Capítulo 866: Capítulo 866 E O Campeão É…

Mas após apenas alguns passos, a funcionária parou e se virou, percebendo que ele havia dado a ela dinheiro demais.

“Isso é muito…” ela disse, tentando devolver as notas extras pressionando-as de volta na mão do Xavier.

Xavier recuou com um sorriso leve, evitando a mão dela. Ele não tinha intenção de pegar o dinheiro de volta—ele não gostava de dever favores a ninguém.

Ele teria ido à floricultura ele mesmo se pudesse, mas não queria perder o momento de ver Hera receber seu prêmio. Já que a loja estava a apenas alguns metros do local, pedir a alguém que pegasse para ele não era muito incômodo.

“Não, pense nisso como um agradecimento pelo favor,” disse Xavier sinceramente, seus olhos fixos na tela mostrando o palco. “Não posso sair—não quero perder o grande momento da minha namorada.”

O coração da funcionária derreteu um pouco. Ouvir Xavier chamar abertamente a garota que ele havia segurado tão ternamente de sua namorada fez com que ela sentisse como se tivesse acabado de provar algo doce. Ele era atencioso, encantador e claramente apaixonado—e isso a fez torcer silenciosamente ainda mais por ambos.

Ainda hesitante em aceitar o dinheiro extra, ela abriu a boca para protestar novamente, mas Xavier acrescentou com um sorriso caloroso, “Sério, não pense demais nisso. Comprem-se um sorvete ou algo assim. E se minha namorada ganhar um prêmio, vocês podem tratar isso como uma comemoração por minha conta.”

Seu sorriso tinha uma qualidade calma e genuína, e a funcionária finalmente assentiu, convencida. Afinal, ela tinha visto o brilho na Hera—sua elegância, sua força. Com tudo o que havia acontecido anteriormente, Hera deixou uma impressão forte: confiante, capaz e carismática. Naquele momento, ela realmente parecia uma rainha em pé orgulhosamente em seu cortejo.

Ao ouvir suas palavras, a funcionária assentiu com um largo sorriso. Quem não ficaria feliz ao ver um namorado tão atencioso fazendo tudo o que podia para tornar o dia de sua namorada mais especial e memorável? Por algum motivo, a sinceridade de Xavier a comoveu, e ela de repente sentiu uma forte vontade de ajudar. Apertando os poucos milhares de euros na mão, ela correu, esquecendo por um momento que ainda estava segurando o dinheiro.

Enquanto esperava, Xavier endireitou suas roupas e rapidamente verificou sua aparência, tirando qualquer vinco. Ele não deu uma olhada para Alexandre, em vez disso, manteve seus olhos no palco enquanto o apresentador entrava no destaque para se dirigir ao público.

“A competição de hoje está chegando ao fim,” anunciou o apresentador. “Todos os nossos candidatos apresentaram seus designs, e os juízes finalizaram suas pontuações. Ao contrário da rodada preliminar, onde as pontuações foram reveladas abertamente, desta vez, os rankings finais e as pontuações serão revelados de uma só vez. Eles também serão postados em nosso site oficial para que todos possam ver claramente.”

Por trás dele, funcionários se movimentavam, organizando a montagem do palco e comunicando-se com as equipes responsáveis pela pontuação e logística.

“E enquanto esperamos que as pontuações finais sejam apuradas,” disse o apresentador com um sorriso carismático, “vamos tirar um momento para refletir sobre os destaques da competição de hoje—e talvez até falar sobre qual candidato causou a impressão mais forte em nossos juízes.”

Ele estava claramente agitando as coisas, na esperança de gerar mais burburinho e engajamento antes que os resultados fossem oficialmente anunciados.

“Você ainda precisa perguntar?” um dos juízes respondeu com uma risada. “Achei que a resposta já era óbvia desde o início.”

Ele não nomeou ninguém diretamente, deixando suas palavras deliberadamente abertas à interpretação. Ele estava se referindo a Alice Quinn, que teve a audácia de acusar alguém de plágio enquanto apresentava um design roubado ela mesma? Ou estava insinuando sobre Hera, que se defendeu calma e minuciosamente com provas irrefutáveis? Hera não apenas limpou seu nome—ela transformou a situação em uma poderosa lição para os outros, lembrando os designers de serem meticulosos e vigilantes sobre seu trabalho.

Foi uma execução tão impecável que qualquer pessoa alheia ao contexto poderia pensar que Hera havia antecipado toda a situação, aguardando pacientemente alguém imprudente o suficiente para caminhar diretamente para sua própria ruína. No final, Alice não apenas falhou em construir uma reputação—ela destruiu seu próprio futuro. Sua credibilidade foi estilhaçada, e não importa em qual indústria ela tente entrar a seguir, a mancha de suas ações a seguirá.

Bem, na verdade, tudo isso fazia parte do plano da Hera para lidar com Alice. Embora ela tivesse se preparado para esse desfecho, não estava certa de que Alice realmente se rebaixaria tanto. Como protagonista feminina original do romance, Alice deveria ser justa e bondosa—roubar o design de outra pessoa deveria estar abaixo dela. Mas Hera ainda fez preparativos, caso isso acontecesse.

Se Alice realmente ousasse cruzar essa linha, Hera estava pronta para ser implacável. Ao expô-la, ela não estava apenas encerrando o futuro de Alice no design de joias—ela estava selando suas chances na indústria do entretenimento e em qualquer outra carreira pública. Não haveria arco de redenção. Nenhum retorno. E com isso, o papel de Alice como protagonista feminina efetivamente terminaría.

Tudo que Hera precisava fazer agora era seguir o caminho que Alice deveria seguir no romance—alcançar seus marcos, aproveitar suas oportunidades—e, ao fazer isso, o halo da protagonista feminina mudaria para ela. Só então ela poderia esculpir um futuro melhor para si e para as pessoas que ela se importava, salvando-as dos destinos trágicos que estavam destinadas a encontrar na história original.

Hera estava feliz por derrotar Alice?

Não.

Mas tinha que ser feito.

O apresentador e os jurados conversaram por mais alguns minutos, aumentando a expectativa, até que o apresentador recebeu um sinal de que a contagem estava completa. Ele olhou para a câmera com um sorriso.

“Muito bem, pessoal—os rankings e pontuações agora foram postados online. Mas estamos mantendo o suspense para o campeão e os três melhores! Então, vamos revelar os finalistas e o nosso vencedor!”

Com uma apresentação exuberante, o apresentador começou a anunciar os candidatos de maior pontuação, convocando cada um deles ao palco. Conforme seus nomes eram pronunciados em voz alta, os nomes anteriormente ocultos no site oficial também eram revelados um por um. Eles foram apresentados com troféus, buquês de flores e aplausos estrondosos. E à medida que a lista se estreitava, o campeão tornou-se claro para todos, mesmo antes do anúncio oficial.

Sem prolongar o momento por mais tempo, o apresentador sorriu e declarou, “E agora, o Campeão da Final do Concurso de Expressões IGI deste ano é ninguém menos que—Andarta Aria, com seu magnífico Conjunto de Fênix e Dragão!”

Aplausos irromperam por todo o local.

“Vamos todos parabenizar nosso Campeão, que não apenas apresentou um design extraordinário, mas também nos lembrou da importância da cautela, precisão e vigilância em nosso trabalho criativo, porque nossos designs são como nossos filhos!”

Ele então acrescentou orgulhosamente, “E quanto à sua pontuação—ela recebeu um perfeito 10 em todos os itens: design, originalidade e execução técnica!”

Assim que o apresentador terminou de falar, toda a plateia se levantou em uma ovação de pé. Aplausos ecoaram pelo local enquanto Hera saía do lado do palco, fazendo seu caminho em direção ao centro onde o apresentador esperava.

Embora sua vitória na competição de design pudesse parecer anticlimática para alguns, para Hera, significava tudo. Seu peito se encheu de emoção porque essa vitória não era apenas sobre um troféu.