O Serviço Secreto de Quarto da Vilã - Capítulo 25

25: A Reunião Formal 25: A Reunião Formal A carruagem de Damien parou em frente à residência dos Ashter, e ele observou um homem velho e magro vestido com um uniforme de mordomo engomado se aproximando apressadamente, seguido por duas jovens criadas. Após uma breve troca de cortesias, o duque foi escoltado para dentro da notavelmente deteriorada propriedade. O contraste gritante entre sua própria grandiosa morada e o humilde lar destinado a abrigar Rosalie não escapou à sua atenção.

A mansão do Marquês Ashter permanecia como um solene testemunho do esplendor desbotado. Dentro de suas envelhecidas paredes, ecos de antiga opulência se misturavam com o abandono e a decadência. Os outrora resplandecentes interiores exibiam as cicatrizes do tempo, suas desbotadas tapeçarias e surrados tapetes contavam histórias de um esplendor esquecido.

A atmosfera, tingida de melancolia, pesava fortemente sobre os rostos sombrios dos servos que se moviam com uma sensação de resignação. Contudo, em meio à desolação, altas janelas ficavam como faróis de esperança, convidando raios de sol a inundar os cômodos durante o dia, insuflando vida nos espaços gastos, lembrando todos aqueles que entravam do antigo brilho da mansão.

Enquanto Damien estava diante da gasta entrada para o estudo de Ian Ashter, o velho mordomo bateu três vezes com os seus proeminentes nós dos dedos, e lentamente abriu a pesada porta, seguindo o gutural e abafado “Entrem!” que se infiltrava por suas minúsculas frestas.

Ao adentrar o escritório, Damien foi recebido pelo próprio Marquês Ashter e seu filho, Raphael, que prontamente se levantaram de seus assentos, suas expressões coloridas por uma inquietação, e talvez até mesmo pelo medo. Lorde Ashter falou primeiro,
“Oh, Vossa Graça, seja bem-vindo! Por favor, tome assento.”

Ele fez um gesto em direção a um dos desgastados sofás de couro posicionados no centro da sala. Enquanto Damien aceitava o convite e se acomodava, Ian tomou seu lugar no sofá oposto à mesa de centro, entrelaçando as mãos sobre os joelhos e forçando um sorriso um tanto quanto desajeitado. Enquanto isso, Raphael ficou em pé atrás de seu pai, emanando uma aura de devoção leal, semelhante à de um cavaleiro leal.

“Deus do céu, Vossa Graça, sua repentina proposta causou um verdadeiro reboliço em toda a capital! O banquete teve de ser interrompido por causa do choque. Eu não fazia ideia do seu interesse em casamento. Se eu puder perguntar, por que Rosalie?”

Damien lançou um olhar rápido para Raphael, que o encarava com um intenso brilhar nos olhos, seu rosto ficando cada vez mais sombrio a cada momento. Ele passou os dedos pelos cabelos já desalinhados, soltou um longo suspiro, e um sorriso um tanto quanto arrogante enfeitou seus lábios.

“Bem, Lorde Ian, para ser honesto, eu estive secretamente apaixonado por sua filha por um bom tempo. Recentemente, nós tivemos um encontro discreto, durante o qual eu perguntei a ela se ela estaria disposta a aceitar minha proposta no Banquete Imperial.”

A raiva de Raphael agora estava evidente. Ele cerrava os punhos, suas unhas afundando em sua pele, e rapidamente deixou a sala, batendo a pesada porta atrás de si, deixando um eco alto do barulho para abalar o espaço que de outra forma estaria calmo.

O Marquês Ashter chacoalhou a cabeça em desaprovação e balançou a cabeça. De todas as vezes, seu filho havia escolhido o momento mais inconveniente para um de seus surtos explosivos.

“Peço desculpas pelo comportamento do meu filho, Vossa Graça. Veja, ele é extremamente protetor com sua irmãzinha, então a súbita notícia de seu iminente casamento sem o nosso prévio conhecimento o abalou profundamente.”

Damien fechou os olhos brevemente. Ele havia estado na casa por apenas dez minutos, mas a crescente frustração que sentia parecia ainda mais opressiva do que todos os eventos caóticos que haviam acontecido mais cedo no dia.

“… Eu entendo.”

Ele resolveu manter suas respostas breves a partir de agora, percebendo que interagir com os membros masculinos da família Ashter era um exercício de futilidade, desprovido de qualquer tensão emocional.

Lorde Ian, perspicaz o suficiente para perceber que a reunião já havia testado a paciência do duque, e bem consciente da reputação infame de Damien como um monstro impiedoso, prudentemente escolheu ir direto ao ponto também.

“Como Vossa Graça está ciente, o Duque Amado e eu já havíamos acertado para que nossos filhos se casassem. Embora o noivado ainda não estivesse oficial, sua proposta repentina deixou ambas as nossas famílias numa situação bastante complicada.”

“Com certeza, Lorde Ashter. Eu entendo, e é por isso que vim preparado. Deixe-me tratar dos inconvenientes que causei.”

Prevendo exatamente esse resultado, Damien silenciosamente colocou a mão no bolso interno de seu paletó preto, retirou um pequeno pedaço retangular de papel com seu carimbo pessoal, e o deslizou pela mesa de centro, seu rosto ainda sem demonstrar emoção.

O marquêsz pegou o cheque bancário deixado por Damien, hesitou por um momento, ofereceu ao duque um sorriso educado, e finalmente olhou para o seu conteúdo. Seus olhos se arregalaram ao ver os números escritos no pedaço de papel em suas mãos envelhecidas – mesmo quando sua família ainda estava em seu auge, ele não conseguia se lembrar de ter visto uma soma de dinheiro tão grande lhe ser concedida por capricho.

Como esperado, sua decisão de concordar com o casamento havia sido a correta.

Damien continuou observando silenciosamente o rosto jubiloso de Ian e não pôde deixar de estremecer em desgosto. A visão de um pai exibindo tal excitação essencialmente por vender sua única filha para o homem mais temido do Império o fez sentir-se enojado.

Assim, ele se levantou lentamente e disse, sua voz carregando um senso de urgência,
“Se tudo agora está resolvido, Lorde Ashter, então eu devo me retirar.”

“Espere, Vossa Graça!”

Lorde Ashter praticamente saltou de seu assento, seu olhar preocupado fixo em Damien.

“Eu gostaria que Rosalie visitasse sua casa mais uma vez. Nós nem mesmo nos despedimos…”

Duque Dio lançou um olhar irritado para o cheque bancário agarrado na mão do marquês e franzindo a testa.

“Se a Senhorita Rosalie deseja voltar aqui ou não é decisão dela. Agora, se me dão licença, eu sou um homem muito ocupado.”

Ele apertou firmemente a maçaneta da porta preta e ornada, as veias em sua mão salientes com a pressão. Abrindo a porta, ele concluiu a reunião com uma última observação fria,
“Não há necessidade de me acompanharem. E… se algum de vocês dois desejar ver a Senhorita Rosalie no futuro, terão de passar por mim primeiro.”