O Retorno do Mago Negro - Capítulo 1484

Capítulo 1484: O Peso do Silêncio

Após os eventos brutais do dia, os estudantes da Academia Central não se dispersaram para celebrar como o resto dos participantes e convidados. Normalmente, após um evento, eles retornariam aos seus dormitórios, ou escapariam para uma das instalações de treino privadas da academia—lugares que só eles tinham o privilégio de acessar. Enquanto outras academias festejavam, se misturavam, ou aproveitavam o festival noturno, os estudantes da Central se esforçariam mais. Eles lutariam, estudariam e treinariam até a exaustão.

Desfrutar era para os inferiores. Pelo menos, era essa a crença que lhes havia sido ensinada.

Mas agora… as coisas eram diferentes.

O grupo se movia junto como um só, vagando pelas ruas animadas do festival. Lanternas brilhavam calorosamente acima, risos e conversas ondulavam pelo ar, e vendedores chamavam, anunciando espetinhos, bolinhos, doces, e carnes fritas. O ar estava carregado de especiarias assadas e açúcar. Ainda assim, para os estudantes da Central, os sons e cheiros pareciam distantes, abafados pelo monótono toque de derrota.

Não era apenas a perda. Perder já era amargo o suficiente, mas todos eles sentiam algo muito pior—um vazio dentro deles, uma desilusão que ia além do desapontamento.

Pela primeira vez, a hierarquia invisível que sempre pairou sobre eles, com Kayzel no topo, havia desmoronado. Todos tinham perdido. Todos eles. Ninguém foi poupado. E nesse fracasso compartilhado, eles se agarravam uns aos outros, como se temessem ser deixados sozinhos.

Enquanto caminhavam, convidados e estranhos os cumprimentavam gentilmente.

“Bem lutado!” disse um homem alegremente.

“A Central foi incrível, mas Wilton… Wilton foi simplesmente melhor este ano. Em qualquer outro ano, vocês teriam levado a coroa!” outro tranquilizou.

As palavras eram destinadas a confortar. Em vez disso, sentiam-se como sal em uma ferida aberta. Os educados parabéns, a simpatia disfarçada de elogios, faziam seus peitos apertarem. Eles forçaram sorrisos finos, mas a tristeza nos olhos deles dizia a verdade.

Eventualmente, eles se encontraram em um longo trecho de barracas de comida. As luzes do festival brilhavam em banners coloridos, e famílias se agitavam com bandejas de carne grelhada, tigelas fumegantes de macarrão, e doces de fruta cristalizada.

O grupo da Central sentou-se junto em um banco vazio, uma linha de rostos cansados lado a lado. Vendedores trouxeram pratos de comida, colocando-os com reverências educadas. Mesmo assim, nenhuma mão se estendeu. Tigelas fumegavam intocadas, a carne esfriava, e os pãezinhos doces ficavam velhos.

O silêncio pesava sobre eles.

Kayzel levantou levemente a mão. Ele murmurou, mexendo os lábios para lançar um feitiço de silêncio. Mas nada aconteceu. Seus olhos se estreitaram.

Kelly percebeu. Com um movimento de seu pulso, ela lançou o feitiço por ele. O brilho da magia os selou do mundo exterior, permitindo que suas palavras permanecessem privadas.

Os ombros de Kayzel afundaram. “Eu queria perguntar algo a todos,” ele disse calmamente, encarando o prato intocado à sua frente. “Os curandeiros curaram nossas feridas. Meu corpo parece bem. Mas… algum de vocês sente isso? Mana. Vocês conseguem senti-la em seus núcleos de alguma forma?”

Os outros levantaram o olhar, surpresos. As palavras dele se assentaram em seus estômagos como pedras.

“Eu já fui drenado antes,” Kayzel continuou. Seus olhos estavam sombreados. “Eu já me esvaziei completamente de mana em batalha. Mas isso… isso parece diferente. Eu nunca me senti tão vazio. Tão… desconectado. Eu tinha que perguntar se era o mesmo para vocês.”

A face de Nannan empalideceu. Ela fechou os olhos, buscando interiormente, mas o silêncio em seu corpo era absoluto. “Eu não sinto nada,” ela admitiu. “Nem mesmo uma centelha. Não consigo usar meu traço também. Isso nunca aconteceu antes.”

Seus traços únicos exigiam mana para se manifestar. Até que alguém despertasse um núcleo, a maioria nunca sequer percebia se possuía uma afinidade. Para o traço dela desaparecer—era como se algo fundamental dentro dela tivesse sido roubado.

“Vocês acham…” Bones inclinou-se para frente, sua voz baixa. “Vocês acham que foram os estudantes de Wilton? Aquele de cabelo branco, Raze?”

Kayzel balançou a cabeça lentamente. “Não. Isso… isso parece diferente. Não foram eles.” Ele levantou o olhar, encontrando o deles pela primeira vez naquela noite. “Foram as pílulas. Tem que ser. E se vocês querem prova…” Ele inclinou o queixo em direção a Kelly. “Ela nunca tomou uma. E ela é a única aqui que ainda tem sua magia.”

O silêncio se seguiu. Pesado. Implacável.

Eles se lembravam da onda de energia quando engoliram aquelas pequenas pílulas que brilhavam. O violento fluxo de mana que inundou seus corpos. Foi intoxicante, avassalador. Um poder como nada que eles já haviam conhecido. Claro que tal força tinha um custo.

“Não deveríamos… falar com o Grande Mago sobre isso?” George perguntou cautelosamente. Sua voz tremia. “Ele foi quem nos deu elas. Se alguém sabe o que está acontecendo conosco, é ele.”

“Não.” A resposta de Kelly foi afiada, imediata. Ela se inclinou para frente, seus olhos brilhando com urgência. “Isso é a pior coisa que você poderia fazer.”

Os outros piscaram para ela. “O que você quer dizer?”

“Você não percebe?” Kelly disse, sua voz diminuindo. “Pela forma como ele nos olhou, pela forma como ele falou? O Grande Mago está obcecado com a vitória. É tudo o que ele se importa. Nós perdemos. Você realmente acha que ele vai se importar com o que essas pílulas fizeram com você? Ele sabia. Ele sabia, e ele as deu para você de qualquer forma. Suas vidas, seus futuros, sua mana — isso não importava para ele. Tudo o que importava era a vitória.”

Suas palavras eram uma lâmina cortando os últimos fios da negação.

Nannan se levantou, punhos cerrados. “E você?” ela estalou. “Você nem sequer usou a pílula. Se tivesse usado, talvez — apenas talvez — nós não teríamos —”

“Nós teríamos perdido,” Kayzel interrompeu firmemente, sua voz como ferro. A mesa ficou em silêncio.

Ele encontrou o olhar de cada um deles por vez. “Não importa o que fizéssemos, não importa o quanto lutássemos, aquele garoto de cabelo branco nos teria derrotado. E concordo com Kelly. O Grande Mago sabia o tempo todo o que essas pílulas fariam.”

Suas palavras despiram o último de suas desculpas.

O silêncio pressionava mais pesado do que antes, cheio do peso da realização. Eles tinham sido usados. Ferramentas, nada mais.

Passos interromperam seus pensamentos. Membros do Cajado se aproximaram — três deles, movendo-se com precisão rígida. Kelly soltou o feitiço de silêncio imediatamente, não querendo revelar que estavam conversando em particular.

Um dos membros deu um passo à frente. Sua expressão era neutra, inescrutável. “Espero que tenham aproveitado a sua noite,” ele disse, seu tom plano. “Mas, infelizmente, o diretor deseja vê-los todos. Agora.”

Os corações dos estudantes afundaram em uníssono.

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