Capítulo 861: Capítulo 861 Parte do Plano dela

Então, quando todos viram todas as evidências que Hera apresentou, eles finalmente acreditaram nela. O fato de que ela conseguiu reunir tudo em tão pouco tempo era algo que poucos poderiam ter imaginado ser possível. Mas é claro, foi exatamente por isso que ela pediu ajuda a Sasha.

O motivo pelo qual Hera começou apresentando seu design anterior da Competição de Expressões IGI de casa não era apenas para mostrar a personalidade do design ou destacar seu padrão consistente — era uma jogada estratégica. Isso deu a Sasha e Larry mais tempo para preparar as peças cruciais restantes de evidência, o que teria sido praticamente impossível de garantir em tão pouco tempo, especialmente com a diferença significativa de fuso horário entre eles.

No geral, Hera estava apostando—confiante de que Larry iria agilizar o processo de patente e garantir uma cópia eletrônica, enquanto Sasha trabalhava na recuperação das filmagens deletadas. Felizmente, Zhane estava assistindo a transmissão ao vivo da competição de casa, e no momento em que viu Alice apresentar um design que parecia familiar, ele imediatamente contatou Hera para confirmação. Assim que ela verificou, Zhane não esperou por instruções — ele pessoalmente foi até o escritório de segurança do hospital e conseguiu as filmagens de Hera desenhando no corredor.

Graças a isso, reunir evidências se tornou muito mais viável para Sasha, permitindo que ele se concentrasse totalmente na recuperação dos arquivos deletados o mais rápido possível.

E porque Hera ainda não tinha recebido atualizações, mesmo após terminar seu segmento sobre o design anterior, ela passou a falar sobre o atual. Claro, ela foi acusada de tentar manipular as emoções da audiência para influenciar a opinião pública em seu favor — mas esse era realmente o seu objetivo? De maneira nenhuma. Na verdade, ela estava ganhando tempo — prolongando o momento, provocando críticas e incentivando os repórteres a começar a fazer perguntas a ela, tudo para que sua equipe pudesse ganhar alguns minutos preciosos nos bastidores.

No final das contas, tudo fazia parte do plano de Hera. Larry e Sasha provaram sua competência ao entregar exatamente o que ela precisava, e ela venceu a aposta — a aposta de limpar seu nome com evidências incontestáveis que provavam sua inocência, enquanto colocava Alice firmemente no pilar da vergonha onde Alice pretendia colocar Hera.

Mas é claro, diferente do roteiro original do romance, onde Hera teria se revelado para Alexi, revelando-se como a verdadeira herdeira oculta do Consórcio Avery e compartilhando sua herança com ele para que Alice soubesse exatamente quem era seu verdadeiro inimigo, desta vez Hera não fez nada disso.

Alice permaneceu completamente alheia à verdadeira identidade de Hera e só podia especular, mas todas suas conjecturas estavam longe da realidade. Ela acreditava que Hera estava contando apenas com homens para apoio financeiro, por isso constantemente atacava Hera nesse ponto, sem saber que Hera estava totalmente preparada. Por causa disso, Alice nunca sequer percebeu onde errou ou como sua queda aconteceria.

O sorriso de Hera se alargou enquanto seus olhos franzidos mostravam divertimento. Nesse momento, Alice finalmente percebeu o que estava acontecendo e imediatamente correu para a beira do palco, seus olhos arregalados com descrença. Hera olhou calmamente e avistou Alice congelada no lugar, olhando para a tela em choque. Seu sorriso apenas se aprofundou, tornando-se ainda mais radiante, antes de ela desviar seu olhar para o público e travar os olhos no olhar gelado de Mindy.

“Outro obstáculo, hein?” Hera pensou, encontrando o olhar frio de Mindy sem vacilar.

Mas não havia nada que Mindy pudesse fazer agora. Toda a competição estava sendo transmitida ao vivo pela internet, e Hera tinha acabado de limpar seu nome com sólidas evidências legais. Se Mindy tentasse complicar as coisas para ela agora, ela só estaria se jogando no fogo, ganhando a ira dos internautas — e pior, sendo considerada cúmplice de Alice.

Então Mindy permaneceu em silêncio. Mesmo assim, naquele momento, ela percebeu algo importante: Hera não era alguém fácil de intimidar. Ela tinha um forte apoio, uma inteligência afiada, e não era o alvo fácil que pensavam que ela fosse. Mas para Mindy, isso não importava. No mundo dela, não havia nada que o dinheiro não pudesse resolver.

Mas agora, a filha do diretor que havia ajudado Alice estava sendo fortemente criticada online, rapidamente tornando-se uma pária ao lado de Alice. E apenas momentos atrás, ela tinha recebido um telefonema furioso de seu pai. Sua voz trovejou através do telefone:

“Sua idiota inútil! Não se incomode em voltar para esta família. Você está por sua conta própria—estou cortando todos os laços com você! Você é igual à sua mãe ardilosa, tentando subir na escada social drogando um homem enquanto só sabia usar métodos vis para alcançar seus objetivos, nojenta! Você, desgraça ilegítima!”

Suas palavras eram cruéis, cada sílaba cortando-a como uma lâmina. Ele tinha dito tudo o que ela havia passado a vida tentando não ouvir. A verdade era que ela sempre quis provar seu valor porque era uma criança ilegítima—desprezada por seu pai, odiada por sua esposa e rejeitada por seus meio-irmãos. Sua própria existência era um lembrete de um escândalo que quase destruiu uma família “perfeita”.

Anos atrás, seu pai conseguiu provar que havia sido drogado e manipulado, eventualmente enviando sua mãe para a prisão. Mas após seu nascimento, e com sua mãe encarcerada, a custódia foi dada a ele. A partir daquele momento, ela foi tratada como uma mancha—indesejada, não amada, uma sombra em uma casa que nunca a aceitou.

Desesperada para mudar a forma como as pessoas a viam e finalmente provar seu valor, ela pensou que ajudar Alice lhe daria vantagem, talvez até um passo adiante. Em vez disso, apenas a arrastou ainda mais para a desgraça. Agora, com as palavras finais de seu pai ecoando em seus ouvidos, seus joelhos cederam. Ela desabou no chão, o telefone escorregando de suas mãos e batendo ao seu lado. Na tela, o registro de chamadas ainda brilhava, a linha tendo sido desligada logo depois da declaração brutal de seu pai.

Mas não havia nada que ela pudesse fazer agora. Não há remédio para o arrependimento. Tudo o que a garota podia fazer era sentar ali, chorando, esperando pelo veredito dos juízes—e possivelmente uma convocação da polícia por seu papel como cúmplice. Se Hera decidisse prosseguir com acusações legais, tanto ela quanto Alice seriam responsabilizadas. E mesmo que Hera escolhesse a misericórdia, não importaria muito. O dano estava feito. Seus rostos, suas ações—já eram conhecimento público. O tribunal da opinião pública era implacável, e não haveria uma escapatória fácil.

Observando Alice cair de seu pedestal, o coração de Hera, que vinha batendo loucamente durante todo o incidente, finalmente começou a se acalmar. Ela soltou uma respiração lenta, o peso de tudo assentando em seu peito.

‘Isso significa… eu finalmente derrotei Alice?’ ela pensou. ‘Que eu tomei o halo do protagonista feminino para mim?’

O pensamento não trouxe satisfação. Em vez de triunfo, Hera sentiu uma inesperada tristeza. Ela havia chegado tão longe—de ser uma figurante cujo vida e morte estavam nas mãos de outra pessoa, a alguém forte o suficiente para derrubar a suposta heroína, a escolhida favorecida pelo mundo em si.

Mas em vez de celebrar, ela se viu pensando—’Por que as mulheres devem sempre ser colocadas umas contra as outras apenas para subir? Por que uma deve cair para outra subir? Por que não podemos nos fortalecer juntas, apoiar uma à outra, e subir lado a lado?’

Naquele momento, Hera não se sentia como uma vencedora. Ela se sentia como alguém que simplesmente havia sobrevivido… em um mundo que nunca lhe deu uma escolha.