Reclamada pelo Rei Alfa - Capítulo 43

43: Capítulo 43 43: Capítulo 43 **Flashback**
Uma versão jovem e vibrante de Melissa estava sentada no sofá, irradiando alegria ao lado de sua filha de três anos, Kimberly. Elas compartilhavam uma semelhança marcante, ambas com sorrisos brilhantes que iluminavam o ambiente.

Melissa fazia cócegas em Kimberly, fazendo-a entrar em gargalhadas, e justo quando ia levantar a garotinha no ar, a porta rangeu ao abrir.

“Tio Jethro!” Kimberly gritou, pulando para cumprimentá-lo.

O coração de Melissa afundou. Ela rapidamente tentou puxar Kimberly de volta, mas já era tarde demais. Jethro se ajoelhou, envolvendo Kimberly em um caloroso abraço. “Olá, minha querida! Como você está?”

“Estou bem, tio!” Kimberly riu, mostrando seus dentes de leite.

Melissa se aproximou, ansiosa. “Kimberly, querida, você pode ir para o seu quarto por um tempinho? O tio Jethro e eu precisamos conversar,” ela disse, tentando parecer casual.

“Ok, mãe!” Kimberly acenou adeus, indo saltitante para seu quarto.

Assim que Kimberly desapareceu de vista, Melissa colocou distância entre ela e Jethro. Seu rosto endureceu numa mistura de raiva e medo.

“O que você está fazendo aqui, Jethro? Darwin disse que você está desaparecido desde ontem. Por que você está aqui agora?”

“Relaxa, Melissa. Não estou aqui para vê-lo. Estou aqui para te ver,” disse Jethro, aproximando-se.

Melissa instintivamente recuou. “Você não precisa vir aqui. Por favor, vá embora!”

“Shh!” Jethro colocou o dedo nos lábios. “Lembre-se, Kimberly ainda está na casa. Você não quer que ela nos ouça, quer?” Ele sorriu.

“Jethro, sou casada com o Alfa Darwin, o líder da alcateia! Por favor, apenas nos deixe em paz,” disse Melissa, com a voz trêmula.

“Isso não vai acontecer. Você era minha antes do Darwin te roubar, e agora você é minha de novo!” O rosto de Jethro se contorceu de raiva.

O coração de Melissa acelerou. “Você não pode me reivindicar como sua! Você me abandonou quando eu engravidei. Darwin cuidou de mim quando você desapareceu. Nós nunca estivemos juntos dessa maneira!”

Jethro parou, seus olhos cravados nos dela com intensidade. “Eu posso não ser o pai da Kimberly, mas reivindico vocês duas como minhas. Você não vê o quanto me importo com você?”

“Não, você não se importa! Você nunca nos amou. Você está apenas tentando nos manipular para o seu próprio ganho!” Melissa respondeu.

“Chega! Você vem comigo agora!” Jethro gritou, agarrando o pulso de Melissa.

“Solta de mim!” ela gritou, puxando o braço, mas o aperto dele era muito forte. “Socorro!” ela gritou.

Foi então que Catherine entrou e parou, chocada com a cena. “Jethro, pare! Por que você está puxando Melissa contra a vontade dela?”

Jethro a encarou, ainda segurando Melissa. “Fica fora disso, Catherine! Isso é entre Melissa e eu.”

“Não, não é! Melissa é minha amiga, e eu não vou deixar você machucá-la!” Catherine gritou, avançando.

Melissa se moveu para trás de Catherine, segurando a respiração, aterrorizada com o próximo movimento de Jethro.

“Catherine! Você não tem ideia do que está se metendo!” Jethro estalou.

“Na verdade, eu sei! Melissa merece estar segura de você!” Catherine rebateu, com a voz firme.

“Tudo bem! Hoje não é o dia, mas eu voltarei!” Jethro disse com um sorriso sinistro antes de sair correndo pela porta.

“Você está bem?” Catherine se virou para Melissa, com preocupação estampada no rosto. “Você está machucada?”

“Estou bem, obrigada. Eu aprecio sua intervenção,” Melissa respondeu, alívio tomando conta dela enquanto pegava as mãos de Catherine.

“É para isso que servem os amigos, certo? Nos ajudamos quando os tempos ficam difíceis,” Catherine disse, seu rosto se iluminando.

Uma vez que se acomodaram de volta no sofá, Melissa olhou para Catherine. “Por que você ainda está aqui? Não disse que iria a algum lugar hoje?”

“Eu me cansei de viajar. Achei melhor vir verificar como você e Kimberly estão,” Catherine respondeu, com um sorriso amigável no rosto.

“Fico feliz que você fez isso,” Melissa disse calorosamente.

“Por que você não contou ao Darwin sobre Jethro pressionando você? Ele te protegeria!” O tom de Catherine se tornou sério.

“Eu não posso. Jethro sabe quem é o pai da Kimberly. Não posso arriscar perder essa informação,” Melissa admitiu, com a voz pesada. “Eu só espero que Jethro recue eventualmente.”

“Eu também espero!” disse Catherine, suas sobrancelhas franzindo em preocupação.

O entendimento brilhou nos olhos de Catherine enquanto Melissa falava. “Agora eu entendo. Você está com medo de pressioná-lo demais.”

“Exatamente! Se eu confrontá-lo, ele pode revelar coisas que eu não posso lidar,” Melissa explicou. “Eu só preciso manter um perfil baixo por enquanto.”

“Então vamos te manter segura! Eu sempre estarei aqui para te ajudar,” Catherine assegurou.

“Obrigada, Catherine. Não posso te dizer o quanto isso significa para mim,” Melissa respondeu, sentindo-se grata.

Foi então que uma batida forte ecoou pela casa, fazendo as duas mulheres pularem.

“Quem poderia ser?” Catherine perguntou, olhando nervosamente para Melissa.

“Não faço ideia. Deixe-me verificar,” Melissa respondeu, seu coração acelerando novamente.

Ao abrir a porta, ela encontrou um entregador lá com um pacote. “Entrega para Melissa,” ele disse, entregando-o.

“Obrigada!” ela disse, aceitando o pacote e fechando a porta rapidamente, aliviada por não ser Jethro novamente.

“Apenas fique perto de mim, Melissa. Podemos lidar com isso juntas,” Catherine disse, sentando-se ao lado dela.

“Eu sei que podemos,” Melissa concordou, sentindo-se um pouco mais forte com sua amiga ao lado.

“Vamos apenas aproveitar o momento e ficar de olho. Vamos descobrir isso,” Catherine sugeriu, seu sorriso retornando.

“Sim, um passo de cada vez,” Melissa concordou, encontrando conforto na presença de sua amiga.

**Fim do Flashback**
“Melissa!!” A voz do Alfa Darwin cortou seus pensamentos. Ela se sentiu tonta, tentando processar a gravidade da situação. “Você está falando sério sobre as acusações contra o Jethro?”

“Hã?” Melissa piscou, assustada. “Eu juro que estou dizendo a verdade! Jethro queria me matar,” ela disse, a voz calma, mas com um toque de tensão.

“Não sei como processar isso!” Darwin sentou-se na cama, a mente acelerada. As amizades passadas tornavam difícil acreditar que Jethro seria capaz de tais ameaças.

“Sei que é difícil acreditar,” Melissa continuou, com uma expressão séria. “Mas Jethro não é humano! Ele está cheio de vingança e faria qualquer coisa para vencer.”

“Mas por que você? O que poderia motivar Jethro a querer você morta?” Darwin perguntou, confusão evidente em sua voz.

Melissa suspirou pesadamente. A história entre ela e Jethro era complicada, e ela não estava pronta para compartilhar tudo.

“Não acho que este seja o momento certo para explicar. Espero que você possa entender e respeitar minha escolha.”

“Eu entendo.” Darwin sorriu gentilmente, querendo tranquilizá-la. “Leve o tempo que precisar.”

Melissa assentiu, grata por seu entendimento. “Aliás, ouvi que você não está se sentindo bem. Há quanto tempo você sabe sobre sua condição?”

Rindo levemente, Darwin respondeu, “Há muito tempo. Não queria sobrecarregar ninguém, então guardei para mim. Prefiro morrer quieto do que fazer um escândalo.”

“Isso não é justo! Todos merecem saber como você está, especialmente porque a cirurgia está em jogo,” ela insistiu.

“Cirurgia?” Darwin pareceu surpreso. “Isso nem é uma opção para mim. Não vou fazer nada a respeito.”

“Darwin, você percebeu que precisa dessa operação, certo? Me preocupo com sua saúde e felicidade,” Melissa insistiu.

“Melissa, não se preocupe comigo! Pelo menos pergunte sobre sua filha,” ele disse, tentando redirecionar sua preocupação.

O coração de Melissa acelerou com a menção de Kimberly. Ela vinha lutando contra o ímpeto de perguntar sobre sua filha. “Onde ela está?” ela finalmente perguntou, sua voz mal acima de um sussurro.

Darwin franziu a testa. “Você deveria se concentrar em como Kimberly está indo todos esses anos.”

“Você pode apenas me contar sobre ela? Ela está bem sem mim?” Melissa lutou para manter suas emoções sob controle.

“Receio que não tenho boas notícias. A última vez que a vi, ela estava com dificuldades,” Darwin admitiu, seu tom carregado de tristeza.

“O quê? Por quê? O que aconteceu?” Pânico se infiltrou na voz de Melissa. O pensamento de sua filha sofrendo a fez sentir uma dor no coração.

“Dois de seus amigos próximos foram sequestrados. Ela está aterrorizada e não faz ideia de onde eles estão,” ele explicou, preocupação estampada em seu rosto.

“Isso é sério! Você tentou encontrá-los? Você sabe quem fez isso?” Melissa exigiu, sua preocupação crescendo.

“Eu fiz tudo que pude, mas não consegui encontrá-los. Não consigo imaginar como ela deve estar se sentindo,” Darwin disse, desviando o olhar.

“Eu tenho que ajudar! Farei o que for necessário para encontrar os amigos de Kimberly,” Melissa disse, determinação em sua voz. “Há mais alguma coisa preocupando ela?”

Após compartilhar as notícias, Darwin sentiu um nó no estômago. Ele se preocupava sobre como contar a verdade para Melissa — que sua filha poderia acabar sendo escrava de um Alfa.

“Darwin, você não respondeu minha pergunta. Kimberly está enfrentando outros problemas?” Melissa pressionou, urgência em seu tom.

“Não acho que sim; ela parece bem. Tudo está bem para Kimberly,” Darwin mentiu, esperando poupar-lhe mais dor. Ele tinha planos de ajudar sua filha e não queria aumentar sua preocupação.

“Ok, desculpe, mas preciso ir agora. Conversamos mais tarde. Fique forte, ok?” Melissa se levantou, seu coração acelerando.

“Tudo bem, eu tentarei!” Darwin assentiu, observando enquanto ela corria para fora do quarto.