Capítulo 871: Capítulo 871 O Papel de Antoine

Enquanto isso, o diretor de música na UE estava sobrecarregado de tarefas, coordenando com o estúdio de gravação para fechar um cronograma para gravar a música, enquanto também trabalhava de perto com o departamento de marketing para lançar trechos da música estrategicamente nos momentos certos.

Tudo isso estava em preparação para a estreia de Logan. Sim—Logan Walker também estava estreando. E coincidentemente, ou talvez não, sua estreia estava marcada para o mesmo dia que a de Lucas, seu chamado melhor amigo.

Após o campeonato, Xavier levou Hera e seus amigos para jantar em um restaurante de alto nível e reservado com uma vista panorâmica deslumbrante de Paris. Quando a noite caiu, a Torre Eiffel se iluminou com luzes brilhantes, acrescentando ao ambiente encantador. Todos estavam de bom humor, parabenizando Hera um após o outro por sua bem merecida vitória.

Atena, em particular, estava radiante de excitação, constantemente elogiando Hera por derrotar a protagonista feminina original. Apenas os dois entendiam verdadeiramente o significado mais profundo por trás dessas palavras.

Já que Alice tinha sido levada às pressas para o hospital, ninguém a mencionou novamente. Ela se tornou como um rato de esgoto cruzando a estrada—evitada, desprezada e escarnecida. Mesmo no hospital, a reputação de Alice tinha caído tão drasticamente que as enfermeiras falavam dela abertamente sem se preocupar em esconder.

Falando em francês, elas sabiam que ela podia ouvi-las, mas simplesmente não se importavam. Afinal, elas estavam apenas afirmando a verdade. Se Alice não conseguia lidar com a opinião pública, ela nunca deveria ter cometido essas ações em primeiro lugar.

Os franceses, quando eram cruéis, podiam ser impiedosos—e Alice estava aprendendo isso da pior maneira. Ela só podia enterrar a cabeça sob o lençol do hospital, abafando seus soluços. O golpe final veio quando a prestigiada organização de seu país de origem, a mesma que uma vez a nomeou como segunda apenas para Andarta Aria, a colocou na lista negra.

Embora o design que ela apresentou nas semifinais fosse seu trabalho original, ninguém mais acreditava nela. Essa descrença se transformou em uma profunda amargura, deixando Alice consumida pelo ressentimento sobre como tudo havia desmoronado.

‘Tudo é culpa daquela maldita vadia! Ela arruinou meu nome!’ Alice fervia, colocando toda a culpa em Hera sem sequer uma pitada de auto-reflexão. Ela se recusava a reconhecer suas próprias ações, acreditando com certeza de que não era para ser assim. Em sua mente, ela era destinada a ser a queridinha desse mundo—a estrela. No entanto, dia após dia, sua sorte só piorava e ela não conseguia entender por quê.

Afinal, Alice tinha um sonho quando renasceu.

Ela tinha morrido injustamente em sua vida anterior, e ao receber uma segunda chance, jurou subir ao topo da indústria do entretenimento. Ela queria escapar do mesmo destino cruel, aquele em que ela nem tinha certeza se seu cadáver tinha sido deixado intacto. Dessa vez, ela estava determinada a se proteger, se vingar daqueles que a injustiçaram e aproveitar ao máximo todas as oportunidades.

Parte desse sonho envolvia buscar o amor—aquele tipo que ela achava nunca ter tido uma chance antes. Xavier e Rafael desempenharam papéis cruciais em sua vida passada. Eles eram seus apoiadores silenciosos, os únicos que pareciam acreditar nela—pelo menos era isso que ela pensava. Então, ela decidiu abordá-los cedo nesta vida, fazê-los se apaixonar rápido por ela e garantir sua proteção e influência antes que qualquer outro pudesse.

Mas as coisas não saíram como planejado.

Quando Alice conheceu todo o grupo de amigos deles, percebeu que Xavier e Rafael não eram os únicos excepcionais. A ganância criou raízes. Ela queria todos os cinco para si e começou a planejar como seduzir cada um. O que ela não contava, no entanto, era com Hera—uma carta na manga que ela nunca tinha previsto.

O sonho que ela teve após sua renascença a convenceu de que esta vida era um prêmio—uma compensação cósmica pela injustiça que sofreu na vida passada. Ela acreditava que o próprio mundo estava dando uma segunda chance e apoiando sua ascensão.

Nesse sonho, ela se via desfrutando o sucesso, adorada e cercada pelos cinco homens que estavam completamente cativados por ela. Hera, em contraste, não era mais que uma figura de fundo apagada—alguém que não conseguia nem mesmo segurar uma vela para ela. De fato, Hera tinha morrido injustamente no sonho, mas Alice mal pensava nisso.

Ainda assim, era apenas um sonho—vago e fragmentado. Ela não conseguia lembrar de detalhes exatos ou informações específicas. Tudo o que conseguia recordar eram os sentimentos, a adoração e os momentos íntimos com aqueles cinco homens.

Isso era suficiente para ela. Consolou sua crença de que eles eram destinados a ser dela, não apenas Rafael e Xavier mais, mas todos os cinco. E assim, ela tratou aquele sonho como uma profecia esperando para se cumprir.

De acordo com o sonho, Hera não deveria ser mais do que um contraponto—alguém destinado a destacar o brilho de Alice, não competir com ele. Por isso, toda vez que via Hera, Alice não conseguia deixar de menosprezá-la. Em sua mente, Hera era insignificante, uma personagem secundária em sua história. À medida que essa crença se solidificava, Alice chegou a uma perigosa constatação: talvez ela fosse a criança preferida do mundo.

Esse pensamento fez sua confiança disparar, e com o passar dos dias, suas ações se tornaram cada vez mais ousadas, até mesmo implacáveis. Ela precisava ser. De alguma forma, Hera estava reivindicando todas as oportunidades que deveriam ser dela, roubando cenas e atenção que Alice acreditava serem destinadas apenas a ela.

O desespero criou raízes, e Alice começou a perseguir o futuro que via em seu sonho com crescente urgência. Para ela, o sonho não era apenas uma fantasia— era um vislumbre de um futuro escondido, um código divino mostrando quais caminhos escolher a cada bifurcação da vida. Ela só precisava segui-lo para conseguir tudo o que merecia.

Agora, Alice não conseguia deixar de odiar Hera ainda mais, convencida de que tudo isso era culpa dela.

“Argh!!!” ela gritou, jogando seu edredom de lado em um acesso de fúria. Ela empurrou o copo e a jarra de sua mesa de cabeceira, fazendo-os cair no chão. Felizmente, ela estava sozinha no quarto particular do hospital.

Como o incidente ocorreu durante uma competição oficial, os organizadores se sentiram responsáveis por ela, especialmente porque era uma participante estrangeira. Mas, apesar dessa obrigação, Alice havia se tornado uma pária.

Suas ações causaram enormes perdas, e muitos membros da equipe a desprezavam. Quase metade da equipe envolvida no escândalo de suborno e plágio estava agora sob investigação, e esperava-se que Alice também fosse interrogada assim que recebesse alta.

Coordenar com a polícia e supervisionar a coleta de evidências no local do evento ficou a cargo de Antoine; ele não era apenas um membro regular da equipe da Competição de Expressões IGI, mas o próprio organizador do evento e um amigo próximo de Alexandre, um dos principais acionistas. Depois de testemunhar o que Hera passou durante o evento, Antoine não teve escolha a não ser intervir pessoalmente.

Por que ele havia ido buscar Hera quando ela chegou e fingiu ser apenas um funcionário comum?

Era porque ele estava intrigado—cativado, até—pela nova e misteriosa designer que apareceu do nada como um cavalo negro. Ele queria ser o primeiro a vê-la, então fingiu fazer parte da equipe da Competição de Expressões IGI.

Como se viu, seus instintos estavam corretos. A mulher em questão não era apenas talentosa—ela era absolutamente deslumbrante. Tanto que até seu melhor amigo acabou completamente apaixonado, como um peixe fisgado no anzol… e voluntariamente pulou no aquário, sacrificando sua liberdade por ela.

E sim, esse melhor amigo de quem ele estava falando? Não era outro senão Alexandre.

Depois de testemunhar o discreto cabo de guerra entre Alexandre e Xavier, Antoine rapidamente percebeu que não tinha chance de entrar na disputa. Se ousasse, poderia acabar como dano colateral em um confronto entre dois titãs. Apesar de vir de uma família poderosa, ele não era páreo para os Arnaults, cujo patrimônio líquido ultrapassava centenas de bilhões.

Assim, prudentemente ele se retirou da competição não declarada e pegou o melhor lugar da plateia—à margem. E de lá, assistiu algo que o divertia infinitamente: Xavier circulando ao redor de Hera como uma galinha ferozmente protetora, enquanto Alexandre interpretava o papel de um lobo ferido em pele de cordeiro, buscando simpatia de todos os ângulos possíveis.

Antoine, vendo esse raro lado de Alexandre pela primeira vez, estava se divertindo. Ele pode não ter conquistado a garota, mas certamente ganhou um valioso material de chantagem futuro—algo que poderia alegrá-lo sempre que a vida fosse dura.

Tudo o que ele teria que fazer seria reproduzir as imagens e dizer com superioridade, “Pelo menos eu estou indo melhor que você, Alex. Não precisei lutar por um único pedaço de carne ou abandonar uma floresta inteira apenas para disputar por uma árvore já reivindicada por abutres.”

E assim, a audiência de Atena crescia cada vez mais conforme outro espectador se juntou ao espetáculo. Desta vez, era Antoine, adicionando-se à campanha silenciosa de Alexandre de seguir Hera. Os dois acompanhantes auto-nomeados “por acaso” reservaram uma mesa bem ao lado da dela, simulando ser apenas uma coincidência. Afinal, este era o território deles. Não importava o quão poderosa a família de Xavier pudesse ser, Paris não estava sob total influência deles.

Aqui, Antoine e Alexandre podiam facilmente acompanhar. E enquanto Antoine claramente estava ali apenas para entretenimento, Alexandre abraçou totalmente o papel de um cachorrinho ferido seguindo seu dono indiferente—sua expressão lamentável tão cuidadosamente elaborada quanto qualquer apresentação em um grande palco.