Capítulo 853: Capítulo 853 Dia da Competição

O Dia Seguinte

Hera abriu os olhos lentamente, com o peito apertado e a respiração superficial. “Ugh…” murmurou, tentando mover o corpo, mas tudo parecia pesado e lento.

“Você está acordada?” Uma voz rouca e magnética sussurrou em seu ouvido logo acima de sua cabeça. Seus olhos se arregalaram, e ela virou a cabeça bruscamente—somente para encontrar Xavier seminu deitado ao seu lado, com os olhos ainda fechados, o corpo quente e relaxado. Instintivamente, ele a puxou para seu abraço, pressionando-a contra seu peito.

“Morango, vamos dormir mais um pouco, tá?” murmurou, aninhando-se no pescoço dela com um suave suspiro de contentamento.

Hera, no entanto, permaneceu congelada, sua mente parando por um momento antes de finalmente começar a funcionar novamente.

“Quando você chegou?” ela perguntou baixinho, virando o rosto em sua direção. Seu olhar suavizou ao ver as olheiras debaixo dos seus olhos e a secura na pele que normalmente brilhava. Estava claro—Xavier não havia dormido nada na noite passada.

“Talvez há duas horas,” murmurou Xavier sonolento, sua voz era quase um sussurro, como se até responder-lhe tivesse exigido esforço. Hera não o pressionou mais. Em vez disso, simplesmente o observou por um momento, depois estendeu a mão gentilmente para passar os dedos pelo cabelo dele.

Xavier respondeu aninhando-se mais perto, um ronronar satisfeito vibrando em seu peito como um suave purro. Hera sorriu, seus dedos deslizando pelo cabelo dele enquanto ela massageava levemente seu couro cabeludo. Em poucos momentos, Xavier mergulhou em um sono mais profundo e tranquilo.

O céu lá fora ainda estava escuro, pintado em tons de cinza pré-alvorada. Hera fechou os olhos novamente, envolta em seus braços. Sua respiração era constante, seu calor reconfortante. Sentindo-se segura e contente, Hera adormeceu novamente em seu abraço protetor.

Duas horas depois, Hera acordou naturalmente com a luz suave filtrando no quarto. Xavier, no entanto, ainda estava em sono profundo, dormindo como uma pedra. Ela cuidadosamente saiu da cama, cuidando para não perturbá-lo, e foi verificar seu telefone.

Havia várias mensagens não lidas.

Luke, Rafael, Zhane e Dave tinham todos enviado mensagens para ela. Cada um deles tinha enviado uma saudação de bom dia. Dave incluíra uma foto de sua xícara de café, contra o jardim de seu Château—o mesmo lugar onde compartilharam um encontro tranquilo uma vez. Rafael enviou uma foto de seu relógio de pulso marcando 6:30 da manhã, lembrando-a docemente de tomar café da manhã. A mensagem de Zhane veio com um adesivo de um cachorrinho Samoieda acenando com um “Bom Dia!”

Mas foi a mensagem de Luke que fez as bochechas de Hera queimarem.

Ele enviou uma selfie casual da cama, mostrando seus abdômens tonificados e lençóis bagunçados—claramente acabara de acordar. Sua calça de moletom cinza estava baixa em seus quadris, mostrando a acentuada linha em V, e… quase revelando demais. O contorno sob o tecido deixava pouco para a imaginação.

O rosto de Hera ficou vermelho brilhante. Ela rapidamente bloqueou o telefone, mas não antes de seus olhos se demorarem alguns segundos a mais do que deveriam.

Como se escaldada, Hera correu para o banheiro para se lavar e recompor. Depois de se refrescar, ela vestiu uma elegante calça preta larga e uma suave blusa de chiffon. Completou o visual com seus saltos Yves Saint Laurent, aqueles com o icônico logo YSL como salto. Deixando o cabelo cair livremente sobre os ombros, colocou um par de óculos de sol grandes que lhe deram uma aura chique e poderosa.

Antes de sair, ela fez questão de fechar as cortinas para que a luz do sol não perturbasse o sono de Xavier. Com um último olhar para o quarto tranquilo, ela saiu silenciosamente.

Lá fora, Liz, Minerva e Atena já estavam vestidas e aguardando. Hera juntou-se a elas, carregando sua bolsa Hermes Kelly em uma mão e uma bolsa de laptop elegante na outra, que continha seus designs e laptop—pronta para o dia à frente.

Como todos já estavam reunidos, Hera se juntou a elas no sofá. Pouco depois, carrinho após carrinho de comida deliciosa foi trazido pela porta. Uma variedade de pratos de café da manhã quentes foi rodada, guiada pelos guarda-costas da Hera enquanto dirigiam a equipe com prática facilidade. A comida foi rapidamente disposta na mesa da varanda.

Hera e as outras as seguiram para fora, onde foram recebidas por um céu perfeitamente claro e um ar revigorante—nem muito frio nem muito quente. Era o cenário ideal para um café da manhã ao ar livre com vista.

Atena se acomodou feliz em seu assento, pegando um croissant amanteigado e uma xícara de chocolate quente. Ela mergulhou o croissant na bebida, saboreando a combinação antes de se voltar para Hera com um sorriso brincalhão.

“Amiga, eu vi o Xavier antes do amanhecer. Ele ainda está dormindo?”

Minerva, que acabara de tomar um gole de seu café, olhou surpresa. “Espera—ele está aqui?” ela perguntou, claramente surpreendida. Ela rapidamente pegou seu telefone, rolando por suas mensagens—apenas para encontrar uma do irmão que confirmava isso.

[Rafael: Xavier estará lá para ajudar—apenas deixe-o ser. Não precisa relatar cada movimento dele.]

[Rafael: …Esqueça isso. Se ele ao menos se prender à Hera como um coala, desgrude-o. Imediatamente.]

[Rafael: Não deixe ele agir como se estivessem em uma lua de mel.]

[Minerva: Missão aceita, irmão! 🫡]

Plim!

[Você recebeu uma transferência de $1.000.000 na sua conta que termina em ####.]

Minerva sorriu ao ver seu pequeno tesouro crescer. Ela enviou ao irmão um emoji de coração como agradecimento, só para receber de volta um emoji de “despreocupado” de lado. Não que ela se importasse—ao final do dia, já havia acumulado quase cinco milhões de dólares. Isso era mais do que suficiente para comprar o equipamento de alta tecnologia e o conjunto de câmeras de que precisava para iniciar sua jornada de vlogging como influenciadora de beleza, além de um marketing sólido.

E como Xavier ainda estava dormindo profundamente, Minerva podia relaxar por agora. Seu irmão só lhe disse para detê-lo se ele se agarrasse à Hera como um coala, não para ficar de guarda como uma cão de guarda. Enquanto Xavier não exagerasse, não havia motivo para relatar nada. Além disso, seu irmão não saberia a menos que alguém contasse. A ideia fez Minerva sorrir enquanto dava uma generosa mordida em seu croissant de chocolate.

“Hera, você está pronta para a final da Competição de Expressões IGI mais tarde?” Liz perguntou, olhando para ela curiosamente.

Hera, despreocupada e irradiando confiança tranquila, cortou seus ovos benedict com uma elegância tranquila. “Estou bem preparada,” ela respondeu com um sorriso calmo.

Liz assentiu e continuou apreciando seu café da manhã. Não havia mais sentido em se preocupar. Ela havia visto o crescimento de Hera em primeira mão e sabia, sem dúvida, que Hera já a havia superado de muitas maneiras. Então, de que adiantaria se preocupar agora? Tudo o que ela poderia fazer era assistir enquanto Hera abria suas asas e voava—alto o suficiente para mostrar ao mundo o tipo de visão que só ela poderia trazer à vida, e até onde ela poderia ir.

Mesmo depois de terminarem de comer, Xavier ainda estava dormindo como uma pedra no quarto. Antes de sair, Hera puxou um de seus seguranças de lado e deu instruções específicas. “Por favor, peça à cozinha para preparar uma tigela quente de canja de galinha para o Xavier, junto com alguns pratos leves. Ele acabou de sair de um voo e pode ainda estar com jet lag. Deixe-o dormir, mas quando ele acordar, certifique-se de que ele coma e o acompanhe. Diga que é por minhas ordens.”

Hera assegurou-se de que as instruções estavam claras—ela não podia prever o que Mindy poderia tentar, então queria ser extra cautelosa. Pouco antes de sair da suíte presidencial, outro guarda-costas se adiantou para carregar sua bolsa de laptop, juntando-se a Hera e seus amigos enquanto caminhavam juntos pelo corredor.

Ainda eram cerca de 9 da manhã, e o congestionamento de tráfego já começava a se acumular nas vias principais. O comboio de carros pretos e elegantes de Hera chamou muita atenção enquanto seguiam em direção ao local, que já estava movimentado com repórteres, fãs e entusiastas da moda. Muitos vieram testemunhar o confronto final de perto.

Afinal, o vencedor da competição de hoje não apenas causaria impacto em Paris—seria provavelmente garantido um lugar no palco global do design de joias. Grandes marcas estavam observando de perto, ansiosas para recrutar o próximo talento emergente. Para muitos presentes, isso não era apenas um show—era uma oportunidade de fazer contato, fazer conexões e, talvez, alinhar-se com a próxima estrela em ascensão.

Assim que Hera saiu da Rolls-Royce Cullinan estendida em direção ao tapete vermelho—cercada por flashes de câmeras, celebridades e renomados designers—ela imediatamente atraiu a atenção de todos. Sua chegada exalava a presença de alguém importante, talvez uma herdeira ou uma potência emergente da indústria.

O comboio elegante e a formação disciplinada de sua equipe de segurança apenas amplificaram a impressão. Seus guarda-costas saíram primeiro, formando rapidamente uma muralha protetora ao redor de Hera e seus amigos antes de escoltá-los para o tapete vermelho. Repórteres disputavam uma visão melhor, mas nenhum conseguiu chegar perto, nem tirar uma foto clara dela. Ainda assim, isso não importava—a presença dela sozinha chamava atenção. A multidão permaneceu fixada nela e em sua comitiva até que desapareceram pela entrada sem um único problema.

“Quem é ela? Uma das filhas dos patrocinadores ou parente de algum organizador?”

“Ela não parece familiar. Mais como uma estrangeira.”

“Talvez ela seja uma investidora? Uma magnata dos negócios de outro país aqui para buscar talentos?”

Os repórteres sussurravam e especulavam entre si, olhando repetidamente em direção à entrada onde Hera havia acabado de desaparecer.

____

Obrigada, HappyMooseFact, pelos Bilhetes Dourados, querida!!!