr, você está implicando que a razão é por causa de onde veio a pérola?” Sirona questionou. 
Atticus, ouvindo tudo isso, sentou-se ereto. O rosto irritante que pertencia a Rei Marinus de repente apareceu em sua mente, rapidamente trazendo um carranca aos seus lábios. Aquele velho patife havia planejado isso, tanto que estava até disposto a envenenar os próprios tesouros reais de seu reino!

“Ele deve ter feito alguma coisa com a pérola,” Atticus rosnou em conclusão. 
“‘Ele’?” Daphne perguntou. Ela ficou em silêncio por um tempo, ponderando sobre quem seria que seu marido poderia estar se referindo. Pelo método de eliminação, restou apenas uma possibilidade. “Quer dizer, Rei Marinus?” 
“Só pode ser ele,” Atticus disse com um rosnado. Ele olhou preocupado para Daphne, sua expressão suavizando de fúria para hesitação. Então, ele suspirou e continuou, “No dia que tivemos jantar juntos, Rei Marinus quis falar comigo depois, se você se lembra.”

Daphne assentiu, assim como Jonah. Vendo isso, Atticus continuou a falar. 
“Rei Marinus fez um pedido aquela noite,” Atticus disse. “Ele queria que eu tornasse a Princesa Cordélia minha rainha.”

“Isso é esperado,” Sirona apontou. “Afinal, enquanto Rei Rowan teve apenas uma rainha, foi teorizado frequentemente que mesmo se ele tivesse várias esposas, apenas a Rainha Bethany-Anne, a rainha legítima, teria poderes que pudessem corresponder aos dele. Eles eram um casal reconhecido pelos céus, e assim, são abençoados juntos como um só.”

“Correto,” Atticus disse. “E Rei Marinus queria que a Princesa Cordélia tivesse poderes, possivelmente para ajudar o desenvolvimento de Nedour no futuro.”

“Mas como você poderia tornar a Princesa Cordélia sua rainha quando você já tem uma? Especialmente quando você está muito apaixonado pela sua rainha,” Sirona disse. 
“A única maneira seria se eu não amasse ela,” Atticus disse. “E é aqui que a pérola entra em cena.”

Era um esquema ridiculamente complicado, mas era algo que quando falado, parecia totalmente possível. Afinal, era Rei Marinus, e este era um homem que até mesmo a Rainha Lavinia dizia ter mais de um truque na manga. ‘Um safado astuto’ foi como a Rainha Lavinia tão eloquentemente apelidou seu cunhado. Daphne, também, não havia esquecido sobre como a rainha mais velha havia pré-avisado sobre os planos de Rei Marinus de volta em Xahan. 
“A pérola não era apenas um presente de casamento,” Daphne murmurou para si mesma, conectando todos os pontos. “Era para aos poucos envenenar sua mente, para que você eventualmente passasse a me odiar.”