Capítulo 888: Chapter 888: Problema

Hera soltou uma risada seca, sem humor, seus olhos brilhando com uma expectativa silenciosa. Ela estava ansiosa pelo momento em que a expressão convencida daquele piloto loiro arrogante se transformaria em horror, quando ele percebesse exatamente com o que, ou melhor, quem, ele estava lidando. ‘Ah, a doce satisfação de ser mesquinha.’

O piloto loiro não ouviu sua risada gelada, mas um arrepio repentino subiu por sua espinha. Inquieto, ele acelerou o passo em direção ao seu lado do carro. Hera, calma e confiante, caminhou até o dela.

A multidão, observando atentamente, sabia exatamente o que estava acontecendo. Excitação vibrava no ar enquanto a antecipação crepitava entre os espectadores. O tópico em alta nas mídias sociais era a aposta deles, e o confronto se tornara viral. Mais fãs se juntaram à transmissão, ansiosos para testemunhar o embate.

À medida que o momento crescia, o nome da Hera subiu do fundo do ranking de apostas para os cinco primeiros. Seus conterrâneos se reuniram em torno dela, investindo suas economias não apenas por patriotismo, mas porque genuinamente acreditavam em sua habilidade.

Todos estavam esperando que ela o humilhasse na pista, para assistir aquela máscara de confiança desmoronar. Os visualizadores esfregavam as mãos em antecipação, celulares prontos para capturar o momento de sua queda e postar online com legendas arrogantes. Apostas foram feitas, capturas de tela enfileiradas e pipoca pronta. O show estava prestes a começar.

E porque o que Hera fez foi tão satisfatório, “colocar um idiota arrogante em seu lugar”, como muitos visualizadores colocaram, sua transmissão ao vivo foi inundada de presentes. Confete digital e animações de doações explodiram na tela, e Betty e Daisy mal conseguiam conter sua empolgação, sorrindo de orelha a orelha. Era ouro em marketing.

Eles nem precisaram promover Hera; ela fez tudo sozinha. Sua atitude ousada e desempenho atraíram as pessoas sem esforço. As classificações de espectadores dispararam, e mais importante, a taxa de retenção permaneceu alta. Todos estavam ficando para ver como a aposta se desenrolaria.

Até mesmo visualizadores internacionais começaram a entrar, intrigados pelo momento viral. Vendo a tendência, Betty rapidamente instruiu sua equipe de RP a lançar legendas gratuitas em vários idiomas, garantindo que o crescente público estrangeiro pudesse acompanhar sem dificuldades.

Assim que Hera se acomodou no assento do motorista e apertou o cinto de segurança, os motores ao seu redor começaram a rugir para a vida. O coro ensurdecedor de motores acelerando encheu o ar, e muitos dos pilotos homens olharam para ela com sorrisos presunçosos e conhecidos. Ela podia perceber que acabara de se tornar o alvo deles. Eles estavam planejando fazer desta corrida um inferno para ela.

Indiferente, Hera calmamente ligou seu próprio motor. O ronco profundo e elegante de sua máquina personalizada silenciou tudo ao seu redor por um momento. Não era apenas um carro qualquer; era uma obra-prima engenheirada nas exatas especificações de que ela precisava, um modelo único que ninguém mais no mundo tinha. Soava como uma pantera negra rosnando, elegante, mortal e pronta para dar o bote a qualquer momento.

As luzes de sinalização acima mudaram para vermelho. Um momento de silêncio tenso passou enquanto o foco de cada piloto se concentrava. Amarelo. Então – verde.

Todos os carros dispararam à frente como balas. Dois dos carros ao lado dela imediatamente se desviaram para a frente de Hera, a cercando firmemente. Ela arqueou uma sobrancelha. ‘Ah, então é assim que eles queriam jogar’, ela pensou, mantendo-a cercada e fora da liderança desde o início.

Mas Hera, como sempre, não entrou em pânico. Esta não era a primeira vez que os pilotos tentavam cercá-la. Calma e calculista, ela pisou fundo no acelerador, desviou ligeiramente e posicionou seu carro no ângulo certo, mirando no limite de cada luz traseira dos carros à sua frente. Com toques precisos nas esquinas traseiras, os dois carros derraparam fora do curso, seus pneus guinchando enquanto lutavam para recuperar o controle.

Quando conseguiram se endireitar, Hera já tinha passado por eles como uma bala, deixando-os sufocando em sua poeira.

Mais motoristas se moveram para bloquear seu caminho, claramente trabalhando juntos para mantê-la atrás. Mas Hera apenas sorriu. Sua expressão era fria, quase divertida. Dentro de seu carro, cada movimento que fazia era transmitido ao vivo, suas mãos no volante, seus olhos escaneando a pista, e lado a lado, os visualizadores viam o que ela via: uma parede de carros tentando cercá-la.

Os corações disparavam na transmissão ao vivo. Ainda assim, Hera permanecia composta.

Ela esperou, deixando-os pensar que a tinham encurralada, até a primeira curva acentuada surgir. Então ela pegou a pista interna e derrapou com precisão cirúrgica, passando por quatro carros em um movimento suave e destemido. O nariz de seu carro chegou a poucos centímetros do guardrail. Muitos visualizadores prenderam a respiração, pensando que ela iria bater.

Mas em vez disso, ela disparou da curva como uma flecha.

E a melhor parte? Ela ainda nem tinha usado seu movimento característico.

Aqueles que testemunharam a lendária Corrida de Barcelona se inclinaram para frente, reconhecendo o fantasma atrás do volante. Mas a maioria dos visualizadores internacionais ainda estava no escuro. Eles não sabiam… Hera era o ‘Fantasma.’

Sussurros de espanto se espalharam pela multidão enquanto a transmissão ao vivo se afastava do carro líder para revelar um borrão negro rasgando a fila atrás dos outros carros. A câmera travou em um Carro Preto Nº 18, o carro da Hera, cortando os concorrentes com velocidade crescente, uma faixa fantasmagórica que não podia ser pega.

Os motoristas se espalharam pelo percurso, alguns tentando bloqueá-la, mas não adiantava. Ela manobrou ao redor deles sem esforço, sua precisão e velocidade crescente não deixando espaço para interceptação.

Aqueles que estavam tramando truques sujos congelaram. Na velocidade que Hera estava indo, qualquer contato mínimo, quer eles a atingissem ou ela os atingisse, poderia desencadear uma reação em cadeia catastrófica na pista de corrida lotada. E em um esporte com câmeras filmando de todos os ângulos, isso significaria tempo de prisão por exposição imprudente ao perigo.

Intimidados, vários pilotos se afastaram, sem querer correr o risco. Aqueles que não o fizeram foram simplesmente superados. Um por um, Hera os ultrapassou com precisão cirúrgica, subindo rapidamente para o top five.

Então veio o momento crítico.

Os carros três e quatro avistaram Hera em seus retrovisores e rapidamente entraram na pista interna para defender suas posições ao se aproximarem de uma curva fechada em U. Mas num piscar de olhos, Hera estava ali, derrapando ao lado deles como um fantasma na noite. Todos os três carros contornaram a curva em formação perigosamente apertada. Um movimento errado, um pequeno toque, e o carro do meio seria esmagado entre os outros, possivelmente capotando em um desastre.

Mas o controle de Hera era impecável.

Ela manteve a distância perfeita, seu nariz mal roçando a linha de perigo, passando pelo buraco da agulha. Assim que a curva se abriu, ela pisou fundo e disparou como uma flecha, deixando os dois pilotos para trás, em desespero.

Agora ela estava a uma distância de ataque dos dois primeiros.

Outra curva se aproximava rapidamente, a apenas alguns metros de distância. Hera se preparou para derrapar novamente, já calculando o ângulo. Mas no segundo em que ela pisou no freio—

Nada aconteceu.

Seu coração perdeu uma batida.

O freio não respondeu.

‘Droga,’ Hera xingou para si mesma. Ela não era do tipo que xingava, mas desta vez, não conseguiu segurar. Sua placa de freio estava escorregadia, deslizando toda vez que ela pressionava o pedal do freio. No momento em que tentou reduzir a velocidade, o som estridente de metal contra metal ecoou, enviando um choque de pavor por seu peito. Um movimento errado, e ela giraria fora de controle.