O Serviço Secreto de Quarto da Vilã - Capítulo 118

118: O Exército das Feras 118: O Exército das Feras A noite escura caía sobre a vasta e vazia extensão das Terras do Norte, cobrindo-a com o denso véu negro de uma obscuridade ameaçadora. O brilhante disco redondo da lua cheia brilhava em seu frio brilho prateado – a única fonte de luz na outra tela preta vazia do céu infinito.

Os ventos gélidos e cortantes varriam implacavelmente sobre imensos montes de neve, arrancando flocos de neve cintilantes de seus poleiros gelados e espalhando-os como uma fina cobertura de açúcar de confeiteiro. Apesar dos esforços tensos para perceber qualquer semelhança de detalhe, o vazio persistia, oferecendo nada além de uma extensão infinita de ébano estendendo-se sobre o terreno desolado e arroxeado abaixo. A selva silenciada não oferecia nenhum solace auditivo, exceto pelo uivo ameaçador do vento e os rumores etéreos e distantes que ele carregava em sua esteira.

O Exército das Sombras começou a montar em fileiras ordenadas, formando um perímetro defensivo em torno de seu acampamento. À medida que o grupo de reconhecimento retornava de sua missão, eles transmitiam suas descobertas. Parecia que, embora a tribo elusiva continuasse a ocultar seus movimentos, os magos entre eles haviam incitado distúrbios perto dos covis das criaturas mágicas, atraindo-as para perto de suas bases.

Com essa notícia perturbadora, os Cavaleiros das Sombras viram-se sem alternativa a não ser se preparar para a batalha.

Apesar do ar fresco e frígido que mordia seus pulmões a cada respiração que ele dava, o corpo de Damien parecia em chamas sob sua pesada armadura. Ele removeu seu capacete, permitindo um pequeno respiro enquanto o ar frio roçava sua pele superaquecida. No entanto, esse pequeno conforto fez pouco para acalmar sua crescente inquietação.

O Sumo Sacerdote observador, tendo notado a face ruborizada do duque, avançou discretamente por trás e perguntou com um tom silenciado e apreensivo,
“Vossa Graça, estaria sentindo algum mal-estar? Percebe os sinais crescentes de uma febre iminente?”

Sobressaltado, o homem inicialmente estremeceu, mas prontamente descartou a preocupação do Padre, sua resposta carregava uma atitude fria,
“Não, estou bem. Ainda há tempo.”

Com um gesto de dispensa, Damien sinalizou para o Padre se retirar, soltando um suspiro prolongado e pesado. Sua mão enluvada passou pelos seus cabelos desalinhados e ligeiramente úmidos, e ele saboreou a frescura refrescante que soprava sobre sua pele suada enquanto o vento frio tocava nela.

A profecia do Alexander Reverenciado se manteve verdadeira — o início de uma nova crise pairava de forma ameaçadora. Em breve, ele cairia novamente sobremento da implacável Febre Acme.

Recordando o alívio que a assistência de Rosalie lhe proporcionara, ele não pôde deixar de refletir, lamentavelmente,
“Graças à ajuda da Rosalie, minhas crises foram poucas e espaçadas… Eu realmente esperava que não precisasse do remédio Ápice dela por um período prolongado após nossa última noite juntos. No entanto, parece que não há como evitar. Esses sintomas inconfundíveis prenunciam a crise iminente.”

Seu olhar brevemente se voltou para suas mãos, que tremiam levemente. Inspirando mais uma vez fundo, ele encheu seus pulmões com o ar frio e formigante, suprimindo o nó invisível e constritivo que se formara em sua garganta seca.

“Ainda não posso utilizar o poder do Padre; isso me confinaria a minha cama, e eu devo lutar ao lado do meu povo. Não tenho alternativa senão suportar enquanto puder. É a única escolha que tenho.”

Notando uma mudança no semblante do duque, o Príncipe Herdeiro fez um gesto para o Padre se aproximar. À medida que seus corpos se aproximavam, ele se inclinou, sua voz baixa e tingida de curiosidade,
“O que está acontecendo? Sua Graça está doente?”

Alexander balançou a cabeça, seu tom impregnado de preocupação e um toque de trepidação,
“Sua Graça pode negar isso, mas parece que ele está apresentando sintomas de uma crise iminente.”

Loyd virou seus olhos azuis penetrantes em direção a Damien, que exalava visíveis baforadas de vapor a cada respiração difícil. Ele então olhou para baixo, para sua espada, cuja lâmina reluzente espelhava o brilho prateado da lua, e um sorriso intrigado brotou nos seus lábios.

“Então está finalmente acontecendo, hein? Talvez hoje a sorte me conceda uma visão de primeira mão.”

Num instante, um rugido ensurdecedor reverberou por toda a extensão tranqüila da neve. Um brilhante e familiar clarão de carmesim partiu a paisagem ao meio, saturando tanto a terra quanto o céu com sua radiação sanguínea.

“É a invocação! Preparar para a ação, todos! Confrontem as criaturas implacavelmente, mas mantenham-se dentro do perímetro a menos que seja absolutamente necessário!”

Damien emitiu uma diretriz retumbante para suas tropas, trocando um aceno com o Príncipe Herdeiro, que havia tomado seu lugar ao lado dele na vanguarda de suas forças. À medida que suas fileiras se solidificavam em uma formação defensiva imponente ao longo dos limites da base, cada olhar se fixava no horizonte carmesim agora escurecido, preparando-se para a chegada iminente das feras ameaçadoras.

Então, num instante, ocorreu — uma imagem espelhada do Exército das Sombras, a mística legião de feras mágicas materializou-se como se surgisse do próprio éter, suas formas sombrias emergindo da obscuridade ameaçadora da noite.

Lobos de pelo negro selvagens e ursos formidáveis atravessavam a paisagem de neve imaculada, sua presença ameaçadora era inegável.

Deslizando com uma graça sinistra, serpentes azul-escuras avançavam, assemelhando-se a correntes sinistras de veneno escuro.

Seres altos e eretos avançavam para a frente, seus membros aparentemente sem vida pendurados como cordas de seus quadros, suas cabeças sem rosto balançando como se privadas de qualquer suporte esquelético.

Das flancos, raposas carmesim surgiam, suas formas ágeis adornadas com formidáveis presas e garras prateadas ao luar, exalando um ar de ameaça.

À medida que os homens persistiam em sua vigilância, não podiam deixar de supor que essa noite havia atraído praticamente todas as criaturas conhecidas por essas terras, convergindo com a intenção ameaçadora de atacá-los, fazendo de seus corpos um banquete grotesco, saciando a fome insaciável do implacável Norte.

Damien apertou seu punho em sua massiva lâmina de ébano, preparando-se para o ataque iminente, e então, finalmente, ele viu O IT.

Emergindo como um reflexo formidável de sua própria essência, apareceu uma criatura de presença tão potente que eclipsou instantaneamente suas companheiras feras. Era um lobo preto colossal, um behemoth comparável a uma carruagem em tamanho, navegando por meio da horda reunida. Seus olhos carmesins estreitos brilhavam como dois infernos gêmeos em seu rosto sorridente, e seu pelo longo e obsidiano brilhava com um leve toque de violeta sob o abraço prateado do luar.

A cada passo ponderado, a terra tremia sob o peso pesado de suas patas maciças, e seus rosnados guturais e irados, embora contidos, ressoavam audíveis mesmo à distância.

O Príncipe Herdeiro limpou sua garganta seca, seu olhar azul fixo no duque, enquanto perguntava,
“Você já encontrou uma criatura como essa antes?”

Damien pausou, uma familiaridade inquietante percorrendo seu peito febril. Ele então balançou a cabeça levemente e finalmente respondeu,
“Não, nunca. E isso é exatamente o que mais me preocupa.”

A quietude ameaçadora da antecipação estilhaçou instantaneamente quando o lobo preto colossal emitiu um rosnado ameaçador, sua voz monstruosa reverberando pela paisagem como um trovão. A terra tremia sob seu poder, sacudindo como se estivesse nos estertores de um terremoto formidável.

Em resposta ao seu chamado dominante, as feras mágicas restantes avançaram quase como uma só, impulsionadas para o Exército das Sombras por um combustível implacável de insanidade.

O Príncipe Herdeiro levantou sua espada alto acima de sua cabeça, sua voz ressoando pelo ar frio enquanto ele bradava,
“Preparem-se para uma batalha que pode exigir suas próprias vidas! Não poupem uma gota de sua força; desencadeiem sua fúria sem piedade! Não deixem nenhuma fera monstruosa escapar da ira de suas lâminas implacáveis! Ataquem!”

Os Cavaleiros das Sombras se mobilizaram em resposta, suas vozes se juntando em um canto retumbante, acompanhado pelo estrondo dos choques de lâminas contra armaduras. Como um só, eles avançaram, colidindo de frente com a legião formidável de feras.

Por um instante fugaz, o mundo pareceu se envolver em escuridão, a iluminação fraca da lua solitária obscurecida pela barreira viva dessas criaturas ameaçadoras.

No entanto, conforme a onda de choque do assalto inicial se dissipava, cada homem se descobriu cercado por massas retorcidas de carne e pelo, com sangue escuro e viscoso espirrando em seus rostos e armaduras. Os gritos angustiantes de vidas desaparecendo na escuridão enviavam calafrios por suas espinhas, gelando suas próprias almas.

Embora parecesse que essas feras eram marionetes manipuladas por uma força malevolente e indecifrável, mesmo após o que pareciam horas de combate árduo, os resolutos Cavaleiros das Sombras mantinham sua posição firmemente. Nem Damien nem Loyd conseguiam discernir quaisquer perdas perceptíveis de seu lado.

No meio da batalha feroz, uma preocupação persistente roía o duque – o massivo lobo preto com seus olhos carmesins penetrantes, uma figura enigmática que permanecia distante e aparentemente desinteressada na batalha contínua. Ele se mantinha afastado do confronto, um observador indecifrável enquanto seus lacaios encontravam seu fim.

“Ele está controlando eles? Que tipo de feitiçaria está em jogo aqui? Eu preciso encontrar uma maneira de alcançá-lo…”

À medida que Damien despachava mais uma criatura com um golpe rápido no pescoço, ele se preparava para avançar em direção ao lobo elusivo. No entanto, num momento repentino e desorientador, seus pensamentos se turvaram, sua visão se embaçou, e ele cambaleou perigosamente, quase sucumbindo ao solo frio e manchado de sangue.

“Droga… Está acontecendo… Como antes… Droga.”