O Serviço Secreto de Quarto da Vilã - Capítulo 54

54: A Prova 54: A Prova O Tribunal dos Juízes, um majestoso tribunal situado na capital, erguia-se imponente com paredes de pedra branca imaculadas, simbolizando justiça e ordem, quase brilhando sob a intensa luz do sol da tarde.

Dentro, a sala do tribunal emanava um ar de solenidade e autoridade. Painéis elaborados de carvalho adornavam as paredes, enquanto os bancos polidos de mogno ofereciam assentos para nobres e espectadores. Acima, uma magnífica cúpula de vitral banhava a sala em luz colorida, lançando um brilho impressionante nos julgamentos daqueles acusados de crimes.

A atmosfera no grande salão estava carregada com sussurros abafados e murmúrios, um testemunho da urgência e gravidade do julgamento iminente. Membros distintos do Conselho Imperial, representantes da justiça, cavaleiros e espectadores preenchiam o espaço, suas mentes emaranhadas em mistério e curiosidade, antecipando o que certamente seria um procedimento longo e árduo.

O tribunal estava meticulosamente dividido em seções, separando cuidadosamente os observadores dos participantes ativos. De um lado e de outro da imponente figura do Juiz Imperial e seu primeiro assistente, os estimados membros do Conselho Imperial estavam sentados. Acima deles, em um banco designado, a Família Imperial e o Reveredo Altair Ashter ocupavam uma mesa especial, cercada por uma aura de significado e autoridade.

Senhorita Rosalie encontrava-se sentada ao lado de Sir Logan no banco mais à frente, um lugar designado para testemunhas e as famílias dos acusados. Apesar de não estar sendo julgada e não precisar testemunhar, ela não conseguia dissipar os tremores nervosos que pareciam engolfar todo o seu ser. Seu coração batia como um tambor, seu ritmo frenético abafando o ruído ao redor, deixando-a perplexa quanto à fonte de sua inquietação.

A antecipação da multidão tornava-se palpável à medida que esperavam o início do evento principal. Finalmente, as imponentes e altas portas do tribunal se abriram, convidando o jovem Lorde Raphael Ashter para dentro. Suas mãos estavam amarradas atrás das costas, e ele parecia desalinhado e fatigado, com olheiras profundas sob seus olhos cinza escuro se destacando contra sua tez pálida. Rosalie não pôde deixar de notar a inquietação de seu irmão, como se estivesse à beira de pular da própria pele ou rastejar pelas paredes como um inseto.

“Ele deve estar passando por abstinência… Indulgindo em ópio todas as noites, ele parece profundamente viciado agora. Que visão lamentável.”

Depois que Raphael tomou seu lugar atrás da pequena mesa marrom reservada para os acusados, o Juiz Imperial fez um breve gesto com sua mão grande e enrugada, comandando silêncio e falou em voz alta e solene,
“Hoje, estamos reunidos aqui para testemunhar o julgamento contra Lorde Raphael Ashter, único filho do Marquês Ian Ashter, com Sua Graça Grande Duque Damien Dio como representante da acusação. Apresente seu caso, Vossa Graça.”

Com um aceno real, Damien reconheceu as palavras do Juiz e se levantou graciosamente, segurando uma substancial pasta preta em suas mãos. Ele então virou-se para enfrentar os observadores atentos e iniciou sua acusação,
“A acusação alega que Lorde Raphael Ashter prestou ajuda à organização religiosa proibida conhecida como Culto Demônico. Seu envolvimento foi verificado durante uma inspeção secreta antes de tentar deixar o Império pelo portão de comércio. Estimados membros da Casa da Justiça podem encontrar todos os detalhes pertinentes e depoimentos nos abrangentes relatórios de interrogatório da acusação.”

Com uma postura composta, Damien voltou-se novamente para o Juiz e continuou em um tom frio e autoritário,
“Este ato hediondo equivale a traição, e, portanto, a acusação defende firmemente a pena capital.”

O Juiz cuidadosamente percorreu os papéis entregues a ele por seu assistente, Eugene Hemill, franzindo as sobrancelhas enquanto seus olhos verdes pálidos examinavam o conteúdo. Finalmente, ele ergueu a cabeça e dirigiu sua atenção ao duque,
“Vossa Graça, por gentileza, revele os nomes de quaisquer outros indivíduos implicados neste crime.”

O duque assentiu, seus olhos amarelos agudos retornando a pousar sobre Raphael, e retomou seu testemunho mais uma vez,
“Os outros indivíduos envolvidos em seus esquemas intrincados foram o falecido Lord Sebastian Stainhem, o Barão Alastair Black, que possui a alfaiataria que ajudou o Lorde Ashter a costurar as peles, e o Visconde Viden, que serve no Comitê de Licenciamento de Exportação. Todos eles conspiraram com o jovem Lorde Ashter para facilitar o contrabando de membros do culto através da fronteira. Além disso, em uníssono, afirmaram que Lorde Raphael era o mentor por trás da operação e os compensou generosamente por sua cooperação.”

O tribunal reverberou com uma onda abafada de murmúrios mais uma vez. Os observadores já estavam surpresos ao saber do envolvimento do único herdeiro da família Ashter em um crime tão indigno, mas agora a revelação de mais nobres envolvidos no caso deixou-os abalados com perplexidade e incredulidade.

Damien permitiu que o clamor diminuísse antes de continuar com suas declarações.

“Além de conspirar com um culto proibido, acuso Lorde Raphael Ashter de perpetrar um ataque e sequestrar minha noiva, sua própria irmã, Senhorita Rosalie Ashter. Ele tentou transportá-la através da fronteira, escondida dentro de uma das peles junto com os outros membros do culto.”

Mais uma onda, agora mais ressonante, de clamor ecoou pela espaçosa sala numa cacofonia de vozes frustadas. O Juiz, evidentemente tão perplexo quanto o restante dos presentes na sala do tribunal, arqueou as sobrancelhas e dirigiu-se novamente ao duque,
“Desculpe, Vossa Graça, mas que motivo Lorde Ashter teria para cometer tal atrocidade? Ele é conhecido por ser um bom e amoroso irmão. Não poderia estar equivocado?”

Damien desviou seus olhos dourados para o banco atrás do Juiz, fixando seu olhar em uma pessoa ao lado do Imperador, depois olhou de volta para os observadores, e declarou em voz firme e resoluta,
“Felizmente, a acusação tem uma testemunha crível para corroborar suas acusações. Convido o Reverendo Altair Nestor, o estimado primeiro discípulo de Sua Santidade, o Sumo Sacerdote, para testemunhar contra o acusado.”

“Então Reverendo Altair não estava aqui apenas para observar? Ele é realmente uma testemunha?”

“O homem de fé diretamente envolvido no julgamento? Pensei que nunca viveria para ver esse dia!”

A reação da multidão à aparição de Altair atrás do banco das testemunhas era bastante compreensível, especialmente porque Altair permanecia um tanto enigmático para a maioria das pessoas, mesmo entre a nobreza, devido às nuances de sua educação e à natureza discreta de seu trabalho.

No entanto, o Reverendo Nestor testemunhou resolutamente, sem hesitação, relatando tudo o que havia testemunhado ao chegar ao local do crime – a carruagem despedaçada, os dois assistentes do Grande Duque desacordados, o pó de dormir misturado com ópio encontrado na Sala Tulip e as pegadas deixadas pelos cavalos que fugiram em direção ao portão de comércio oriental.

Ao concluir sua declaração, Altair virou-se em direção ao assistente do Juiz e assentiu, aceitando o envelope e um novo item cuidadosamente assegurado como evidência, entregue a ele por Eugene Hemill.

“Para corroborar meu testemunho, apresento a vocês uma peça convincente de evidência que incrimina Lorde Raphael Ashter como o sequestrador da Senhorita Rosalie. Este cachimbo de ópio, com o nome ‘Raphael Ashter’ gravado, foi descoberto no local do crime.”

O tribunal zumbiu com uma nova onda de sussurros abafados e murmúrios, todos os olhos fixos no cachimbo de ópio nas mãos de Altair. O homem usava um leve sorriso, claramente saboreando a reação animada, seus olhos pálidos de platina firmemente fixos em Raphael Ashter.

‘Supondo que ter uma das cortesãs roubar seu cachimbo foi realmente um movimento inteligente.’