Capítulo 855: Capítulo 855 Projeto Roubado

E ela estava certa em se preocupar. Sem que eles soubessem, a refeição originalmente destinada à Hera estava, na verdade, carregada com uma dose extremamente alta de laxantes. Se Hera tivesse comido, ela teria acabado hospitalizada, incapaz de participar da competição. Seu nome teria aparecido como “Desistiu” na lista do evento, eliminando-a silenciosamente do palco antes mesmo de ela poder se apresentar.

Alice observava em silêncio enquanto Hera comia a refeição que seu pessoal havia trazido para ela, com a frustração fervendo sob a superfície. Ela cerrava os dentes, rangendo-os de irritação. A segunda metade da competição estava prestes a começar — o segmento em que tanto ela quanto Hera apresentariam suas criações. Alice havia cronometrado tudo perfeitamente. Os laxantes deveriam ter feito efeito bem quando Hera pisasse no palco.

Mas ela não esperava que Hera pedisse à sua melhor amiga para trazer sua comida.

Os olhos de Alice se estreitaram, estudando Hera cuidadosamente. ‘Será que ela suspeita de algo?’ Se ela suspeitasse, conhecendo a personalidade de Hera, ela não teria ficado calada. Ela teria confrontado Alice diretamente. ‘Ou… estou apenas sendo paranoica?’

Perdida em pensamentos, Alice espetou um pedaço de sushi em sua caixa de comida para viagem, colocando o salmão na boca e deixando o arroz intocado. Seu olhar nunca deixou Hera, observando cada movimento dela enquanto sua mente corria, lutando por um novo plano para tirar Hera da competição antes que fosse tarde demais.

Uma sensação de afundamento torcia seu estômago quanto mais tempo ela ficava ali sentada. Seus instintos gritavam para ela — ela não podia deixar Hera subir naquele palco. Se ela subisse… Alice sabia que iria perder.

Mesmo depois do intervalo, Alice ainda não havia conseguido elaborar um novo plano para sabotar Hera. Sua mente corria em busca de opções, mas nada concreto se formava. Para piorar as coisas, os organizadores haviam decidido a ordem de apresentação através de um sorteio aleatório — e por pura sorte, Alice estava programada para se apresentar logo antes de Hera. Sua vez estava se aproximando rapidamente, e a pressão só aumentava sua frustração crescente.

Enquanto se preocupava ansiosamente, seu telefone tocou. Ela o abriu com uma carranca, esperando nada útil — mas no momento em que seus olhos percorreram a mensagem, ela congelou. Um sorriso lento e perverso se formou em seus lábios.

‘Te peguei’, pensou ela com desdém.

Seu jeito mudou instantaneamente. Ela se levantou com um novo senso de confiança, até mesmo lançando um olhar de desdém na direção de Hera. Hera a olhou uma vez, imperturbável, e então voltou a terminar sua refeição. Ela calmamente dispensou Atena e os outros de volta para seus assentos.

Os seguranças juntaram as cestas de piquenique e a pequena mesa, levando a comida que sobrou para aqueles que ainda não haviam comido. Afinal, não era como se a comida tivesse sido tocada com mãos sujas — e Hera sempre se certificava de que nada fosse desperdiçado.

Após o intervalo, todos os participantes voltaram para os bastidores para se preparar para suas apresentações — ou melhor, para acalmar os nervos e entrar no estado mental certo antes de enfrentar os jurados. Ninguém queria ser desmantelado tão facilmente.

Quando finalmente chegou a vez de Alice, a atmosfera nos bastidores ficou tensa. Um grande telão mostrava a transmissão ao vivo do palco, e todos os olhares se voltaram para ele.

No momento em que Alice pisou no holofote, ela se transformou. Com um sorriso doce e inocente e um ar gracioso, ela cativou o público instantaneamente. Sua postura era elegante, sua postura calma e confiante enquanto cumprimentava os jurados com um charme refinado.

“Bom dia a todos. Meu nome é Alice Quinn, e estou aqui para apresentar—” Alice fez uma pausa deliberadamente, deixando o suspense pairar enquanto se virava para a câmera com um sorriso doce e ensaiado. Ela então deu alguns passos graciosos para o lado, garantindo que a visão completa de sua criação fosse capturada na tela.

A exibição mudou para revelar um conjunto combinado de joias masculinas e femininas: um motivo de fênix e dragão, elegante e intrincado — um que Hera reconheceu instantaneamente.

Os olhos dela se abriram subitamente na tela, estreitando-se com intensidade. Aquele design era dela.

Um frio varreu os bastidores enquanto a aura de Hera se tornava fria e sufocante de maneira perigosa. Ela não se movia, mas a mudança na energia era opressiva demais, tão intensa que ninguém ousava se aproximar dela.

Alice tinha conseguido. Ela havia revelado o design original de Hera antes dela, reivindicando-o como seu. Era um golpe clássico, do tipo retirado diretamente de um romance clichê: mostrar o design primeiro, enquadrar o verdadeiro criador como um plagiador, e deixar o público julgar.

Mas Hera nunca imaginou que Alice iria se rebaixar tanto—e com tanta confiança. Isso significava que ela tinha ajuda. Alguém trabalhou com ela nos bastidores para passar o design pelos funcionários e organizadores… ou pior, os organizadores estavam envolvidos.

Por quê?

Era a trama novamente dobrando a favor de Alice?

Os olhos de Hera ficaram ainda mais sombrios, sua mente já correndo por possibilidades. Mas uma coisa era certa—isso não iria terminar da maneira que Alice esperava.

“Eu criei este conjunto de jóias da fênix para mulheres e o conjunto do dragão para homens, inspirado por um ditado: os homens são como dragões, voando alto no céu, tornando-se as versões mais fortes e poderosas de si mesmos, capazes de cobrir o céu inteiro com sua força. As mulheres, por outro lado, são como fênixes—renascendo das cinzas da adversidade, deixando suas antigas camadas para se tornarem as belas e resilientes criaturas que estão destinadas a ser. A jornada para nos tornarmos quem estamos destinados a ser é frequentemente difícil e perigosa, mas enquanto nunca desistirmos, chegaremos lá.”

Alice fez uma breve pausa, sua voz firme e sincera enquanto continuava.

“Quando desenhei estes conjuntos, pensei na minha própria história. Eu fui uma vez uma celebridade no meu país, mas havia muitos que não queriam me ver ter sucesso—eles tentaram me derrubar a cada momento. Eu queria provar ao mundo que sou mais do que eles presumiram. Se alguém bloqueia meu caminho, eu forjarei um novo caminho para subir acima deles. A fênix me representa, minha força para renascer das cinzas. O dragão é para meu futuro parceiro—alguém que espero que se eleve acima de todos os desafios e cubra o céu, me protegendo do mal enquanto eu fico ao lado dele, livre e não uma canária enjaulada.”

A explicação eloquente de Alice cativou o público. Sua confiança e paixão preencheram a sala, e até os jurados acenaram em aprovação, claramente impressionados tanto pelo design quanto pela história comovente por trás dele.

Ao ver os juízes e o público tão cativados, o sorriso doce de Alice só aumentou enquanto ela fazia uma transição suave para explicar o conceito por trás do design—o processo árduo, o cronograma, e cada desafio que ela teve que superar. Ela estava claramente bem-preparada para qualquer pergunta que os juízes poderiam fazer.

Todos estavam maravilhados com o nível de complexidade em seu trabalho, especialmente a deslumbrante representação 3D do design. A precisão e o detalhe eram impecáveis—quem criou o modelo 3D tinha claramente uma compreensão excepcional dos cálculos.

Alice creditou abertamente um talentoso programador e matemático que a ajudou com os cálculos complexos de refração de luz, posicionamento e garantir as transições perfeitas dos movimentos do design 3D.

Ela sorriu timidamente para a câmera enquanto admitia, “Eu sou apenas uma designer—não sou muito boa em matemática.” Sua honestidade e humildade encantaram a multidão, fazendo-a parecer adoravelmente genuína e refrescantemente sincera. Essa abertura só aprofundou a impressão positiva dos juízes sobre ela.

Mais do que tudo, Alice cativou a multidão com seu design, respondendo perfeitamente a cada pergunta que os juízes atiravam para ela. Ao assistir isso, Hera não pôde evitar cerrar os punhos de frustração. Alice estava claramente tentando jogá-la no fogo. Se Hera seguisse em frente e apresentasse o mesmo design, ela nem teria a chance de explicar antes de ser marcada como plagiadora.

E se Hera mudasse para outro design—ela tinha um preparado? Sim, mas não era tão forte quanto este conjunto de casal. Afinal, ela o havia criado para Leo e ela mesma, um símbolo de esperança de que ele pudesse se levantar de sua experiência de quase morte e construir um futuro com ela.

Será que Hera estava nervosa? Absolutamente não. Ela estava queimando de determinação. Ela queria invadir o palco imediatamente e expor a verdadeira plagiadora—alguém que estava descaradamente roubando crédito e fazendo de todos um tolo. Seu sangue fervia com antecipação.

O que Alice não percebia era quão tolo era tentar essa manobra contra Hera sem realmente conhecê-la. Hera estava mais do que pronta para enfrentá-la de frente. Mas o que exatamente Hera estava planejando?

Hera estava determinada a arrancar essa máscara hipócrita do rosto de Alice no palco mundial e garantir que ela nunca mais se levantasse. Mas isso era mais fácil falar do que fazer—um movimento errado, e Hera seria a condenada por todos. E neste momento, ela não tinha seus cavaleiros em armadura brilhante ao seu lado.

Ela tinha que enfrentar essa batalha sozinha, contando com a evidência sólida e incriminadora para provar sua inocência de uma vez por todas.

Mas, pelo modo como os juízes estavam olhando, parecia que a pasta que Hera havia entregue ao pessoal—destinada aos juízes—já havia sido trocada. Isso significava que todo o pessoal e organizadores estavam envolvidos, ou pelo menos a maioria deles. Muito provavelmente, a evidência havia sido adulterada ou apagada por aqueles que estavam apoiando Alice. O que Hera poderia usar para provar que o design era dela? Não havia maneira de que ela deixasse Alice roubar seu trabalho bem diante de seus olhos enquanto usava aquele sorriso presunçoso.