O Retorno do Mago Negro - Capítulo 1641

Capítulo 1641: Monstro em Crescimento (Parte 2)

O gigante fantoche de Magia das Trevas e Magia da Terra pairava sobre o distrito destruído como um pesadelo tornado realidade. Seu corpo era um patchwork de sombra e pedra, cada membro coberto por uma espessa escuridão serpenteante. Das extremidades desses membros, Pulsações das Trevas começaram a se reunir, núcleos densos e giratórios de energia corrompida que zumbiam com força mortal.

Quando a primeira rajada foi disparada, o próprio ar pareceu se rasgar.

As pulsações avançaram em amplos arcos, esmagando os feitiços defensivos dos magos espalhados pelo Submundo. Escudos de vento, fogo e terra se ergueram em pânico, mas as Pulsações das Trevas os rasgaram, dissolvendo magia como se fosse névoa e transformando carne em nada. Em um momento, magos estavam gritando ordens e encantamentos. No seguinte, eles se foram, sem corpos, sem sangue, apenas espaço vazio onde as pessoas haviam estado.

Alen sentiu a onda de choque de uma das explosões mesmo à distância, a pressão retirando o ar de seus pulmões. Ele deslizou de volta sobre a pedra rachada, botas raspando poeira, e cravou os calcanhares com um grunhido enquanto se forçava a ficar de pé novamente. Eles estavam mantendo a linha. Estavam realmente indo bem, ganhando tempo, protegendo o Abrigo atrás deles.

Aquela ilusão havia acabado.

Várias das Pulsações das Trevas atingiram a barreira externa do Abrigo. As paredes reforçadas, fortalecidas pela magia da terra e camadas de feitiços, cederam sob o impacto. Com um rugido ensurdecedor, pedra e metal se deformaram e se despedaçaram. Seções da parede explodiram para dentro, e os gritos que se seguiram de dentro cortaram Alen mais profundamente do que qualquer feitiço.

A expressão de Londo se tornou sombria enquanto ele observava o fantoche descomunal levantar seus membros para outro bombardeio. A coisa já era perigosa antes, mas isso era algo diferente. Sua mera presença distorcia o campo de batalha. Tentar se aproximar de Harvey agora, com aquele monstro protegendo-o, era quase impossível.

Enquanto Londo estreitava os olhos para cima, ele percebeu algo estranho acontecendo no núcleo do fantoche.

Tentáculos finos e semelhantes a chicotes de Magia das Trevas se desdobraram do seu corpo e se enrolaram em torno do corpo de Harvey. A princípio, parecia que o fantoche estava protegendo-o ainda mais, mas os tentáculos continuaram a se enrolar ao seu redor, cada vez mais apertados, até que o corpo de Harvey afundou completamente na massa de escuridão. O gigante fantoche o absorveu completamente, engolindo-o até que apenas seu rosto permanecesse visível, meio submerso, como um emblema distorcido em seu peito.

A visão lembrou Londo da colossal construção de vento de Ibairn durante seu avanço, um mago tornando-se um com sua magia. Mas essa fusão parecia muito mais sinistra. Onde Ibairn parecia uma força da natureza, Harvey parecia uma maldição dada forma, aninhada no coração de algo tóxico e faminto.

“Isso é ruim,” Londo murmurou para si mesmo. “Muito, muito ruim.”

Qualquer fantasia de derrubar Harvey com um golpe bem cronometrado evaporou. Eles teriam que passar pelo fantoche primeiro, e julgando pela facilidade com que ele repelira ataques, isso era risível.

“Ajudem as pessoas a escapar do Abrigo!” Alen gritou, trazendo o foco de todos de volta para a única coisa que ainda importava. “Precisamos movê-los agora!”

Sua voz tirou os magos e lutadores do Submundo do choque. Eles correram em direção à entrada fraturada do Abrigo, desviando de detritos caindo e feitiços perdidos. Os civis lá dentro estavam em pânico, muitos pressionados contra as paredes quebradas, alguns tão atordoados que não conseguiam se mover. Crianças choravam enquanto os pais tentavam protegê-las com braços trêmulos.

Os aliados de Alen foram direto ao trabalho. Magos da terra reformaram a pedra na parede dos fundos, não para prender ninguém, mas para abrir uma nova saída. Fogo e vento limparam os escombros enquanto os usuários de água resfriavam metal faiscante e chamas oscilantes. Eles criaram um corredor áspero, um caminho estreito que levava mais para dentro do Submundo e para longe da linha direta dos ataques do fantoche.

Mas, mesmo enquanto esculpiam uma saída, a próxima onda de Pulsações das Trevas alcançou o local.

As explosões atravessaram novamente o esqueleto do Abrigo, arrancando pedaços da estrutura e obliterando grupos de pessoas pegas no aberto. Gritos cortados abruptamente no meio da nota. Formas desapareceram em flashes de luz corrompida. As Pulsações das Trevas não se importavam com quem atingiam, combatente, civil, membro da Guilda Negra ou aliado, todos desapareciam da mesma forma.

Lá em cima, Harvey observava de dentro de sua construção monstruosa, seu pequeno rosto fixado em uma expressão fria e inescrutável. Para ele, isso provavelmente parecia progresso. Para Alen, parecia um massacre.

“Não podemos derrubar Harvey, e não podemos proteger todos neste Abrigo…” Alen murmurou, a fúria apertando seu maxilar. “Já está perdido.”

Ele não queria dizer isso em voz alta, mas parte dele sabia a verdade. Eles chegaram tarde demais para salvar todos aqui.

Harvey, por outro lado, parecia completamente indiferente à carnificina.

“Mudança de planos!” sua voz soou, projetada através do fantoche como um anúncio distorcido. “Corra para os outros Abrigos! Diga a eles para saírem e escaparem. Empurre-os para o mundo acima. Deixe o Submundo correr!”

As palavras se espalharam pelo campo de batalha e pelas ruas arruinadas. Para aqueles que ainda escutavam, soava como um comando dado pelo inimigo, mas havia uma lógica sombria nisso. Acima, pode ser perigoso, cercado por forças hostis e armadilhas deixadas pelo lado de Gizin, mas ficar aqui embaixo, sob a sombra do fantoche, significava morte certa.

Kelly e Londo apareceram ao lado de Alen com Sophie logo atrás, todos os três respirando com dificuldade, roupas chamuscadas, cabelo surrado pelo vento e poeira.

“O que você quer que façamos?” Kelly perguntou, olhos fixos no gigante fantoche que ainda crescia à distância.

“Vamos atrasá-lo,” Alen disse. “Ganhar o máximo de tempo que pudermos. Essa é nossa prioridade agora, não ganhar, não vingança. Apenas tempo.”

Nenhum deles argumentou. Todos sabiam que ele estava certo.

Os membros restantes da Guilda Negra que haviam desertado do lado de Harvey já tinham começado a se espalhar, formando grupos menores que correram por diferentes ruas. Forçou o fantoche a escolher onde se concentrar. Seus muitos membros giravam, acompanhando o movimento, mas não podia cobrir tudo de uma vez. Essa pequena brecha, essa janela estreita de atenção dividida, era a oportunidade que precisavam.

Mensageiros já estavam correndo em direção aos outros Abrigos, gritando, acenando, agarrando quem pudessem alcançar e arrastando-os junto. Não havia mais espaço para paciência ou persuasão. Quem hesitasse morreria.

Enquanto as evacuações começavam, Alen, Londo, Kelly e alguns outros avançavam em direção ao fantoche. Eles se moviam por corredores em ruínas e praças destruídas, mantendo-se perto de coberturas sempre que possível, saindo apenas quando absolutamente necessário. Dark Pulses passavam por eles, transformando paredes em pó e deixando cicatrizes ondulantes na pedra.

Nenhum deles desperdiçou mana lançando feitiços de longo alcance no fantoche. Sabiam que não adiaria nada. Toda a energia que ainda tinham era direcionada para mobilidade, desviando, correndo, escorregando para longe pouco antes de um impacto. Se parassem, mesmo por um instante, seriam eliminados.

A estratégia funcionou, por um tempo.

Quando a maioria dos membros remanescentes da Guilda Negra na área havia sido vaporizada, e menos distrações restavam, mais membros do fantoche se voltaram para o grupo de Alen. Tentáculos grossos e escuros se estendiam de seus lados e costas, golpeando com força brutal. Para cada braço que evitavam, outro batia no chão próximo, enviando ondas de choque pela rua.

“Não vamos conseguir se ficarmos juntos!” Londo gritou. “Espalhem-se!”

Eles se separaram, correndo por diferentes avenidas, saltando sobre pedras rompidas e vigas caídas. O fantoche avançava pelo Submundo, seu corpo maciço raspando em estruturas pendentes. Onde quer que sua superfície escura roçasse pedra, metal ou suportes reforçados, o material se desintegrava, dissolvendo-se em fragmentos flutuantes de poeira e sombra.

Não estava apenas matando pessoas agora. Estava apagando o próprio Submundo.

Os resquícios do primeiro Abrigo desmoronaram completamente à medida que o fantoche passava sobre ele. Os poucos que estavam dentro e não escaparam a tempo foram engolfados pelos Dark Pulses que se seguiram, suas vidas se extinguindo em um instante. A criatura nem sequer diminuiu a velocidade.

Quando Alen, Kelly e Londo se reagruparam mais longe, ofegantes e chamuscados, quase nada restava do Abrigo original. Alguns sobreviventes abalados cambaleavam ao longo da rota de evacuação, ajudados por qualquer lutador que ainda restasse. Para todos os outros, já era tarde demais.

“Temos que chegar aos outros Abrigos antes que essa coisa chegue,” Kelly disse, sua voz baixa, as mãos cerradas tão fortemente que seus nós dos dedos estavam brancos.

“E ainda não sabemos como detê-la,” Londo acrescentou. Ele engoliu em seco, sentindo a garganta seca. “Mesmo desacelerar parece pedir um milagre.”

Alen encarava a forma distante do fantoche enquanto ele continuava a se mover, uma mancha de escuridão implacável contra a cidade em ruínas.

O que fazemos? ele pensou, o peito apertando. Como lutar contra algo que mata tudo o que toca e transforma cada morte em mais poder?

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