Capítulo 873: Capítulo 873 Ousadia Silenciosa

Xavier se tensionou—ele queria proteger Hera, manter Alexandre à distância—mas se Hera já tivesse feito uma escolha, ele não a contraditaria. Ele a conhecia bem o suficiente agora: Hera era gentil, às vezes gentil demais, e todos eles se aproximaram dela puxando por esse ponto fraco em seu coração.

Atena, assistindo a cena se desenrolar, arqueou uma sobrancelha e sorriu. Hera, ao pegar o olhar conhecedor de sua melhor amiga, imediatamente evitou o olhar dela. Ela praticamente podia ouvir as palavras provocativas de Atena já se formando e não estava pronta para enfrentá-las ainda.

O jantar finalmente começou, e até Antoine se juntou à mesa deles, rapidamente entrando em uma conversa descontraída com Atena e Liz. Minerva, por outro lado, fingia tirar fotos estéticas da comida, mas secretamente capturava imagens de Hera ladeada por Xavier e Alexandre, que, sem o conhecimento um do outro, pareciam travados em uma batalha silenciosa de quem conseguia colocar mais comida no prato de Hera. Um após o outro, os dois continuavam empilhando comida no prato de Hera, até que parecia que ela estava se preparando para um banquete de uma semana.

Hera não sabia se ria ou chorava. Ela, afinal, havia convidado o problema para sua própria casa. Deixar Alexandre se juntar era para ser um gesto amistoso—uma oportunidade de aliviar a tensão e talvez até falar sobre uma potencial colaboração.

Com seus planos de lançar sua marca em Paris, trabalhar com alguém tão influente quanto Alexandre Arnault parecia a base perfeita para ganhar tração internacional. A influência dele na economia da França e no mercado global de bens de luxo o tornava um aliado valioso—ou rival. Uma parceria amigável poderia suavizar a entrada de sua marca no competitivo mercado parisiense e ajudar a evitar alvos desnecessários.

Bem… talvez ela tenha sido um pouco influenciada por sua aparência atraente. E foi exatamente por isso que Xavier e os outros estavam tão cautelosos com Alexandre. Eles sabiam que Hera tinha uma fraqueza por homens atraentes—e, infelizmente, Alexandre era praticamente o tipo dela em pessoa.

Percebendo para onde seus pensamentos estavam se dirigindo, Xavier não se deixou permanecer no ciúme. Em vez disso, ele habilmente mudou de assunto. “Você não tinha uma corrida amanhã?” ele perguntou, colocando um camarão perfeitamente descascado no prato dela. “Quando começa e onde? Precisa ir para lá hoje à noite para descansar o suficiente?”

Hera balançou a cabeça. “Não precisa. Tenho uma carona marcada para as 7 da manhã amanhã—vai me pegar direto do hotel e me levar até o local. A corrida começa às 10, então ainda terei tempo para descansar. O local é o Circuit des 24 Heures du Mans—”

Antes que ela pudesse terminar, Antoine de repente saltou de seu assento, choque estampado em seu rosto.

“Você corre? No Circuit des 24 Heures du Mans?” Antoine exclamou, com os olhos arregalados enquanto olhava entre Hera e os outros. “Não é aquela em que você dirige por 24 horas seguidas? Você tem um motorista reserva para poder descansar depois de um turno?”

Hera inclinou a cabeça levemente, colocou um camarão na boca, e respondeu casualmente, “Bem, sim, é aquela famosa corrida de resistência de 24 horas conhecida mundialmente, e geralmente é um esforço em equipe. Minha equipe já foi à frente para inspecionar o local e se familiarizar com a pista. Eles estão treinando e se preparando mentalmente no local.”

Ela fez uma pausa para limpar os dedos antes de continuar, “Mas este ano, o formato mudou um pouco. O local ainda é Le Mans, mas os organizadores descartaram o formato de 24 horas em favor de uma corrida regular, apenas duas voltas. A pista já é longa, por isso ainda é um desafio sério. O objetivo é quebrar o recorde atual de volta estabelecido pelo principal representante de corrida da França. Foi por isso que eles fizeram a mudança—é tudo sobre velocidade desta vez, não resistência.”

Ela sorriu um pouco, sabendo muito bem quão prestigiado era o local. O circuito de Le Mans era tradicionalmente reservado para testes de resistência e resistência mental, levando os pilotos aos seus limites durante um dia inteiro de intensidade em alta velocidade.

“Uau! Não sei o que me surpreende mais—que você é uma piloto ou que o Circuit des 24 Heures du Mans está hospedando uma corrida regular!” Antoine disse, olhando para Hera em descrença. Como a maioria dos homens, ele tinha uma queda por corridas e, claro, conhecia o lendário circuito de Le Mans.

“Mas espera,” ele continuou, franzindo a testa com preocupação, “de Paris a Le Mans, é pelo menos uma viagem de duas a três horas — talvez mais com o tráfego. E como é dia de corrida, deve haver um congestionamento pesado. As pessoas provavelmente já estão montando acampamento nas proximidades para evitar ficar presas na correria amanhã…”

Sua voz se apagou enquanto ele olhava para Hera, agora visivelmente mais ansiosa do que qualquer outra pessoa na mesa. “E você está saindo às 7 da manhã para uma corrida às 10? Tem certeza de que dá tempo?”

Mas Hera apenas deu a ele um sorriso calmo e tranquilizador. Tudo já havia sido levado em consideração — tráfego, horários e contingências. Sua equipe já cuidou de tudo.

“Se você quiser, posso arranjar para que meu helicóptero leve você direto até lá,” Alexandre disse em voz baixa enquanto se inclinava para perto do ouvido de Hera. Sua respiração quente tocou a pele dela, fazendo-a estremecer levemente.

Xavier percebeu. Ele viu as orelhas de Hera ficarem de um vermelho profundo e imediatamente entendeu a tática de Alexandre — ele estava flertando, e pior: estava funcionando.

Para não ficar para trás, Xavier alcançou a mão de Hera debaixo da mesa. Ele a puxou suavemente em sua direção, colocando-a audaciosamente em sua coxa. Seus olhos nunca deixaram os de Alexandre, desafiando-o. O olhar de Alexandre baixou, captando o movimento. Ele claramente viu o que Xavier estava fazendo.

Hera se enrijeceu, seus olhos se arregalaram em choque. Ela se virou para Xavier, boca ligeiramente aberta, completamente sem palavras. Xavier, no entanto, apenas sorriu para ela com um brilho travesso em seus olhos vermelho-rubi, a imagem perfeita da provocação calma.

Quem disse que só as mulheres podiam agir de forma coquete? Xavier era claramente um natural.

Xavier deu a Hera um sorriso lento e coquete enquanto guiava sua mão da coxa para baixo, até que tocasse em seu ponto mais sensível. Ao contato, uma respiração aguda escapou dele — silenciosa, mas reveladora —, mas seus olhos nunca deixaram os de Hera, brilhando com malícia.

Sua visão periférica, no entanto, estava totalmente focada em Alexandre.

O rosto de Alexandre empalideceu, seu maxilar se apertando enquanto absorvia a cena diante dele. Ele observava, rígido e silencioso, enquanto Xavier — sem desculpas e deliberadamente — usava a mão de Hera para se satisfazer, tudo enquanto mantinha o olhar de Alexandre como um desafio silencioso.

Os outros na mesa não faziam ideia do que realmente estava acontecendo. Para eles, parecia um impasse silencioso — Xavier provocando sutilmente, Alexandre mal conseguindo manter a compostura na frente de Hera. Nenhum deles suspeitava que debaixo da mesa, Xavier estava fazendo algo muito mais ousado… algo que nenhum deles poderia ter imaginado.

A cabeça de Hera virou lentamente, quase como engrenagens enferrujadas entrando em movimento, e no momento em que seus olhos encontraram os de Alexandre, ela desejou não ter olhado. O olhar dele estava fixo — inabalável — em sua mão sob a mesa, onde agora se movia sobre o pênis endurecido de Xavier. Ele não piscou, não recuou; ele apenas olhava, e Hera podia sentir a respiração de Xavier prendendo ao seu lado.

O calor subiu por seu pescoço. Mortificada, ela não queria nada mais do que rastejar sob a mesa e desaparecer. No entanto, enterrado profundamente sob o constrangimento, um prazer inegável formigava através dela. Esses protagonistas masculinos… um era mais ousado do que o outro. Ela costumava pensar que apenas Luke tinha gosto por travessuras públicas — pelo menos, era isso que o romance sugeria. Mas, aparentemente, o quieto Xavier tinha seu próprio lado perverso.