O Serviço Secreto de Quarto da Vilã - Capítulo 128

128: Festa de Aniversário 128: Festa de Aniversário À medida que a carruagem em movimento continuava sua jornada para frente, a paisagem florescente e vibrante fora das janelas transformava-se em um borrão nebuloso. Os enormes cavalos negros que impulsionavam a carruagem avançavam com vigor renovado. Nesse movimento rápido, Rosalie encontrava-se ansiosamente roendo a unha curta do polegar esquerdo, uma profunda ruga marcando sua testa. Sua mente era um turbilhão de pensamentos, lutando para fazer sentido da desordem caótica interna.

O recente encontro com o Barão Aelon deixara a Senhora Ashter em um estado caótico. Ela havia antecipado que o tema do retorno de Evangelina eventualmente surgiria, especialmente dado a proximidade dos eventos que se desenrolavam no romance. No entanto, ela não conseguia se livrar da sensação de estar totalmente despreparada para essa discussão significativa.

“Acho que realmente me tornei bastante egoísta e, ouso dizer, tola nos meus desejos internos.”

No entanto, a turbulência interna de Rosalie não era o único problema em questão. Eventos inesperados haviam mais uma vez tomado o centro do palco, pegando a jovem completamente de surpresa.

“Ainda acho difícil compreender… Estava fazendo algo errado? Como é possível que eu não conseguisse encontrar nenhuma informação sobre ela?”

O enredo intrincado do romance permanecia gravado em sua memória como se ela tivesse virado a última página ontem. A avaliação de Tobias Aelon era verdadeira de fato – quando Evangelina fora sequestrada, ela fora posteriormente abandonada nas profundezas da floresta, apenas para ser descoberta por um casal em viagem que eventualmente a levou para um dos orfanatos do Império, localizado longe da agitada Capital.

De acordo com a narrativa do romance, Evangelina vivera toda a sua vida sob o nome de Florence Black. O nome “Florence” havia sido descoberto no cobertor no qual ela estava envolta quando os cuidadores do orfanato a encontraram pela primeira vez. Enquanto isso, “Black” servia como sobrenome padrão atribuído aos órfãos destinados a futuros empregos.

Apesar de ter acesso irrestrito a registros abrangendo todos os orfanatos dentro do vasto Império de Rische, a busca diligente de Rosalie não revelou nenhum vestígio do nome Florence Black.

“Estou completamente perdida.”

A duquesa encontrou-se mais uma vez roendo a unha, sua expressão marcada por um toque de decepção, enquanto seus pensamentos continuavam girando em incerteza.

“No romance, dizia-se que Evangelina, ou melhor, Florence, residia em um orfanato localizado em algum lugar além da capital até completar dezesseis anos. Posteriormente, ela deixou o orfanato e conseguiu uma posição como babá na casa de um aristocrata menos abastado na pequena cidade que ela chamava de lar. Mas onde ela poderia estar agora?”

Lamentavelmente para Rosalie, o autor de “Febre Acme” omitiu tanto o nome do orfanato quanto o da cidade específica, tornando uma tarefa árdua determinar o paradeiro atual da protagonista feminina desaparecida. Consequentemente, seu único recurso era buscar ajuda de alguém com uma habilidade inigualável para obter informações, sem fazer perguntas – uma pessoa conhecida como Laith.

“Laith consentirá em me ajudar nesse empreendimento? Ela poderia ficar desconfiada? Talvez seja prudente fazer esse pedido antes que Damien retorne, para protegê-lo de qualquer conhecimento das minhas ações.”

Rosalie encontrava-se em um impasse, sem alternativas aparentes. Havia sido o Barão Aelon quem localizou com sucesso Evangelina, e seu pedido de ajuda de Rosalie efetivamente colocou a responsabilidade diretamente sobre seus ombros. Assim, a tarefa de encontrar Evangelina agora se tornara sua própria. Laith, como estava, representava sua única opção viável, e ela estava preparada para abraçá-la.

“Muito bem, abordarei ela para assistência assim que a festa terminar.”

***
A carruagem negra parou, e um dos altos, impecavelmente belos recepcionistas estendeu sua assistência galante à duquesa, garantindo sua descida graciosa da carruagem. Com toda a finesse adequada à ocasião, ele então procedeu a escoltá-la diretamente para o jardim improvisado, servindo como o vibrante epicentro das festividades em andamento.

A Princesa Angelica, em sua característica modéstia, havia recusado uma celebração extravagante em sua homenagem. Não obstante, o banquete, organizado para comemorar seu vigésimo segundo ano, tinha evoluído para um evento espetacular que deixava os residentes da Capital maravilhados. Este evento encantador foi ainda mais elevado por sua localização, aninhado em meio a um dos cenários mais deslumbrantes a serem encontrados em qualquer lugar dentro do vasto Império de Rische.

O belo jardim verde desdobrava-se com dezenas de mesas adornadas com uma tentadora variedade de bebidas, frutas e sobremesas deliciosas, estendendo um convite caloroso aos convidados para participarem da opulenta tapeçaria de sabores oferecidos.

Cortinas etéreas, quase translúcidas, dançavam gentilmente sobre as árvores frutíferas exuberantes, enquanto uma abundância de flores vibrantes adornava meticulosamente os canteiros de flores. Luzes mágicas, que lembravam vaga-lumes bizarros e miniaturizados, voavam caprichosamente pelo jardim. Todo elemento deste espetáculo encantador era dedicado à Angelica, uma homenagem apropriada a ela, pois ela merecia se deleitar na beleza hipnotizante e na alegria desenfreada da ocasião.

Ao se juntar ao grupo de convidados, Rosalie encontrava-se calorosamente saudada por quase todas as pessoas nobres que a abordavam. Senhores e Senhoras oriundos de linhagens nobres distintas irradiavam entusiasmo em sua presença, suas conversas com a duquesa assemelhando-se a faíscas surreais e passageiras de felicidade que antes pareciam distantes e ilusórias para alguém como ela.

Observando a fila de pessoas à sua frente, a Senhora Ashter não pôde deixar de deixar seus lábios bonitos curvarem-se em um sorriso genuíno que parecia derreter ainda mais seu coração cansado.

Ela reconheceu que, no reino da nobreza, os sinais de louvor e admiração muitas vezes vinham com uma pitada de insinceridade. No entanto, seu coração, suscetível ao anseio, ansiava por qualquer vestígio de afeto, não importa o quão superficial pudesse se mostrar. Entre a vasta sea de sorrisos educados e açucarados, ela sustentava a esperança de que, em algum lugar entre eles, poderia haver uma alma que genuinamente compartilhasse suas crenças filantrópicas. Isso por si só seria suficiente.

‘Rosalie…’
A duquesa pressionou sua mão direita contra o peito e, com os olhos fechados, mergulhou em uma introspecção momentânea, permitindo que seus pensamentos fluíssem livremente.

“Não tenho certeza de onde você está, se você se tornou eu ou se eu me tornei você… No entanto, espero que você sinta que transcendeu ser apenas um personagem secundário menor. Neste exato momento, você é a protagonista de sua própria vida. E meu desejo é que você encontre felicidade, pois mesmo que essa felicidade pareça fugaz, estou inegavelmente jubilosa por nós duas.”

À medida que a multidão retomava gradativamente seu costumeiro mingling, os grandes olhos cinzentos de Rosalie pousaram na princesa. Angelica estava ao lado de uma das mesas, envolta em uma conversa descontraída com um casal de nobres, cujos nomes Rosalie não se incomodara em lembrar.

“Ela parece ainda mais pálida do que o normal… Será que ela está doente?”

Usando uma expressão inconfundivelmente preocupada, Rosalie apressou seus passos, diminuindo a distância entre ela e a princesa. Ela habilmente posicionou seu braço esguio pelo de Angelica enquanto se dirigia aos jovens cavalheiros presentes,
“Por favor, aceitem minhas desculpas, Meus Senhores, mas preciso pegar emprestada Sua Alteza de sua estimada companhia por um momento. Um assunto bastante urgente relacionado às nossas iniciativas de caridade surgiu, necessitando discussão imediata. Vocês seriam tão gentis em nos conceder essa breve pausa?”

Os jovens senhores, encontrando-se com pouca escolha na questão, concederam com expressões um tanto divertidas. Oferecendo ambos às senhoras olhares interrogativos, concordaram. Com uma elegante acenada que carregava um toque de brincadeira e profunda cortesia, a Senhora Ashter virou-se para Angelica e a levou para longe.

“Angelica, você está se sentindo bem? Sei que pode não ser ideal discutir isso na sua própria festa, mas você realmente não parece estar bem.”

Em resposta, a princesa soltou um suspiro um tanto abrupto e lançou um olhar suplicante à sua amiga. Ela falou com uma voz fraca e ofegante,
“Estou bem, de verdade… É só que não consigo respirar direito com esse vestido.”

Rosalie rapidamente avaliou seus arredores, garantindo que não havia olhos curiosos observando. Satisfeita por estarem desapercebidas, ela guiou Angelica para mais longe do banquete, pausando na beirada do penhasco. Ali, a brisa do mar revigorante proporcionava-lhes amplo espaço para encher os pulmões com ar fresco.

Ela posicionou-se atrás da princesa, seu olhar fixo no espartilho apertado do vestido de Angelica.

“O espartilho parece excessivamente apertado, pressionando sua caixa torácica. Posso tentar afrouxá-lo para você?”

Angelica acenou com a cabeça e ajustou seu cabelo, concedendo à duquesa acesso irrestrito à parte de trás de seu espartilho. Rosalie dedicou um tempo considerável à tarefa, esforçando-se para aliviar a tensão nas cordas. No entanto, apesar de seus esforços e da destreza de seus dedos esguios, o espartilho mostrou-se inflexível, firmemente laçado.

Com um suspiro audível de rendição, a Senhora Ashter posicionou-se diante da princesa e falou com determinação resoluta,
“Nossa abordagem atual não está funcionando. Vou buscar uma faca e retornar imediatamente. Se quisermos restaurar sua facilidade de respiração, infelizmente, teremos que nos separar do espartilho constritivo.”

Angelica acenou, um sorriso tênue graciosamente enfeitando seus lábios pálidos.

“Muito bem. Vou esperar por você aqui, Rosalie.”

Enquanto sua amiga desaparecia novamente na multidão, a princesa voltou seu olhar para a vasta expansão do Grande Mar. No entanto, permanecer imóvel já não era uma opção; uma sensação cada vez mais sufocante pressionava seu estômago e peito, deixando-a profundamente desconfortável e inquieta.

Na tentativa de localizar e desfazer o nódulo que prendia as cordas do espartilho, ela alcançou suas costas. Seus movimentos tornaram-se cada vez mais frenéticos, assemelhando-se aos de uma criatura desesperada e encurralada enquanto continuava puxando a corda.

Infelizmente, essa provou ser a ação mais imprudente a tomar.