O Serviço Secreto de Quarto da Vilã - Capítulo 69

69: Um Ombro Tremendo 69: Um Ombro Tremendo A lua crescente lançava um único brilho sobre a vasta extensão negra do céu desprovido de estrelas, concedendo à profunda obscuridade da noite domínio sobre a tranquila e gelada floresta.

Uma figura alta, trajada de negro, desmontou de seu garanhão ébano, dirigindo o olhar para um pinheiro imponente à sua direita como se antecipasse testemunhar algo de grande importância. Avançando com passos medidos, parou ao lado do robusto tronco enquanto a silhueta escura semelhante de outra figura materializava-se furtiva abrigo de uma árvore adjacente—um par vestido com trajes similares, uma faixa de tecido negro cobrindo a metade inferior de seu rosto. O grande capuz largo de seu manto estendido sobre as feições, projetando uma sombra ameaçadora.

Os dois se confrontaram com sutilistas acenos de cabeça em meio ao silêncio prevalecente da noite, e após uma breve extensão do silêncio, o segundo homem começou, com voz rouca e baixa,
“Meu Senhor.”

“Está tudo preparado?”

Outro sutil aceno de cabeça do segundo homem foi suficiente por resposta.

“De fato. A facção bárbara enviou seu sábio. Fomos comunicados de que seu domínio das artes obscuras é notável, dado o tempo pré-requisito para o rito preparatório.”

O primeiro homem enigmático ergueu a cabeça em direção ao céu negro profundo, seu olhar escarlate e escuro momentaneamente brilhante à medida que a gentil luminosidade prateada do luar os tocava. Retomou então a conversa, seu tom tornando-se sério e frio,
“Empregue todos os meios necessários para assegurar o triunfo.”

“Claro, Sua Excelência.”

Acompanhando seu gesto com outro aceno matizado, o segundo homem se dissolveu na abrangente obscuridade da floresta, deixando seu companheiro em solidão. Sozinho, o primeiro homem permaneceu, seu rosto mascarado ainda voltado para a lua minguante. Uma exalação prolongada, impregnada de fadiga, escapava de seus lábios enquanto ele passava a mão pelo capuz de seu manto negro, permitindo que suas longas madeixas ébanas se soltassem de sua enclausurada proteção. Gradualmente, ele fechou seus olhos escarlate e curvou seus lábios num sorriso amplo tingido de sinistro.

“Este ano, todos eles estarão lá… e sem saber assumirão o papel de cordeiros levados ao abate.”

***
Nos limites de seu quarto, Rosalie andava de um lado para o outro sem cessar, seu olhar de cinza profundo pousando sobre o grande relógio que tiquetaqueava na parede. Uma inquietação palpável fervia dentro dela à medida que o tempo avançava com velocidade deliberada, porém iminente. Na noite anterior estava resoluta em conversar com Damien sobre o Festival da Colheita e estava inegavelmente feliz por perceber que a confiança não desapareceu mesmo após longas horas de sono apenas para se decepcionar pelo fato de que o duque tivera que passar o dia inteiro confinado no Palácio Imperial, o que deixou Rosalie sem escolha senão esperar por seu retorno.

No entanto, a iminência do início do Festival da Colheita, agendado para o dia seguinte, amplificava a sensação de expectativa que impregnava o ar, e uma peculiar mistura de antecipação com uma corrente cada vez mais intensa de ansiedade roía os recantos mais profundos do ser de Senhora Ashter.

Ao fim, justo quando Rosalie já estava a ponto de perder toda esperança, um som de batidas leves ecoou através do quarto, seguido pela voz baixa de Sir Logan,
“Perdoe minha intrusão, Minha Senhora, mas fui informado de que Sua Graça retornou do Palácio Imperial. Ele foi diretamente para seus aposentos.”

Como que atingida por um raio, Rosalie avançou em direção à porta e, com um movimento único e enérgico, a abriu, impulsionada pela urgência impulsiva como se estivesse fugindo dos perigos do fogo. Em contraste, os olhos de Sir Logan se arregalaram, registrando profundo assombro ante o comportamento inesperado exibido por Rosalie. Reagindo instintivamente, seu braço se estendeu como que para interceptá-la, quase gritando a plenos pulmões,
“Espere, Senhorita Rosalie! Sua Graça está no momento se banhando!”

Infelizmente, a garota já havia avançado para além do alcance de suas palavras de advertência.

Uma onda de euforia, juntamente com uma maré avassaladora de entusiasmo, queimava dentro de Rosalie, uma mistura surpreendente de emoções que tanto elevavam seu espírito quanto lançavam uma sombra passageira sobre sua clareza mental. No auge desta onde, ela se aproximou da câmara de Damien, e nem sequer percebeu que se convidou para entrar sem nem pedir permissão, quase invadindo o quarto do duque com uma saudação alta, porém entusiástica escapando de seus lábios rosados e sorridentes,
“Vossa Graça!”

Para sua surpresa, ela encontrou apenas vazio e silêncio em resposta à sua exuberante exclamação. O quarto de Damien estava envolto em serenidade, uma ambiência solitária fomentada pelo brilho suave de luzes atenuadas, lançando sombras minúsculas e caprichosas sobre as imponentes paredes de tom casca de ovo.

Senhora Ashter lentamente olhou em volta do quarto, ainda não completamente convencida de que estava vazio, e coçou a têmpora direita de forma constrangida, sentindo-se levemente embaraçada por tal desapontadora reviravolta junto com seu próprio comportamento precipitado.

“Hmm? Logan mencionou que ele estava em seu quarto, e eu até vejo seu uniforme sobre a cama… Será que ele já foi para outro lugar?”

Desapontada, Rosalie virou-se, preparada para deixar o quarto quando um barulho fraco, porém estranho, chegou aos seus ouvidos, emanando da porta entreaberta do banheiro adjacente.

‘Ah, então ele está tomando um banho. Bom, suponho que não tenho outra escolha a não ser esperar novamente. O que significa mais uma hora na mistura de qualquer forma?’
Sem desejar ser pega e acusada de comportamento indecente, a garota já estava retraçando seus passos para sair do quarto quando um ruído renovado, agora mais inquietante e audivelmente abafado—parecido com um gemido animalístico reprimido—surgiu de dentro do banheiro, fazendo-a parar, seu rosto adquirindo uma tonalidade de genuína preocupação.

“Vossa Graça?”

Rosalie esperou, na esperança de ouvir uma resposta tranquilizadora, o que, contudo, não veio, e conforme sua ansiedade começava a escalar a cada segundo de silêncio, ela pigarreou e perguntou mais alto,
“Vossa Graça? Desculpe-me, eu não sabia que você estava tomando um banho. Está tudo bem? Devo chamar alguém para ajudá-lo?”

Mais uma vez, sua preocupação não encontrou resposta verbal. Em vez disso, Damien deixou escapar outro gemido miserável que ecoou pelo banheiro como um estrondo de trovão. Agora imensamente preocupada, Senhora Ashter correu em direção à porta do banheiro, gritando um pedido de desculpas incompreensível pelo caminho, apenas para parar abruptamente ao ver Damien sentado nu dentro da grande banheira, encurvado e cobrindo o rosto com ambas as mãos, tremendo e encolhendo enquanto seu corpo lutava para encher os pulmões com respirações rápidas e superficiais.

Rosalie deu outro passo em direção à banheira, estendendo a mão para alcançar o ombro tremulo do duque, e perguntou novamente, sua voz perdendo confiança a cada nova palavra,
“Vossa Graça? Está tudo ––”