O Serviço Secreto de Quarto da Vilã - Capítulo 90

90: Medo e Respeito 90: Medo e Respeito Ao abrir a porta da boutique da Senhora Bennett, Rosalie foi recebida com um alegre “Bom dia!” de um jovem que ela não tinha encontrado na loja antes. De estatura média, ele possuía uma cascata de longos cabelos loiros arrumados com cuidado atrás do pescoço. Seu traje consistia em um elegante terno preto de três peças, ostentando as iniciais CB sobre o bolso do peito, um claro indicador de seu design exclusivo pelo próprio dono da loja.

Com um sorriso radiante, quase deslumbrante, que graciosamente adornava seu rosto jovem, o cavalheiro conduziu a Senhora Ashter para o interior do estabelecimento, ajudou-a a remover seu casaco e a convidou graciosamente para sentar-se em um sofá fofo destinado aos clientes à espera.

“Meu nome é Benjamin, Minha Senhora, eu sou o aprendiz da Senhora Cecilia. É um verdadeiro prazer conhecê-la! Sua beleza tem sido assunto de inúmeros sussurros, mas eles mal lhe fizeram justiça. Você é muito mais requintada do que as palavras jamais poderiam expressar!”

A efusiva bajulação pegou Rosalie de surpresa por um momento, mas ela optou por aceitá-la graciosamente com um sorriso educado, reconhecendo o esforço sincero do jovem em fazê-la sentir-se um pouco especial.

Ainda usando um sorriso levemente desajeitado, mas agradecido, Rosalie escaneou brevemente a boutique, mas não encontrou nenhum sinal de Damien. Ela havia sido informada de que ele a encontraria diretamente na boutique, no entanto, parecia que ela havia chegado antes dele.

Naquele momento, a moça percebeu o clique delicado de sapatos de salto e observou a Senhora Bennett emergir da sala adjacente, localizada perto do balcão, cuja aparência imaculada irradiava a usual perfeição impecável. Instintivamente, Rosalie se levantou de seu assento, pronta para estender uma saudação. No entanto, a Senhora Cecilia apenas reconheceu a presença de Rosalie com um breve aceno e entregou suas palavras em um tom um tanto indiferente.

“Bom dia, Senhorita Rosalie. Suponho que você já tenha conhecido meu novo assistente, o Sr. Weston. Hoje, ele estará me auxiliando na prova. Benjamin, por favor, guie a Senhora Ashter até o provador.”

Embora Rosalie estivesse acostumada com tal frieza injustificada, o comentário de Cecilia ainda conseguiu pegá-la um pouco de surpresa.

‘Eu pensei que ele estaria aqui para ajudar ela com Damien; por que ela está designando ele para me acompanhar até o provador? Será mais um dos esquemas dela para me humilhar?’
Enquanto ela completava esse pensamento, o jovem apareceu bem à sua frente, estendendo sua mão enluvada, aquele mesmo sorriso radiante inundando seu rosto.

“Permita-me, Minha Senhora; o provador fica por aqui.”

A Senhora Ashter estava prestes a aceitar sua mão quando de repente notou a expressão de Benjamin escurecer inesperadamente. Seus traços se contorceram, sutilmente revelando um traço de medo enquanto seus olhos, outrora brilhantes, desviavam-se para além da cabeça da moça. Então, ela sentiu dois braços robustos envolverem suavemente seus ombros, afastando-a do assistente, enquanto uma voz baixa e familiar derramava-se sobre sua cabeça.

“O que está acontecendo aqui?”

Rosalie virou a cabeça e viu Damien e Logan postados diretamente atrás dela. Seus rostos sombrios exalavam uma presença quase ameaçadora, seus olhares penetrantes firmemente fixados na Senhora Bennett.

“Senhora Bennett, poderia explicar gentilmente por que esse indivíduo está atendendo à Senhorita Rosalie em seu lugar?”

A mulher apressou-se para a cena, seu rosto traído por um nervosismo evidente. Ela lançou um olhar rápido para Rosalie, que estava protegida ao lado do Grande Duque, e tentou explicar.

“Vossa Graça, é apenas um mal-entendido. Veja bem, eu ainda estou ocupada com os preparativos, então pedi ao Sr. Weston para escoltar a Senhora Ashter até o provador.”

No entanto, sua explicação pareceu acender ainda mais a ira de Damien. Ele estreitou seus olhos dourados resplandecentes e quase sibilou,
“Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, reservou pessoalmente seus serviços para o dia todo, e mesmo assim, você persiste em tratar seus clientes mais estimados com flagrante desrespeito.”

A aflição da Senhora Bennett era inconfundível; sua voz tremia de ansiedade enquanto ela respondia,
“Vossa Graça, eu asseguro-lhe, eu não tinha intenção de mostrar qualquer desrespeito––”
“Chega. Esta não é a primeira vez que observo você tratando a Senhora Ashter como se ela fosse uma cliente inferior. Peça desculpas a ela, ou eu garantirei que o seu prestigioso negócio encontre seu fim num piscar de olhos.”

Um pesado silêncio desceu sobre toda a loja, a tensão entre os presentes quase palpável. Rosalie não pôde deixar de sentir um desconforto ante a mudança abrupta no comportamento de Damien. Já fazia algum tempo desde que ela o tinha visto reagir de uma maneira tão severa e fria, e cada vez que isso acontecia, um frio percorria sua espinha. O homem realmente poderia se transformar numa autêntica fera formidável.

Sem vontade de provocar ainda mais a ira do Duque, a Senhora Bennett fez uma escolha prudente ao se humilhar, mesmo que isso significasse engolir o nódulo invisível de orgulho preso em sua garganta. Ela deu um passo hesitante em direção à Senhora Ashter, oferecendo-lhe uma reverência graciosa.

“Senhorita Rosalie, por favor, aceite meu sincero pedido de desculpas por qualquer instância na qual eu possa ter demonstrado o mínimo indicativo de desrespeito. Estou verdadeiramente envergonhada das minhas ações e profundamente arrependida.”

“Bem…”

Rosalie observou as mãos trêmulas da mulher, unidas num gesto de contrição, e experimentou uma mistura peculiar de emoções — tristeza e alívio. Ela entendia que o pedido de desculpas da Senhora Bennett ainda poderia carecer de sinceridade, mas também reconhecia que recusá-lo não lhe traria nenhuma satisfação interna.

“…Eu aceito suas desculpas, Senhora Bennett. Agora, vamos prosseguir com a prova. Nenhuma de nós quer desperdiçar o tempo da outra, correto?”

***
Rosalie virou seu olhar para o alto espelho ornamentado, enquadrado em uma opulenta moldura dourada. Seus olhos cinza profundos fixaram-se no vestido de noiva, que, embora ainda incompleto, irradiava uma aura de luxo e beleza insondáveis. O que intrigava a Senhora Ashter, no entanto, era a tonalidade do tecido — um branco delicado com um sutil, quase imperceptível tom rosado. Era a tonalidade perfeita para complementar a porcelânica graça da pele de Rosalie.

‘Embora ela claramente me despreze, ela ainda não deixa de ser profissional a respeito de cada design que faz.’
Cecilia, talvez ainda agitada pela reação anterior de Damien, tratou Rosalie com marcada cautela e reverência. Às vezes, parecia que ela hesitava até mesmo em tocá-la, aumentando ainda mais o constrangimento predominante entre elas.

Essa mudança no tratamento não era algo que Rosalie pudesse desfrutar por completo. A antiga Rosalie talvez tivesse se deleitado com isso, talvez até chamado de ‘vingança’. No entanto, a atual Rosalie sentiu apenas uma mistura desconcertante de medo — um medo catalisado pela presença potente do Grande Duque, que permanecia firmemente atrás dela.

‘Ter medo é diferente de ser respeitado. Enquanto Damien pode instilar medo, ninguém pode contestar o profundo respeito que ele conquistou através de suas contribuições para o Império. No entanto, no meu caso… As pessoas meramente fingem gentileza para evitar incitar a ira do Duque. Isso não é o que desejo. Quero que todos apreciem verdadeiramente a genuína Rosalie Ashter. Quero que a reconheçam como merecedora de autêntico respeito e admiração.’
“Minha Senhora, com licença, preciso buscar mais alfinetes no depósito.”

Com uma reverência educada, a Senhora Bennett se desculpou, deixando Rosalie num silêncio um tanto constrangedor. Ela voltou sua atenção completa para o espelho quando subitamente ouviu uma batida suave na parede oposta, que separava seu provador do de Damien, acompanhada pela voz baixa e abafada do Duque.

“Senhorita Rosalie?”

“Vossa Graça?”

“O que acha do seu vestido?”

“É verdadeiramente belo, Vossa Graça. E a respeito de sua própria roupa?”

Damien hesitou por um momento, sua resposta agora entregue em um tom mais suave,
“Tenho certeza de que minha aparência empalidecerá em comparação à sua, independentemente do que eu vestir.”

Rosalie sentiu seu coração acelerar mais uma vez, seu som de batida ecoando em seus ouvidos. Suas bochechas coraram inexplicavelmente enquanto ela se encontrava mais uma vez recebendo doces palavras não destinadas a ela. Isso a deixou em um estado de confusão, turvando seu julgamento e acelerando seu coração por alguém que nunca poderia ser seu.

No final, tudo o que ela conseguiu responder ao seu noivo foi um riso constrangido. Felizmente, o retorno repentino da Senhora Bennett a poupou de ter que fingir mais pretensões.

***
“Você está se sentindo cansada, Senhorita Rosalie?”

Quando a prova foi finalmente concluída, a escuridão já havia envolvido o mundo lá fora. Tanto Damien quanto Rosalie, após passarem horas nas salas de prova de Cecilia, sentiam uma profunda exaustão se instalando. No entanto, sua preocupação mais imediata era a fome que se intensificava constantemente.

Antes que a Senhora Ashter pudesse formular uma resposta, seu estômago emitiu um ronco audível. Em resposta, o Duque reprimiu uma risada e assentiu em compreensão.

“Parece que temos uma emergência nas mãos. Vamos jantar num restaurante próximo. Podemos chegar lá a pé em poucos minutos.”

As estimativas de Damien se mostraram precisas e depois de um breve passeio, Rosalie avistou um estabelecimento modesto semelhante a um restaurante logo à frente deles. No entanto, sua marcha em direção a ele foi subitamente interrompida quando o Duque parou abruptamente, seus olhos dourados profundos fixados em algo à sua esquerda.

“Vossa Graça? O que foi?”

Sem receber uma resposta imediata, Rosalie tentou seguir o olhar de Damien com o próprio, erguendo uma sobrancelha inquisitiva ao observar uma figura pequena e familiar envolta em preto rondando pelas ruas desertas da Capital à noite.

‘Será que… Laith?’