Roubada pelo Rei Rebelde - Capítulo 314

314: Desaparecido em Combate III 314: Desaparecido em Combate III Durante toda a cerimônia de coroação, nem Drusila nem Alistair haviam aparecido.

Quando todos os procedimentos oficiais terminaram e o evento prosseguiu para a refeição comemorativa, bebidas e dança, já era final de noite. Daphne se esquivou e encontrou Zephyr na multidão.

“Você viu Nereu?” ela perguntou, ainda olhando preocupada em volta. “Eu não consegui encontrá-lo em lugar nenhum durante a cerimônia.”

“Não que eu tenha visto”, disse Zephyr, mastigando uma coxa de frango assado. Já havia uma pequena pilha de ossos na mesa bem atrás dele, sem dúvida seu árduo trabalho. “Talvez ele ainda esteja no lago, se escondendo da multidão?”

Daphne apertou os lábios. Isso era realmente possível, mas Nereu também havia prometido a ela que compareceria à cerimônia. Ele parecia tão animado com o evento quando ela lhe passou o convite pela primeira vez que era difícil imaginar que ele simplesmente faltaria assim.

No entanto, Daphne entendeu. O grande mar de pessoas sem dúvida era assustador para um homem acostumado à solidão.

“Me ajude a ficar de olho nele, e em Drusila e Alistair”, Daphne instruiu Zephyr. Conhecendo seu irmão, ele poderia tentar arruinar as festividades no último minuto, e Drusila nunca perderia a chance de tornar a vida de Daphne mais difícil, não importa a própria reputação arruinada.

“Entendi”, disse Zephyr. “Agora, vá e se misture com seu povo. Eu te aviso se eu ver algo estranho.”

Daphne acenou com a cabeça, e Zephyr voou pela janela e se instalou no telhado, parecendo um gárgula particularmente bonito enquanto observava os terrenos do palácio procurando por sinais de problemas. Daphne então continuou a se misturar com a realeza de Reawthen, desempenhando seu papel à perfeição, mesmo quando não desejava nada mais do que ir embora.

Graças a Deus, Atticus estava ao lado dela, um braço possessivo em volta da cintura dela enquanto ele sorria com satisfação para todos que se aproximavam de Daphne. Ele queria que todos soubessem que esta bela, bondosa e adorável princesa herdeira também era sua esposa, e ninguém deveria esquecer isso.

Daphne revirou os olhos para o ridículo dele.

“Qual é o problema, raio de sol?” Atticus perguntou alegremente após o Duque Lanperouge ter feito um longo e efusivo discurso sobre as muitas forças de Daphne que a faziam desejar esconder o rosto nas cortinas. “Você parece incomodada com sua nova popularidade. Já está se arrependendo do seu novo papel?”

Daphne deu um tapa brincalhão em seu marido. “Eu não fiz nada ainda para merecer tanta idolatria.”

“Você o impediu de se casar com Drusila. Isso já vale pelo menos uma ou duas músicas. Falando nisso, estou surpreso que sua irmã não tenha aparecido.”

Os lábios de Daphne se franziram. “Você também notou? Não gosto disso. Meu irmão também não está aqui. Nem a Hazelle. Eu sei que deveria estar agradecida por eles não terem aparecido, mas não consigo deixar de pensar que algo vai dar muito errado. Como se eles estivessem planejando algo pelas minhas costas. E Nereu ainda não está aqui. Eu quero procurá-lo mas…”
Mas havia uma longa fila de pessoas esperando para falar com Daphne. Foi somente a presença imponente de Atticus que os manteve afastados, mas Daphne podia ver a esperança no rosto deles.

“Não há muito que possamos fazer sobre esses tolos”, Atticus riu, e Daphne soube que ele estava pensando em seus sogros e nobres de Daphne, “Mas se você está preocupada com o kelpie, eu vou segurar a barra aqui para você poder escapar até o lago.”

“Você faria isso por mim?” Daphne perguntou esperançosamente, piscando as pálpebras de propósito. “Oh, as maravilhas nunca acabam?”

Atticus lançou-lhe um olhar exasperado, mas carinhoso. “Raio de sol, você esqueceu que somos casados? Ou será que o novo título está te dando perda de memória―”
Daphne deu um cotovelada nele e lhe deu um sorriso. “Obrigada, Atticus. Eu volto logo.”

Com isso, Daphne rapidamente se desculpou e saiu na noite. Ela correu em direção ao lago, procurando Nereus. Embora houvesse alguns nobres vagando sem rumo pelos terrenos, não havia sinal da figura familiar de Nereus.

“Nereu? Sou eu, Daphne. Você está aí?” Daphne sussurrou, mas o lago estava calmo e silencioso.

Algo estava errado. Nereu nunca desaparecerá sem aviso. Ela rapidamente manteve os olhos atentos para qualquer sinal de sua presença enquanto caminhava ao redor do lago. No entanto, seus olhos se depararam com uma visão estranha.

Havia um enorme anel de grama queimada, as marcas de queimação preta formavam um contraste nítido com o verde exuberante ao redor. Não havia como a grama queimar naturalmente, de maneira tão uniforme e controlada. Apenas um anel contido, sem se espalhar para o resto da flora e fauna.

Como se o fogo fosse usado para prender algo. Ou alguém.

Daphne se abaixou e tocou uma parte do anel queimado com cautela – a grama estava chamuscada, queimada até ficar crocante. A ponta dos seus dedos ficou preta, mas também havia um tom de marrom escuro.

Sangue seco.

Seu coração bateu de medo.

Nereus estava em apuros. Ela tinha que rastreá-lo – uma rápida olhada mostrou que não havia outros anéis de fogo criados, então ele deve ter sido dominado naquele momento.

E ela tinha uma boa ideia de quem fez isso. Sua família estava cheia de piromancers habilidosos, mas havia apenas dois que até considerariam prender um kelpie, especialmente um que fosse conhecido por ser parte de seu séquito.

“Zephyr!” Daphne chamou, acenando para chamá-lo. Em pouco tempo, Zephyr voou para o lado dela.

“Qual é o problema, Daphne?” ele perguntou, o rosto caindo quando viu o sangue nos dedos dela. “Você está ferida?”

“Não, mas Nereus está. Tenho certeza que foi Alistair quem o levou. Você lembra onde ele estava hospedado? Consegue rastreá-los para mim?”

Zephyr acenou com a cabeça, percebendo a seriedade da situação. Ele deu uma cheirada cuidadosa no sangue, e seus olhos se arregalaram.

“Isso… Isso cheira muito como a mulher que eu cheirei antes! Aquela que eu disse que se parecia muito com você!”

O sangue de Daphne congelou. Ela pensou que eram apenas cursos mensais, mas e se não fosse? Por que uma mulher loira qualquer cheiraria como o sangue de Nereus? Havia uma peça crucial do quebra-cabeça que ela estava perdendo.

“Você acha que eles estão de volta ao palácio?” Daphne perguntou.

“Não”, disse Zephyr com uma carranca. “Eu não senti nada parecido com isso depois daquele dia. O cheiro… o cheiro está longe do palácio.”

“Mostre o caminho”, Daphne disse seriamente, enviando um pedido mental de desculpas a Atticus. Ele teria que ganhar tempo por mais tempo.