513: Um Presente ou Uma Maldição? I 513: Um Presente ou Uma Maldição? I Pela primeira vez em muito tempo, Atticus se viu completamente impotente. Sua reação foi apenas um segundo lenta demais e ele só pôde assistir enquanto Daphne era arrancada de seus braços e jogada contra a parede. Os dedos de Nereu estavam envoltos em sua garganta, imóveis mesmo enquanto ela arranhava sua mão.

“Daphne!”

Ao mesmo tempo, Zephyr e Atticus avançaram, mas Nereu se virou, com seus olhos brilhantes olhando diretamente para eles. Com apenas um gesto, uma poderosa onda se chocou contra ambos os homens, jogando-os para trás.

Atticus mal conseguiu erguer um escudo para se manter firme após deslizar por uma curta distância, mas Zephyr não teve tanta sorte. Ele foi arremessado para fora do palácio, atravessando a parede enquanto a pedra se esfarelava com o impacto.

“Oh merda!” Jonah xingou, tossindo enquanto tentava afastar a poeira do seu rosto. Se Zephyr tivesse sido atingido um pouco mais à esquerda, Jonah teria sido lançado para fora do palácio junto com o grifo. Ele estava a apenas um fio de cabelo de distância de uma concussão grave.

Contudo, enquanto Jonah escapava de uma lesão, Daphne não teve tanta sorte. Ela arranhava a mão do kelpie, suas unhas perfurando sua pele enquanto tentava ofegar por ar. Ela recorreu à sua magia, desejando que viesse em seu auxílio, e logo sentiu a corrente familiar de calor antes que suas mãos esquentassem rapidamente.

Nereu retirou sua mão, escaldada pelo fogo de Daphne. Vapor começou a subir de sua pele, borbulhando enquanto bolhas se formavam e desapareciam num piscar de olhos. No entanto, esse breve momento de alívio foi tudo de que Daphne precisava.

Ela segurou o próprio pescoço, engasgando e tossindo enquanto lutava para normalizar sua respiração novamente. Atticus aproveitou a oportunidade também para correr até lá, segurando Daphne protetoramente em seus braços enquanto estendia uma mão.

Fogo era um bom elemento contra kelpies, e ao contrário de Daphne, Atticus não tinha escrúpulos em machucar Nereu se ele estivesse longe demais da salvação. Ele também tinha um melhor controle de sua mágica e poderia conjurar feitiços sem ferir o kelpie; Daphne, por outro lado, poderia deixar a adrenalina controlá-la e exagerar.

Se isso acontecesse, Atticus sabia que ela ficaria tomada pela culpa.

“Fique atrás de mim,” disse Atticus, não ousando tirar os olhos do kelpie nem por um segundo. “Ele é perigoso.”

“Mas―”
“Eu sei que ele é seu amigo,” continuou ele, “mas é óbvio que Nereu não está em si agora.”

Daphne franziu os lábios, olhando ansiosamente para frente e para trás entre Atticus e Nereu.

O olhar do kelpie estava fixo neles, sem piscar. O brilho de seus olhos era intenso e pulsava a cada respiração. Atticus, por sua vez, tinha uma pequena chama preparada em sua palma, pronta para lançá-la se Nereu fizesse algo engraçado. Não seria o suficiente para causar qualquer dano catastrófico, mas pelo menos o manteria afastado.

“Nereu,” Daphne chamou, “sou eu, Daphne.”

Ela nem sabia se chamar por ele funcionaria. Nereu parecia fora de si, possivelmente controlado pela pérola que acabara de ser embutida no seu olho. Quando Daphne chamou seu nome, a luz do olho cor-de-rosa vacilou por um segundo, mas rapidamente voltou à sua força total.

“Nereu?” ela tentou novamente. “Você consegue me ouvir?”

Se ele conseguisse, certamente não demonstrou. Nereu avançou cuidadosamente, atento à chama brilhante na palma da mão de Atticus. Quanto mais ele se aproximava, mais o fogo crescia; era a maneira de Atticus de adverti-lo para não chegar muito perto.

Atrás de Nereu, Daphne avistou Sirona e Jonah se aproximando sorrateiramente. Eles seguravam dois baldes em suas mãos; onde eles até encontraram esses baldes, Daphne nem conseguia imaginar. Tudo o que ela sabia era que se eles ousassem se aproximar tanto de um kelpie fora de controle e em plena força, eles deveriam ter um plano em mente.

Portanto, ela fez o seu melhor para desviar o olhar dos dois, cuidando para não alertar Nereu de sua aproximação.

À sua frente, a outra mão de Atticus também começou a crescer. Um brilho branco envolveu os corpos de Jonah e Sirona. No início, Daphne não tinha ideia do que Atticus estava planejando e pensou que ele poderia simplesmente estar conjurando um feitiço simples de projeção sobre eles. Então, ela rapidamente percebeu o que Atticus tinha em mente.

Apesar de ter pisado em um pedaço de madeira quebrado, partindo a madeira em duas, Jonah não fez um único som. A madeira simplesmente se partiu, mas quando caiu em duas pontas diferentes, Daphne não conseguiu ouvir nada. Da mesma forma, Nereu nem sequer tremeu— a mágica de Atticus provavelmente estava ajudando a disfarçar a presença de Jonah e Sirona.

Daphne observou com a respiração presa enquanto os dois erguiam seus baldes, e sem aviso, derrubaram o conteúdo sobre Nereu. Água limpa caía do alto, encharcando ainda mais o kelpie. Suas roupas escureceram um tom à medida que se apegavam à sua pele, infiltrando-se em cada canto e fresta de seu corpo e destacando seus músculos definidos.

Com um respingo, a água foi esvaziada sobre a cabeça de Nereu, formando uma pequena poça sob seus pés.

De início, Daphne recuou surpresa, mas quando notou que Atticus havia retirado o feitiço dos corpos de Jonah e Sirona, ela espiou por cima do ombro de Atticus.

Nereu tossiu e espirrou, limpando a garganta da água que havia entrado pelo nariz. Mesmo que kelpies pudessem sobreviver embaixo d’água, respirar ar e água ao mesmo tempo ainda era uma experiência desagradável que queimava suas narinas.

Quando ele abriu os olhos novamente, Daphne não conseguiu se conter, mas sorriu radiante de surpresa. Eles não estavam mais brilhando. O olho que outrora foi uma pérola ainda tinha um tom rosa, mas lentamente, ele desapareceu para o verde-mar natural das íris de Nereu. Ainda estava um pouco inchado, mas de outra forma, o olho parecia tão bom quanto novo.

“Nereu!”

“Daphne?” ele chamou incerto, contorcendo-se enquanto limpava as gotas de água de sua testa. “O que… aconteceu?”