Reivindicada e Marcada por Seus Meio-Irmãos Lobos - Capítulo 44

44: 44-Talvez Eu Tenha Feito Isso 44: 44-Talvez Eu Tenha Feito Isso Helanie:
Eu não tinha certeza de quanto tempo eu estava correndo. O tempo havia se confundido, e a dor no meu peito me atingia agudamente. Pelo menos, eu presumi que fossem meus pulmões—era difícil dizer a essa altura. Todo o meu torso queimava, forçando-me a desacelerar. Eu podia ouvir meus músculos clamando por ajuda. Meus ossos também estavam se partindo. Em um momento, minha boca estava tão seca que parei completamente só para lamber os lábios e umedecê-los.

Não que eu estivesse me movendo rápido para começar. Eu só precisava de uma pausa, um momento para recuperar o fôlego. Vencer? Essa esperança já havia escapado. Agora, tudo o que eu queria era terminar. Apenas cruzar a linha de chegada e chegar ao ponto de encontro.

Afundei no terreno, minhas pernas tremendo sob mim. Cada respiração escapava em soluços irregulares enquanto eu inclinava a cabeça para trás, esticando o pescoço. Uma gota de chuva espatifou no meu rosto. Eu não tinha certeza se era uma benção ou uma maldição. A chuva só tornaria as coisas mais difíceis. O terreno ficaria escorregadio, e o frio se insinuaria. Ainda assim, já fazia mais de uma hora, e eu deveria ter coberto a maior parte da distância. Mas eu nem sequer tinha alcançado três milhas ainda. Três milhas. Meu coração afundou.

Eu me sentia tão fraca. Nunca fui ativa, nunca treinei para algo assim. Fazer tarefas domésticas não se comparava remotamente ao mesmo que o esforço físico de verdade. O que eu estava pensando? Depois de algumas respirações profundas, obriguei-me a ficar de pé. Eu não podia ficar aqui para sempre. Eu tinha que continuar me movendo.

A corrida havia começado tarde porque os outros candidatos de diferentes abrigos tinham que ser examinados primeiro. Eu não fazia ideia de quantos deles tinham passado ou quantos tinham sido desqualificados. E se… e se eu fosse a única restante? O pensamento se infiltrou em minha mente como uma sombra, enchendo-me com um profundo senso de temor. E se eu falhasse também? E se eu fosse a última em pé, e nem sequer conseguisse terminar?

O peso de tudo isso fez meu peito parecer ainda mais apertado, como se eu estivesse sendo esmagada por dentro. Eu queria desabar. Eu queria gritar. Minhas pernas pareciam que poderiam ceder a qualquer segundo, e não ajudava que o mundo estava ficando mais escuro. A noite parecia estar me engolindo inteira, e com ela, cada grama de esperança que eu tinha restante.

Eu sequer conseguiria fazer vinte milhas até a meia-noite? A dúvida rodopiava em minha mente. O caminho escuro à frente parecia estar se fechando em mim. O medo me roía. Eu não era a única que estaria aterrorizada—muitos desistiriam simplesmente por causa das sombras que espreitavam na floresta. Esta corrida era tanto um teste de coragem quanto de resistência.

Olhei para o sinalizador de fumaça vermelho que eles tinham me dado. Era minha saída, meu sinal para desistir se as coisas se tornassem muito avassaladoras. Meus dedos pairavam sobre ele, tentados a puxar o pino e encerrar esse pesadelo. Mas então eu sacudi a cabeça, retirando minha mão enquanto a memória de seus rostos arrogantes ressurgia. Aqueles que haviam rido, duvidado de mim, disseram que eu não conseguiria.

“Eu não posso desistir,” eu murmurei através de dentes cerrados. Frustração, raiva—tudo isso surgiu dentro de mim, impulsionando-me para frente. Eu não ia deixá-los vencer. Não assim.

Quando estava de volta aos meus pés, eu já estava encharcada de suor, embora a chuva rapidamente o lavou. Mover-me era uma luta, mas continuei indo. Finalmente, depois de muitas longas horas, eu pude ver a linha de chegada. Lanternas iluminavam o caminho, e guerreiros ficavam ao lado dos irmãos, segurando guarda-chuvas sobre suas cabeças. Respirei fundo e levantei meu olhar, vendo a área à frente deserta. Os outros devem ter sido mandados de volta ao abrigo. Os irmãos estavam de pé logo fora do terreno do abrigo—o mesmo lugar que eles haviam usado para nos dar uma palestra mais cedo naquela manhã.

Eu atingi a linha de chegada e desabei sobre meus joelhos, respirando como louca. A multidão permaneceu em silêncio enquanto Norman se aproximava, agachando ao meu lado. O guerreiro ajustou o guarda-chuva, garantindo que a chuva não ousasse tocar o filho do rei renegado.

“E você acha que merece fazer parte da academia?” Norman perguntou, levantando meu queixo para que eu tivesse que olhar em seus olhos.

“Eu terminei,” eu o corrigi, sem fôlego.

“Última! Você falhou. Isso não é terminar,” ele zombou, franzindo o nariz em desgosto. Sua aura era ameaçadora, seus olhos estreitados perfurando os meus, desafiando-me a confrontá-lo. Naquele momento, eu senti uma onda de raiva, não só dele, mas de mim mesma—por não vencer esta corrida.

“Eram apenas vinte milhas. Mesmo aqueles que terminam por último não demoram tanto. Isso nunca aconteceu antes até agora—você estabeleceu um novo baixo,” Norman continuou, enquanto seus irmãos permaneciam em silêncio atrás dele. Eu continuei encarando em seus olhos, recusando a desviar o olhar.

Logo então, Emmet terminou uma ligação telefônica e caminhou até nós. “Helanie! Isso foi impressionante. Estou feliz que você não desistiu. Continue avançando, você tem potencial.” Suas palavras atingiram meus ouvidos como música.

Eu olhei de Norman para Emmet, notando o sorriso orgulhoso no rosto de Emmet.

Norman clicou a língua em irritação, respirou fundo e então se afastou em direção a Maximus e Kaye. Emmet era diferente deles.

“Mas eu falhei,” eu disse, sentando-me, com as costas eretas. Eu observava enquanto Emmet gesticulava para o guerreiro segurar o guarda-chuva sobre minha cabeça em vez disso. Ele não se importava que seu terno estivesse ficando encharcado, o que não era ideal, pois a chuva pesada o encharcava imediatamente, tornando sua camisa branca quase transparente. Ele havia jogado seu casaco de lado mais cedo, então agora eu podia praticamente ver o contorno de seus músculos. Havia tatuagens em seu corpo, mas eu não conseguia distinguí-las claramente.

“Você ainda tem mais três testes pela frente. Além disso, aqueles que terminaram por último de outros grupos estão na mesma posição que você. Então, se você passar nos próximos testes—e com sorte, se destacar em um ou dois—você está dentro,” ele me tranquilizou, seu tom surpreendentemente amável. Sua voz profunda e pesada poderia fazer alguém pensar que ele era severo, mas ele não era.

“Apenas entre e descanse. Amanhã é o teste de inteligência, e tenho certeza de que você vai passar com cores vibrantes.” Ele nem sequer olhou para mim enquanto falava; seus olhos estavam fixos no céu acima.

Ele era gentil, um tipo diferente de gentil. Não tinha certeza se ele percebia o quanto suas palavras significavam para mim.

“Mesmo?” eu perguntei, e ele assentiu, um sorriso caloroso se espalhando pelo seu rosto.

“Apenas tenha fé em si mesma. Olhe o que você realizou hoje. Foi um desafio difícil, e você fez. Tenho certeza de que você pode alcançar qualquer coisa se colocar seu coração nisso,” ele disse, pressionando gentilmente um dedo em direção ao meu peito. Ele não me tocou de fato, mas senti como se suas palavras tivessem alcançado meu coração.

Então, sem dizer outra palavra, ele se levantou e se afastou para se juntar aos seus irmãos. Mas eu continuei a observá-lo, imaginando por que eu sentia uma conexão estranha com ele—um laço de companheiro, talvez?

E então meu olhar se desviou para Kaye, que rapidamente desviou o olhar, quase como se tivesse sido pego me observando.