O Serviço Secreto de Quarto da Vilã - Capítulo 113

113: A Balada de uma Bruxa Perdida Cujo Coração Foi Roubado por uma Criança Sem Amor 113: A Balada de uma Bruxa Perdida Cujo Coração Foi Roubado por uma Criança Sem Amor Seguindo o conselho de Sir Logan, Rosalie demonstrou uma paciência admirável ao esperar pelos finais de semana. No instante em que acordou em uma radiante manhã de sábado, ela rapidamente se arrumou e, após se deliciar com um breve e leve café da manhã, dirigiu-se ansiosamente para a carruagem, embarcando em sua jornada para a maior livraria de toda a Capital.

“Cabana do Leitor” parecia ser um nome um tanto modesto para um estabelecimento de tal magnificência. Um venerável prédio de dois andares, embora envelhecido, exalava um ar de preservação meticulosa. Ocupava orgulhosamente seu espaço em meio à opulência das lojas vizinhas, lançando um feitiço encantador sobre todos que passavam. Sua fachada enigmática e distinta parecia prometer revelar os tesouros ocultos da palavra escrita aninhados dentro de suas paredes, convidando os curiosos a entrar e desfrutar da iluminação que oferecia.

Ao entrar graciosamente na loja, ela foi imediatamente envolvida pelo aroma reconfortante e um tanto familiar de livros antigos, capas de couro, uma lareira crepitante e o caloroso abraço da madeira.

Livros de todos os tipos imagináveis encontravam seu lugar por todo o interior da loja – decoravam as expansivas e altíssimas estantes feitas de madeira marrom rica; adornavam as mesas redondas dispersas casualmente pela extensão da loja; aconchegavam-se confortavelmente nos parapeitos das amplas janelas, que ofereciam pensativamente almofadas e cobertores para aqueles inclinados a se entregar à leitura romântica; e até reivindicavam residência nos degraus de madeira da escada em espiral que ascendia graciosamente ao segundo andar. Por onde quer que seus olhos vagueassem, ela descobria livros, como se tivesse tropeçado no Reino do Conhecimento e Imaginação, um reino de tesouros literários sem fim à espera de exploração.

Após passar quase meia hora vagando em admiração pela loja, Rosalie finalmente decidiu comprar o primeiro livro que havia chamado sua atenção perto do balcão. Ela então se acomodou em uma confortável cadeira posicionada em uma mesa redonda de madeira junto à janela. Envolvendo suas mãos em torno de uma xícara de chá fumegante e fragrante, ela saboreou a atmosfera aconchegante da livraria e a vista tranquila além.

Enquanto estava sentada, ela se flagrou relembrando os cafés literários de seu mundo anterior. Isso lhe pareceu peculiar, pois ela não pensava em sua vida passada há bastante tempo. Será que sua mente estava realmente se fundindo com a de Rosalie agora? Às vezes, ela lidava com uma sensação de identidade, incerta sobre quem ela havia se tornado nesta existência mesclada.

Enquanto Rosalie saboreava as últimas gotas de seu primeiro chá, seu olhar foi atraído para uma cena calorosa do lado de fora da janela. Três crianças estavam engajadas na alegre busca de construir um boneco de neve, suas risadas jubilosas ressoando no ar enquanto sua brincadeira inocente escalava para um confronto improvisado de bolas de neve.

‘Talvez eu devesse ter trazido Illai hoje. Eu me pergunto se ele se sentiria à vontade o bastante para fazer amizades com essas outras crianças.’
No entanto, ela rapidamente descartou esse pensamento inocente, continuando suas reflexões com um sorriso pesaroso,
‘Não, isso provavelmente teria sido mal interpretado pelo Lorde Xarden. Ele poderia pensar que eu trouxe uma criança para brincar com suas emoções, e isso certamente teria resultado em um fracasso.’
Antes de sua expedição à livraria, Rosalie ainda precisava se envolver mais em investigações para descobrir informações adicionais sobre o renomado benfeitor, Visconde Theodore Xarden. Ele era um jovem, mas recluso cavalheiro, raramente visto em eventos sociais, ainda assim renomado por sua generosidade extraordinária quando se tratava de investimentos financeiros.

No entanto, em contraste com as informações fornecidas por Logan, os empreendimentos filantrópicos de Lorde Xarden não se centravam apenas em caridade; ao contrário, ele encarnava o espírito de um investidor astuto e magnânimo. Portanto, antes de vincular seu nome a qualquer empreendimento comercial ou causa filantrópica, ele tomava muito cuidado para garantir que tanto seu intelecto quanto seu coração encontrassem ressonância com sua decisão. Antes de fechar quaisquer acordos, Lorde Xarden insistia em estabelecer uma afinidade pessoal com os indivíduos confiados a seus investimentos.

‘Angelica me forneceu uma descrição detalhada de sua aparência, então suponho que minha única tarefa agora seja permanecer aqui e esperar por sua chegada — assumindo que ele venha.’
Conforme as horas se esvaíam, Rosalie ocupava-se com chá, tendo se entregado a talvez uma dúzia de xícaras. Os clientes da loja chegavam e partiam várias vezes, mas o esquivo Lorde Xarden, ou pelo menos alguém que se parecesse com ele, não havia gracejado a loja com sua presença.

Senhora Ashter começou a considerar a noção de que seu sábado havia sido em vão. O dia estava se aproximando lentamente do horário de fechamento da livraria, conduzindo lentamente seus ocupantes para fora enquanto a noite se aproximava para um merecido descanso.

Ela olhou desesperadamente na direção da entrada quando, de repente, os tons melodiosos de um carrilhão de vento de cristal ressoaram pelo interior enquanto a porta se abria, estendendo uma cordial boas-vindas a um cavalheiro alto e impecavelmente vestido. Ele usava um longo casaco de ébano e empunhava uma bengala esguia e reluzente, habilmente suspensa ao longo de seu antebraço esquerdo enquanto entrava na loja.

Não havia dúvida – era ele. Possuía uma fisionomia esguia, uma tez levemente pálida, olhos de um tom terroso e apagado enquadrados por elegantes e grossas sobrancelhas escuras, um rubor delicado adornando suas bochechas um tanto encovadas, e cabelos castanhos elegantes meticulosamente presos em um rabo curto que mal roçava a nuca.

‘Então, é ele… Theo Xarden. Ele não parece ter mais de trinta anos, talvez até mais jovem. Será mesmo essa a face de um recluso?’
O homem caminhou deliberadamente em direção ao balcão, exalando um ar de confiança a cada passo. Ele selecionou um livro, completou a transação com a senhora pequena e redonda no balcão, e então se virou abruptamente. Para o espanto de Rosalie, ele avançou diretamente em direção a ela, decidido a tomar o assento ao lado dela.

A súbita reviravolta pegou-a completamente desprevenida, deixando-a momentaneamente desorientada. Sua mente tornou-se uma tela em branco, e a confusão reinava enquanto ela se encontrava olhando fixamente para Theo com olhos largos e perplexos. Ela entendia a necessidade de dizer algo, mas seus pensamentos se recusavam a formar frases coerentes. Então, como que por algum encanto, o homem gentilmente colocou seu livro sobre a superfície de madeira da mesa e perguntou, aparentemente do nada,
“Você gosta deste livro?”

Desconcertada, Rosalie desviou o olhar para o livro aninhado ao seu lado, e de repente lhe ocorreu: apesar das horas passadas na loja, ela não havia sequer tocado no livro, quanto mais lê-lo. Sua atenção então se voltou para o livro que o homem havia colocado na mesa, e uma onda de calor varreu suas bochechas enquanto uma sensação avassaladora de constrangimento fazia suas palmas ficarem trêmulas e úmidas – era o mesmo livro.

Lorde Xarden, claramente se divertindo com o espetáculo, emitiu uma risada suave e continuou,
“Parece que você não veio aqui para uma sessão de leitura, afinal, não é? Agora, Lady Dio, qual foi o propósito de sua visita hoje?”

A garota ergueu as sobrancelhas em surpresa, finalmente recuperando sua capacidade de falar,
“Você sabe quem eu sou?!”

O homem emitiu outro escárnio irônico antes de concordar e ajustar seus cabelos castanhos com um breve deslize da palma.

“Quem não sabe? Você é a recém-nomeada Grã-Duquesa Rosalie Dio, a segunda mulher mais influente do Império de Rische depois de Sua Alteza Princesa Angelica. Embora eu possa ser um tanto recluso, mantenho-me informado sobre os acontecimentos atuais.”

Uma nova onda de constrangimento varreu Rosalie, envolvendo-a inteiramente e intensificando a transpiração em suas palmas úmidas. Ela desviou o olhar, fixando-o distraidamente na cena escurecida fora da janela enquanto o homem pressionava,
“Então, Lady Dio, o que a levou a buscar minha companhia hoje?”

Lady Rosalie hesitou brevemente, mas depois inspirou profundamente, convocando a resolução para oferecer uma resposta bem considerada,
“Lorde Xarden, como você já está ciente, haverá um Banquete Imperial em breve. Durante esse evento, tanto a Princesa Angelica quanto eu pretendemos revelar a criação de nossa organização de caridade, e… Você, sendo um benfeitor distinto—”
“Ah, então você quer tanto minhas finanças quanto meu nome.”

O homem interrompeu, quebrando o discurso resoluto de Lady Ashter. Ele usava um sorriso um tanto arrogante e a observava atentamente por sua reação. Rosalie mais uma vez se encontrou momentaneamente sem palavras. Em essência, sua declaração continha uma verdade inegável – o que ela desejava, acima de tudo, era de fato seu apoio financeiro e seu nome bem conhecido. Embora admitir isso tão abertamente pudesse parecer audacioso, ela optou por fazer a escolha corajosa e responder com honestidade flagrante,
“Sim, Lorde Xarden, é exatamente isso que eu quero – seu dinheiro e seu nome. Nada mais.”

Theodore fixou seu olhar estreito firmemente no rosto da dama, submetendo suas feições a um escrutínio prolongado e sério que deixou Rosalie se sentindo decididamente desconfortável. Eventualmente, ele emitiu outra risada e displicentemente passou a mão diante dela, como se tentando dissipar a tensão persistente que pairava no ar.

“Bem, pelo menos, Lady Dio, eu devo elogiar sua franqueza. Eu meio que esperava que você introduzisse aquele jovem rapaz que você libertou da arena de gladiadores numa tentativa de despertar minha simpatia. No entanto, você sabiamente se absteve de tal tática. Aprecio sua astúcia – de fato, aprecio.”

Apesar do tom ostensivamente positivo de sua resposta, Rosalie não pôde deixar de franzir suas elegantes sobrancelhas, percebendo uma complexidade subjacente.

“O jovem menino não tem envolvimento neste assunto, então por que eu o traria aqui? Aqueles que exploram crianças para ganho pessoal são indivíduos desprezíveis que não merecem respeito algum. Não tenho desejo algum de ser associada com tais tipos.”

Lorde Xarden ofereceu-lhe um sorriso, então abruptamente se levantou, segurando seu livro na mão direita. Em seguida, ele falou com um tom que era ao mesmo tempo solene e gentil,
“Eu estava deliberando se deveria aceitar ou recusar o convite para o banquete, mas agora, minha decisão está inequivocamente clara.”

Ele prosseguiu tocando levemente o dedo indicador de sua mão esquerda na capa ricamente adornada do livro de Rosalie e concluiu,
“Encorajo você a ler o livro, Lady Dio; estou confiante de que ele capturará seu interesse.”

Com um sorriso de despedida e um aceno de cabeça reconhecendo, o cavalheiro deixou a loja, deixando Rosalie em um estado de espanto persistente. Finalmente, ela virou seus olhos cinzentos em direção à capa do livro diante dela e leu seu título:
“A Balada de uma Bruxa Perdida cujo Coração foi Roubado por uma Criança Sem Amor.”