82: Capítulo 82 82: Capítulo 82 #Capítulo 82 A Luna da alcateia
Rachel POV
Casa da Alcateia Luminescência Lunar
“Beta Carson Merrow. Você é bem-vindo aqui nas terras de Luminescência Lunar. Pelo que entendo, você é Rachel Flores, Nathan Lewis da Matilha da Lua Cheia, e este deve ser o nosso Inspetor Alfa?”

Nunca estive em uma casa de alcateia tão grande. O lugar era uma estrutura de madeira extensa que parecia uma cabana de toras com todas as comodidades de uma por dentro. Tapetes tecidos à mão, peles e colchas obviamente não costuradas por nenhuma máquina decoravam o local enquanto também serviam a um propósito.

Tive a sensação de que tudo na terra de Luminescência Lunar tinha um propósito; eu me perguntava se eles me veriam como algo mais do que uma potencial ameaça ou se eu queria que me vissem como algo mais, porque o que aconteceria comigo se decidissem que eu seria útil para eles? O que aconteceria se quisessem eu e minha filha como portadoras do sangue Campbell?

Olhando para o rosto sorridente de Beta Carson, percebi que eu tinha subestimado gravemente a Alcateia Luminescência Lunar — e tinha cometido um terrível erro ao fazer isso.

“Prazer em conhecê-lo, Beta Merrow. Ou prefere Carson?”

Ofereci a mão para ele apertar enquanto colava um sorriso no rosto da maneira como fiz centenas de vezes para Tyler Wright durante nosso acasalamento.

“Para você? Carson está ótimo. Você realmente se parece com um Campbell. Tem alguma foto da sua mãe com você? Estou curioso para ver quanto ela se parecia com Luna Elena.”

Ele ignorou minha mão até que eu a baixasse de volta para o meu lado. Recusei-me a recuar para junto de Nathan enquanto Carson se aproximava de mim. Se ele ia agir como se fosse bom demais para apertar minha mão, eu ia deixá-lo saber que ele não era importante o suficiente para despertar qualquer emoção em mim, certamente não medo.

“Não estamos aqui para apresentar evidências a você. Estamos aqui para que você forneça evidências a nós,” Art interveio firmemente, se colocando na minha frente de tal forma que Beta Carson teve que recuar ou ser pisoteado pelo imenso Inspetor Alfa.

“Você está dizendo que a Casa Campbell está sendo investigada por um crime?”

“Sim. Por que mais o Conselho Alfa me enviaria? Você acha que há Inspetores Alfa ociosos esperando por trabalho? Se estou aqui para uma investigação, não estou em outro lugar investigando outro caso. Meu tempo é valioso. Não o desperdice ou você se arrependerá.”

Beta Carson literalmente ficou olhando para Art com a boca aberta. Eu estava tentada a dizer a ele que ele iria pegar moscas se não fechasse a boca, mas percebi que Art estava fazendo um trabalho suficientemente bom ao sacudi-lo. Ninguém precisava que eu jogasse mais lenha na fogueira.

“Você está me ameaçando?”

“Sim. Mais uma vez: pare de desperdiçar meu tempo. Perguntas com respostas óbvias me irritam. Tenho uma aversão séria a ser irritado. Minha posição me oferece muitos benefícios. Um deles é a liberdade de exercer a força necessária na execução de uma investigação. Isso significa, Beta Carson, que eu decido como eu interrogo um sujeito ou realizo qualquer outra tarefa enquanto desempenho minhas funções. No que diz respeito ao Conselho Alfa? Eu sou a lei.”

Nunca tinha considerado o título de ‘Beta’ como algo além de uma honra.

Art fez Carson soar como se ele estivesse se proclamando o peão oficial da Alcateia Luminescência Lunar. Ele poderia muito bem ter se apresentado como secretário, dado todo o respeito que Art mostraria a ele, e a explicação brutalmente honesta de Art sobre seu próprio poder fez todos se mexerem desconfortavelmente.

Parte de mim esperava que Art fosse usar sua astúcia ao redor da Alcateia Luminescência Lunar. Claramente ele não era um que empregaria sutileza quando a força funcionava bem o suficiente.

“Precisamos ver o Alfa Campbell. Agora.”

Meu coração acelerou no peito com o pensamento de encontrar o Alfa Campbell tão cedo. Era cedo demais, certo? Eu não esperava estar cara a cara com ele tão repentinamente.

Este homem pode ser meu pai. Meu verdadeiro pai.

Membros da alcateia estavam sentados ou em pé em todos os tipos de posições onde quer que eu olhasse. Eles vinham em uma variedade de idades, raças e classificações a partir de suas roupas, mas todos tinham uma coisa em comum: estavam me encarando.

Engolindo a bile, comecei a falar apenas para ser surpreendida pelo som de palmas lentas vindas do corredor enfrentando-nos.

Uma mulher se aproximou com os olhos fixos em Art, dando-lhe toda sua atenção enquanto aplaudia diante da plateia atenta.

“Muito impressionante, Inspetor Alfa. Eu sei que estou preparada para rolar e mostrar minha barriga. Você realmente acha necessário ilustrar seu poder de forma tão grosseira?”

“Acho útil. Eu gosto de acelerar as coisas sempre que posso. Obrigado pela mão, Elodie. Sabe, você é realmente mais bonita pessoalmente?”

Um silêncio constrangedor caiu enquanto ninguém sabia o que dizer ao elogio indireto de Art.

Olhei ao redor da casa da alcateia para ver que a maioria das pessoas estava fazendo de tudo para evitar olhar para a mulher impressionante diante de nós. Ela era bonita de uma maneira fria. O olhar morto em seus olhos enviou um calafrio pela minha espinha que piorou meu enjoo.

Todos os membros da Alcateia Luminescência Lunar pareciam ser mais magros do que eu estava acostumada a ver. A aptidão física não era um problema para sua alcateia. Eles me faziam pensar com que frequência eles tinham que caçar seu jantar com quatro patas em vez de comê-lo ao redor de uma mesa com duas mãos.

Elodie – nome estranho para uma mulher estranha – ofereceu sua mão para Art beijar como se estivessem em um tribunal em algum lugar. Ela se portava com a atitude régia de uma rainha. Não me surpreendi quando Art ignorou sua mão do mesmo modo que Beta Carson tinha ignorado a minha.

“Olá,” eu finalmente disse, determinada a quebrar o silêncio constrangedor por mim mesma, “Eu sou Rachel Flores. Você é a Luna da alcateia?”

Não me disseram que meu pai estava casado ou acasalado com uma nova fêmea, mas ela tinha que ter um lugar poderoso na alcateia pela forma como ela agia sozinha. Dado que toda a alcateia parecia ter medo dela? Ela era provavelmente a fêmea de maior classificação, o que significava que ela tinha que ser a Luna.

“Ela é a prostituta do seu suposto pai,” Art forneceu utilmente, sua voz sombria.

Elodie soltou uma risada alta, seus lábios se torcendo em uma zombaria de sorriso que mostrava seus dentes afiados e brancos. Ela me lembrou mais um tubarão do que um lobo. Eu queria colocar mais distância entre nós, mas me vi congelada no lugar.

Predadores podem sentir a presa baseada no movimento. O instinto me dizia para ficar parada em vez de tentar fugir de suas garras e presas.

“Tecnicamente, eu sou a consorte do Alfa Campbell. Ele especificamente não me paga por sexo, embora eu garanta que seus apetites sejam saciados. Você começou tão bem, Inspetor. Que triste ver que você é terrivelmente pouco original, afinal.”

Art se rigidizou como se ela o tivesse atingido; eu me perguntava sobre a decisão do Conselho Alfa de fazer esse homem um de seus melhores Inspetores Alfa. Ele tinha problemas com autoridade e também problemas de controle de raiva. Essas eram as menores de suas qualidades questionáveis. E se ele piorasse essa situação?

Eu queria dizer a ele para nos deixar, eu e Nathan, sozinhos com a Alcateia Luminescência Lunar. A única coisa que me impedia era a preocupação com minha filha. Eu não queria que minha filha fosse reivindicada como um ativo para ninguém, seja a Casa Campbell ou a Casa Wright.

“Podemos ser levados aos nossos aposentos primeiro? Acho que todos nós poderíamos usar algum tempo para nos recompor.”

Elodie virou seu olhar gelado para mim, varreu os olhos pelo meu rosto e corpo antes de dar de ombros em sinal de desdém, “Eu não me importo. Carson! Leve-os às suas cabines designadas. Deixe-os desfazer as malas se quiserem. Não os traga até o Alfa até serem chamados.”

Ela virou com um rodopio de saias de cetim e se afastou para onde quer que passasse seu tempo na casa da alcateia. Eu não conseguia imaginar um quarto no alojamento rústico onde ela não parecesse deslocada. Eu pude perceber que todos não começaram a respirar novamente até que uma porta se fechasse, que deve separar ela do resto dos ocupantes do prédio.

“Ela é — memorável.”

“Ela é uma vadia furiosa. Eu gosto dela,” Art declarou, dando uma palma com as próprias mãos antes de esfregá-las juntas, “Vamos ver nosso lar temporário, hã? Você acha que vai querer trocar de roupa ou algo assim, Rachel? Eu entendo que isso pode ser mais emocionante para você do que para o resto de nós.”

Nathan envolveu seu braço ao redor dos meus ombros e eu me encostei nele com toda a gratidão do meu coração. Eu teria hesitado em mostrar fraqueza, exceto que ninguém ia se lembrar muito de mim depois do espetáculo de força de Art e do espetáculo de — seja lá o que Elodie estava mostrando.

“Siga-me,” Beta Carson ofereceu e eu fiz como ele pediu sem questionar, muito oprimida para protestar.

Eu só esperava não estar sendo levada para mais fundo no perigo.