Reivindicada e Marcada por Seus Meio-Irmãos Lobos - Capítulo 82

82: 82-O Padrasto que Eu Precisava 82: 82-O Padrasto que Eu Precisava Helanie:
“Eles têm o melhor café,” disse Emmet enquanto fazia o pedido para nós dois. Ele pediu uma variedade de pratos, deixando claro que estava pronto para devorá-los todos.

Ele casualmente dobrou as mangas, até as dos punhos do casaco, sem pensar duas vezes sobre arruinar as vincas bem-feitas.

O tempo estava agradável. Esta matilha era pequena, mas eu acredito que tinham alguma afiliação com o rei dos renegados.

“Desculpa por não ter aceitado aquela bolsa. Eu só não quero que seus irmãos pensem que eu sou uma interesseira,” eu disse, iniciando o assunto eu mesma. Sentada à frente dele fez minhas bochechas esquentarem.

“Por que você se importa com o que eles pensam?” ele perguntou, seu olhar firme. “Você vê, eles perceberam que te chamando de interesseira, podem te manipular. No momento em que você para de aceitar ajuda, eles ganham. Me diga uma coisa.”

Ele se recostou na cadeira, tentando desajeitadamente ajustar as pernas debaixo da mesa pequena sem tocar nas minhas. O espaço era apertado, e sua estatura alta e ombros largos tornavam ainda mais desafiador.

“Você sempre foi tão quieta? Sempre tão preocupada com o que os outros pensam de você?” ele perguntou. Sua pergunta me fez assentir instintivamente, sem hesitação. Era exatamente assim que eu tinha vivido minha vida até agora.

Todo dia, eu ficava autoconsciente ao entregar os produtos de padaria aos membros da matilha, ouvindo seus comentários sussurrados. Se alguém comentasse que meu vestido estava muito apertado, eu passaria fome para afrouxá-lo porque eu não podia comprar roupas novas.

Isso acontecia com frequência.

Eu até mudaria meu penteado só para evitar dar algum motivo para os membros da matilha me criticarem.

“E como foi?” ele perguntou gentilmente. “Isso te fez a favorita de todos?”

Lágrimas brotaram nos meus olhos enquanto eu balançava a cabeça, incapaz de responder.

“Entendo. Então por que se esforçar tanto?” ele continuou, sua voz mais suave agora. “Em vez de viver para agradar os outros, por que não se concentrar apenas em fazer o que é certo? Não estou pedindo para você perder a cabeça ou agir de forma imprudente, mas você não precisa fazer o seu mundo girar em torno do que os outros pensam de você.”

Quanto mais ele falava, mais memórias da minha época na matilha ressurgiam, cada palavra cortando mais fundo.

“Helanie, deixe-me te dar um exemplo simples,” ele disse, seu tom assumindo uma qualidade reflexiva. “Imagine dois irmãos. Um tenta desesperadamente ser perfeito—sempre pontual, sempre fazendo o que acha que vai ganhar a aprovação dos pais. O outro apenas age como ele mesmo. Ele trabalha duro, faz o que é certo, mas não fica esperando por elogios ou preocupado com o que as pessoas pensam.”

Ele fez uma pausa, seus olhos se desviando como se perdidos em pensamento. Ajustando a gola com dedos longos e hábeis, continuou, “Agora, quando o primeiro irmão—o perfeito—comete até o menor erro, todos pulam em cima. Eles dizem, ‘Ah! A máscara caiu. Veja, nós sabíamos que você não era tão perfeito assim.’ Mas quando o outro irmão, que nem se importa em impressionar alguém, faz um pequeno gesto gentil, todos o apreciam. Eles dizem, ‘Veja? Sabíamos que ele era bom de coração.'”
Ele terminou de falar e focou no meu rosto, estudando para ver se eu tinha entendido o ponto dele.

“Meu ponto é, não importa o que você faça, as pessoas sempre encontrarão uma maneira de te criticar. Se você for percebido como ruim, eles constantemente vão te lembrar que você é capaz de fazer o bem. Mas se você for bom demais ou aparentemente perfeito, eles vão procurar falhas em você. Então, faça as coisas por você mesmo, não pela aprovação dos outros. Não seja completamente egoísta—faça o bem, mas não pela reação que isso vai causar.”

Ele gesticulou para a bolsa sentada na cadeira ao lado dele. “É por isso que estou te contando isso. Eu comprei tudo isso para você como um presente para seu primeiro dia na academia, e eu quero que você fique com isso.”

Olhei para a bolsa, depois de volta para ele, dando um pequeno sorriso. Ele era tão legal.

“Você explica as coisas tão bem,” eu o elogiei. Ele deu de ombros, descartando o elogio enquanto a comida chegava.

“Por favor, sirva-se,” ele disse, apontando para os pratos. Claramente, ele não tinha tempo para mais conversa uma vez que a comida estava na frente dele. Ele começou a devorar sanduíches um atrás do outro. Eu fiquei espantada em ver como um sanduíche grande desaparecia em apenas duas mordidas.

Bem, eu deveria saber. Para alguém do tamanho dele, a comida era claramente combustível.

“Como alguém pode ser tão perfeito?” eu perguntei distraidamente, e ele imediatamente irrompeu em risadas, de boca cheia. Era a primeira vez que eu o via rir tão alto.

“Viu? Você também faz isso,” ele disse, com um sorriso, o que fez uma carranca se formar no meu rosto.

“Eu não sou perfeito. Helanie, eu nem ligo para o que as pessoas pensam. Mas de alguma forma, eles ainda dizem que eu sou bom e perfeito.” Ele era esperto, entrelaçando sem esforço seu próprio conselho na situação.

Não é à toa que ele era o melhor professor na academia.

Depois de terminar a refeição, ele pagou a conta, e voltamos para o carro dele. Ele me entregou a chave do albergue e me deixou na entrada principal.

“Obrigada,” eu disse, me inclinando para falar pela janela.

“Me avise se precisar de algo, tá? E não deixe ninguém te encher. Se fizerem, lembre-os que você é minha meia-irmã.”

O fato de ele não se importar com as fofocas que poderiam seguir—sobre a nova esposa do pai dele e minha ligação com ele—mostrava o quanto ele era confiante em si mesmo.

Assenti e observei enquanto o carro dele se afastava. A bolsa que ele me dera era pesada, mas eu a segurava firme e entrei. Outros estudantes também estavam chegando, arrastando suas malas atrás deles.

Meu quarto ficava no oitavo andar. Havia elevadores disponíveis, mas a maioria dos estudantes estava usando as escadas. Talvez fosse a maneira deles de encaixar um exercício, mas eu não estava prestes a me juntar a eles. Eu escolhi o elevador.

No momento em que entrei, senti os olhares dos outros. Seus olhos estavam cheios de julgamento, e por um breve segundo, considerei usar as escadas.

Então lembrei das palavras do Emmet.

Endireitei as costas e apertei o botão para o oitavo andar.

Enquanto o elevador subia, eu encarava os botões vermelhos brilhantes, notando que o indicador do 10º andar piscava sem parar.

“Eu não apertei 10,” eu murmurei para mim mesma, confusa.

Com esse pensamento me incomodando, apertei o botão do oitavo andar novamente. E mais uma vez por garantia.

Eu não era particularmente familiarizada com elevadores. Eu só os tinha usado ocasionalmente—principalmente durante minha estadia em hotéis—e esta era uma das minhas primeiras experiências reais. Mas este elevador era anormalmente grande, suas paredes adornadas com padrões intrincados que pareciam estranhamente fora do lugar.

Minha respiração acelerou inesperadamente à medida que a temperatura dentro começou a cair. A ansiedade se infiltrou, apertando seu controle sobre mim, e eu podia sentir meus nervos se esticando quando vi o elevador passar direto pelo oitavo andar e seguir para o décimo.

Engoli em seco, sentindo um arrepio desconfortável. O elevador parecia ter vontade própria. *Eu apertei 8. Então, por que diabos ele está parando no 10?*
E então veio a parte mais estranha. Assim que o elevador chegou ao décimo andar, as portas deslizaram, e as luzes se apagaram.

“Merda! Que diabos está acontecendo!” eu sibilei, encarando o corredor escuro à minha frente.

O corredor tinha janelas em ambas as paredes, mas a vista lá fora era perturbadoramente escura. Por que está tão escuro lá fora? Era pleno dia—pelo menos a última vez que eu chequei. O que poderia ter acontecido?

A curiosidade me roía, superando meu senso de precaução. Contra meu melhor julgamento, eu saí do elevador. Não deveria, mas algo me impeliu a fazer isso.

Aproximei-me de uma das janelas, espiando lá fora para entender melhor a situação. Talvez uma tempestade estivesse se aproximando? Isso poderia explicar a escuridão, certo?

Mas não.

Não era apenas nublado—era um abismo de escuridão. Tão profundo que eu não conseguia ver nada além do vidro.

“Ahhhh, uma vítima de estupro!”

Uma voz ecoou pelo corredor, e meu coração afundou no peito.

“Quem está aí?” eu gritei, minha voz tremendo enquanto eu encarava a escuridão distante.

“Quem é?” eu chamei de novo, mais alto dessa vez, mas isso só parecia amplificar o silêncio macabro.

Uma risada sinistra atravessou o vazio—baixa, zombeteira e arrepiante.

“Hahahahaha! Onde estava toda essa raiva quando seu pai estava te chutando naquela despensa?”

Minha respiração parou, e lágrimas começaram a se formar em meus olhos. Meu corpo tremia, paralisado pelo medo.

“Eu—eu não sei quem você é,” eu gaguejei, minha voz mal audível. “Como você me conhece?”

Minha mente entrou em caos, buscando por respostas. Isso era real? Ou eu estava presa em algum tipo de pesadelo? Tinha que ser isso—um sonho, um terrível, sufocante sonho.

“Só me diga seu nome,” a voz rosnou, profunda e gutural, como algo de outro mundo. “E eu tirarei sua dor.”

Instintivamente, eu recuei, caminhando em direção ao elevador, meus pés arrastando como se pesados por correntes invisíveis. O desespero me arranhava enquanto eu tentava focar na voz.

Era pesada—inhumana. Um som que lembrava o rosnado de um fantasma, ressoando pela escuridão.

“Diga o seu—,”
Quando ele começou de novo, eu corri de volta para o elevador e comecei a apertar o botão repetidamente. No minuto em que levantei a cabeça, o medo me engolfou completamente.