O Serviço Secreto de Quarto da Vilã - Capítulo 80

80: De Reino a Império 80: De Reino a Império Rische se erguia como um Império relativamente jovem, cuja idade era desmentida pelo fato de que, há menos de um século, era formalmente reconhecido como um reino.

Era apenas oitenta e cinco anos atrás quando o Continente Central, uma extensão de terra que vinculava intricadamente dois Impérios e quatro Reinos, alcançou um consenso crucial. Esse consenso deu origem a uma coesão religiosa inovadora — uma devoção a uma única divindade. Essa fé inovadora visava apaziguar as chamas da discórdia religiosa, extinguir os fogos da rebelião e apagar as brasas da guerra. Sua grande ambição era entrelaçar todas as pessoas sob uma convicção solitária. Esse esforço prometia fortalecer a economia, pois o patrocínio do governo a essa fé única garantia um fluxo constante de impostos. Esses fundos eram habilmente apresentados à população como ofertas sagradas ao divino, estabelecendo efetivamente um alicerce financeiro inabalável.

Um novo e mais simples método de controle em massa surgiu, atraindo a aceitação com a promessa de forjar uma coalizão em todo o continente que prometia harmonia e prosperidade a seus adeptos. Esta perspectiva atraente ganhou impulso significativo, graças ao soberano anterior, Constantine Rische.

Movido por ambição ilimitada e avareza insaciável, ele viu a junção à grande aliança do Continente Central como uma chance incomparável para o Reino de Rische ascender ao patamar de um Império.

No entanto, como em qualquer mudança de paradigma, havia um custo necessário. Anteriormente irrestritos em questões de fé, uma parte considerável de pagãos devotos encontrou-se sob o jugo de uma opressão imensa pela poderosa autoridade de Rische. Essa postura opressiva catalisou um período prolongado marcado por protestos e tumultos, culminando perigosamente perto do precipício da guerra civil inaugural.

Desanimado pela forte oposição emanando de seu próprio povo, Constantine viu-se compelido a acatar o conselho dos Impérios colegas. A consequência foi a iniciação de uma campanha sem precedentes de perseguição religiosa, resultando em uma purga que lembrava um massacre em massa. Este evento brutal ceifou a vida de todos aqueles que recusavam terminantemente a conversão à fé recém-estabelecida.

No meio do caos, algumas almas conseguiram escapar das garras do Reino, buscando santuário dentro de assentamentos autônomos. Uma fração optou pela rendição e conversão externa, enquanto secretamente preservava suas crenças pessoais. Outro contingente, diante de uma encruzilhada angustiante, escolheu renunciar às próprias vidas em devoção resoluta às suas convicções. Pois, de fato, a fé é um constituinte do espírito humano, e renunciá-la sob o peso do medo equivale a uma traição à própria humanidade.

Eventualmente, o Reino de Rische cedeu, adotando uma fé solitária enquanto proibia todas as outras religiões por decreto legislativo. Assim, Constantine declarou formalmente Rische como um Império, posicionando-o como o terceiro domínio dentro do reino do Continente Central.

No entanto, a maré de perseguição religiosa não diminuiu apenas dentro das fronteiras de Rische.

Luther Rische, o único herdeiro legítimo de Constantine, apoiou inabalavelmente os empreendimentos de seu pai. Ele compartilhava da convicção de seu pai de que a unidade na fé era a chave para apaziguar a discordância persistente entre os vários Impérios e Reinos.

Como requisito final para Rische ganhar seu reconhecimento como um Império, e validar a capacidade de Luther de herdar o manto de seu pai, o Príncipe Herdeiro assumiu uma tarefa significativa. Essa tarefa implicava uma viagem ao modesto assentamento pagão autônomo de Naidar. Lá, Luther foi encarregado da missão de “iluminar” os habitantes e se esforçar para persuadi-los a abraçar a nova fé — um teste que demonstraria o potencial de Luther como um governante de valor comparável ao de seu pai.

Na realidade, no entanto, isso não escondia nada menos que uma cruzada religiosa, uma campanha mal disfarçada para obliterar a população pagã, expandindo assim o domínio crescente de Rische. Curiosamente, do campo de batalha, Luther retornou não com troféus de conquista, mas sim com uma prisioneira — Ayana Naidar, a princesa do assentamento devastado. Notavelmente, apesar de sua linhagem de um enclave pagão primitivo, Ayana possuía traços e uma beleza dignos de uma verdadeira Santa.

Com o tempo, Ayana entrou para o círculo como esposa de Luther, abraçando seu novo papel como Imperatriz. Apenas um ano depois, o casal celebrou o nascimento de seu primeiro filho — um pequeno príncipe resplandecente chamado Loyd. Quase simultaneamente, outra nota de jubilação ressoou dentro do Palácio Imperial. O meio-irmão de Luther, filho de uma ligação de Constantine com uma concubina agora falecida, Grande Duque Dorian Dio, também recebeu uma prole. Este menino saudável e belo, chamado Damien, trouxe ainda mais felicidade aos corredores do palácio.

À medida que os dias se transformavam em semanas, um vínculo sutil, porém profundo, pareceu florescer entre Dorian e Ayana. Essa conexão, enraizada em sua avaliação compartilhada e secreta da incessante perseguição religiosa, tornou-se cada vez mais íntima. Frequentemente escondidos de olhares indiscretos, eles se reuniam em segredo para deliberar sobre as correntes políticas predominantes. Seu objetivo era criar estratégias astutas que pudessem influenciar a postura resoluta de Luther em relação à fé singular.

Lamentavelmente, a percepção do Imperador sobre a profunda camaradagem entre sua esposa e meio-irmão transcendia meros espíritos afins. À medida que o tempo continuava a deixar sua marca, seus traços outrora tênues de ciúme e suspeita se aprofundavam. Os sussurros implacáveis de especulação circulando tanto dentro de círculos elitizados quanto entre os membros do Conselho apenas serviam para alimentar essa crescente inquietação. Inevitavelmente, Luther viu-se formulando uma inferência arrepiante: Ayana e Dorian estavam, em sua mente, engajados em um plano sinistro para destroná-lo e tomar o trono.

A solução que se materializou era assustadoramente direta: um deles tinha que ser eliminado. E após uma contemplação metódica, Luther chegou à sua decisão, apontando seu dedo para seu meio-irmão.

Sua estratégia era descomplicada em teoria — emboscar a carruagem do Grande Duque Dio em seu retorno do Palácio, e este evento orquestrado seria camuflado como um roubo rotineiro. No entanto, o destino tinha planos alternativos para aquela noite fatídica.

Em um desvio sinistro de seus planos, o curso dos eventos se desenrolou de forma inesperada. Dorian, Elizabeth e seu filho recém-nascido Damien embarcaram em uma viagem de carruagem pela enigmática extensão florestal sob o manto da noite. No entanto, sua jornada tomou um rumo sinistro quando eles encontraram uma força maléfica até então desconhecida — o Culto Demônico, uma organização pagã que surgiu aparentemente do nada. Em um ato impiedoso, eles devastaram a família Dio e sua comitiva, raptando sua criança indefesa no processo.

Os Cavaleiros Imperiais, embora chegando um pouco atrasadamente, testemunharam o sombrio episódio. Rápidos na ação, eles perseguiram os assassinos e prontamente administraram justiça, resgatando o jovem Damien das garras de um rito demoníaco incompleto e, subsequentemente, restituindo-o ao abrigo do Palácio Imperial.

Ao descobrir que seu irmão Dorian havia encontrado seu fim nas mãos dos próprios pagãos que ele havia erroneamente suspeitado que Dorian estava endossando, Luther encontrou-se diante de uma revelação marcante. Seu erro pairava diante dele, embora sua magnitude só se tornasse dolorosamente clara em retrospecto, tornando qualquer esperança de correção fútil.

***
Rosalie estava solitária no meio do pequeno cemitério, seu olhar inabalável enquanto observava as gotas de chuva, pesadas e incessantes, saltando das sombrias lápides pretas diante de seus olhos. Vários minutos haviam se passado desde a partida de Damien de seu lado naquele cemitério peculiar e, apesar de seu desejo de também deixar seu lugar, uma recusa obstinada agarrava suas pernas, firmemente enraizada no lugar.

‘Ir para a Fronteira Norte significa lutar com bárbaros… Damien está chateado porque o casamento é apenas um dia antes de sua partida? Francamente, eu também considero isso irracional, mas acho que não há nada que possamos fazer, afinal, é um decreto Imperial.’
Lentamente, a garota inclinou seu guarda-chuva, revelando um vislumbre por baixo de seu escudo protetor. Seu olhar foi atraído para a extensão ponderada de nuvens de algodão negras, que, como os traços de um mestre artista, atravessavam o expanse obsidiano do céu sob a orientação de uma força enigmática e impenetrável.

‘Isso é apenas uma mera formalidade. Receberemos uma bênção no Templo Sagrado e voltaremos direto para casa. Damien terá seu grande casamento real quando encontrar Evangelina.’