Capítulo 162: O Banquete, Parte I

Com cada passo que Rosalie dava, seu corpo inteiro era atingido pela dor infernal de um raio. Porém, ao tentar avaliar a gravidade de seus ferimentos, surpreendeu-se ao não encontrar sangue nem qualquer outro sinal de que seu corpo tivesse sido perfurado ou rasgado.

“Por quê… O que aconteceu com os meus ferimentos?”

Asmodeus examinou brevemente o corpo dela, depois redirecionou o olhar para frente e deu um leve toque em sua mão, infligindo mais dor invisível enquanto explicava,

“A pomada que recebeu não servia apenas para proteger sua pele do calor, mas também para acelerar o processo de cura. Não queremos que os outros vejam você num estado tão danificado.”

Lutando contra uma dor que torcia seus ossos, Rosalie cerrou os dentes e gemeu,

“Então o que exatamente devo fazer agora? Que tipo de banquete é esse, afinal?”

O demônio soltou uma risada suave, como se zombasse de sua pergunta inocente.

“É um banquete simples, um encontro de amigos, se preferir. Seu papel como anfitriã é cumprimentar meus convidados ao meu lado. E, como mencionei antes…”

Ele se inclinou para perto e concluiu em sussurro,

“Se demonstrar mesmo o menor sinal de desconforto que possa levar meus amigos a pensar que algo está errado com você, nosso acordo está desfeito. Lembre-se disso.”

“Sim… Lembrarei disso.”

O duo parou em frente a uma porta dupla extremamente alta e antiga, pintada de um vermelho brilhante com um peculiar brilho alaranjado quente emanando das suas frestas, como se o espaço do outro lado estivesse em chamas.

Asmodeus curvou os lábios num sorriso um tanto ameaçador e observou,

“Limpe essa carranca do seu rosto, Rosalie. Quem está ao meu lado deve parecer impecável o tempo todo.”

A duquesa respirou fundo mais uma vez, endireitou a postura para uma linha alta e confiante e olhou firmemente para frente, pronta para enfrentar o que quer que a esperasse atrás daquela porta carmesim.

Com um breve aceno de cabeça do demônio, as portas se abriram com um longo e pesado rangido, convidando-os a adentrar.

Ao entrarem, Rosalie sentiu uma explosão pungente de ar incrivelmente quente, quase escaldante, envolvendo-a como línguas de chamas dançantes invisíveis. No entanto, embora sentisse sua pele como que derretendo, sua aparência permanecia inalterada.

O salão diante deles era escuro, iluminado apenas por um enorme candelabro feito de círculos de metal negro, cada um contendo dezenas de velas negras. As pequeninas chamas alaranjadas dentro delas eram imóveis, mas brilhantes. O jogo de sombras e luz criava uma atmosfera inquietante, contribuindo para a mística dos arredores.

As altas paredes do salão estavam pintadas de um rico tom de vermelho, adornadas com grandes molduras negras vazias suspensas nelas. Além disso, havia janelas – enormes molduras douradas com vidros negros quebrados, oferecendo uma visão de nada além de uma escuridão onipresente.

Sob seus pés estava um longo e estreito tapete vermelho, decorado com pequenos enfeites dourados em cada lado. A cada passo, a superfície do tapete ondulava, criando a ilusão de que estavam andando sobre um rio de sangue escuro.

Confiante e solene, Asmodeus continuou guiando Rosalie pelas sombras do amplo salão do banquete até atingirem seu ápice. Ali, pararam diante de uma mesa coberta por uma toalha de seda negra.

“Esta será nossa mesa, Minha Senhora.”

Asmodeus gesticulou em direção às duas cadeiras negras atrás da mesa, um sorriso insinuante nos lábios enquanto observava a reação de Rosalie. A mulher acenou com a cabeça em resposta, seu rosto mantendo uma expressão estoica e impassível.

Com um movimento rápido, o demônio virou-se, puxando gentilmente a mão da duquesa para induzi-la a se virar também. Em vez do salão vazio, Rosalie agora contemplava duas fileiras de longas mesas negras posicionadas sob as paredes. Suas superfícies antes vazias foram instantaneamente adornadas com bandejas de prata contendo uma variedade de pratos e altas garrafas de vidro repletas de diversas bebidas.

‘Isso parece bizarro a ponto de ser quase ridículo. Eu me pergunto que tipo de convidados ele está esperando.”

Como se sintonizado com seus pensamentos, as portas do salão se abriram mais uma vez, saudando o primeiro convidado do banquete de Asmodeus.

“Mara, aquela que estrangula homens adúlteros em seu sono com seus longos cabelos. Certifique-se de sorrir para ela; ela aprecia mulheres alegres.”

O demônio apresentou a convidada, fixando seus profundos olhos negros na criatura que se aproximava.

Mara não diferia de uma mulher comum, mas sua aparência era horrorizante.

Ela era branca como um fantasma, com um corpo tão alongado que superava até Asmodeus em altura. Os longos cabelos negros e desalinhados de Mara arrastavam-se atrás dela como uma barra rasgada. Apesar de estar nua, sua forma pálida e esguia permanecia bem oculta atrás da grossa cortina de seu cabelo.

À medida que Mara se aproximava dos anfitriões, dirigiu seu olhar vazio para Rosalie, ignorando completamente Asmodeus, e estendeu a palma aberta.

Perplexa, Rosalie esticou os lábios num sorriso reservado enquanto o demônio explicava,

“Todo convidado deve mostrar respeito à anfitriã. Ofereça a ela sua mão.”

Cumprindo com suas ordens, a duquesa estendeu a mão direita a Mara, que então beijou-a. Os lábios frios e úmidos de Mara deixaram uma sensação estranha e ardente na pele da senhora.

Concluindo a saudação com uma inclinação cordial a Asmodeus, Mara virou-se e caminhou graciosamente até uma das mesas de jantar, tomando seu lugar designado atrás dela.

“Muito bem, Rosalie. Ela pareceu satisfeita com sua saudação.”

Ainda olhando para a frente, Rosalie ofereceu-lhe um sorriso zombeteiro e perguntou através de dentes cerrados,

“Quantos mais convidados estamos esperando?”

Com um scoff contido que mal escapou de seus lábios, Asmodeus gentilmente ajeitou uma mecha do cabelo castanho dela atrás de sua orelha e respondeu,

“Mais sessenta e oito, Minha Senhora.”

“Céus…”

E assim, as saudações continuaram.

Os subsequentes chegados trouxeram convidados ainda mais estranhos que os antecessores.

Criaturas que se assemelhavam a humanos, mas sem qualquer qualidade humana; seres com cabeças de animais; entidades com membros de animais; e aqueles que exalavam uma aura semelhante à morte, trazendo apenas uma presença ameaçadora ao encontro.

Apesar da dor e do calor interno que parecia queimá-la, Rosalie manteve-se resoluta e confiante. Seu sorriso falso, mas convincentemente genuíno, nunca vacilou a vermelhidão dos seus lábios. Esta forte fachada deixou cada convidado satisfeito com a saudação.

Depois que todos os convidados tomaram seus lugares atrás das mesas de jantar, Asmodeus ajudou Rosalie a se acomodar ao seu lado. Ele então pegou uma taça dourada cheia de vinho e virou-se para encarar a peculiar assembleia de criaturas.

“Meus estimados convidados, sou verdadeiramente grato por sua presença aqui hoje. Como bem sabem, os encontros anuais que eu organizo têm como objetivo nos unir, oferecendo uma oportunidade para compartilhar as últimas novidades e discutir os acontecimentos dos últimos doze meses.”

Ele fez uma pausa, virou-se levemente para a duquesa, oferecendo-lhe um sorriso sutil, e voltou-se novamente aos convidados, continuando,

“No entanto, desta vez, como todos podem ver, tenho alguém muito especial ao meu lado. Essa é a primeira vez que ela participa de tais reuniões; portanto, pensei que, antes de começarmos as festividades, eu poderia entreter tanto a ela quanto a vocês com algo que nunca fizemos antes. O que acham?”

Um burburinho alto ecoou pelo salão quando os convidados começaram a sussurrar, discutindo o anúncio do demônio. Eles estavam ao mesmo tempo perplexos e empolgados e, enquanto suas emoções acalmavam, todos começaram a aplaudir em uníssono, indicando a Asmodeus que estavam ansiosos para ver o que ele havia preparado para eles.

Curvando os lábios em outro sorriso matreiro, ele estalou os dedos da mão direita, e as portas do salão do banquete se abriram novamente. As luzes se apagaram, mergulhando a sala na escuridão completa por alguns segundos antes de se iluminar novamente. O que se desdobrou diante dos olhos de todos era um homem alto e musculoso, vestido com uma armadura negra e segurando uma espada negra maciça em suas mãos trêmulas e manchadas de sangue.

E mesmo que o homem estivesse de costas para Rosalie, ela o reconheceu imediatamente.

“Damien?”