Capítulo 840: Capítulo 840 Um Cara Estranho 2

Mas já era tarde demais. O riso estava borbulhando na parte de trás de sua garganta, ameaçando escapar a qualquer momento. Ao seu lado, Atena estava um caos – seu rosto estava vermelho como o traseiro de um macaco, seus ombros tremendo violentamente enquanto ela agarrava o vestido da Hera com dedos desesperados e espasmódicos. Hera podia sentir que ela tentava puxá-la para debaixo da mesa, possivelmente para que pudessem rir em paz e não ofender o clichê ambulante de CEO à sua frente.

Lágrimas já escorriam pelo rosto de Atena por segurar o riso, e Hera não se atreveu a olhá-la novamente. Ela tentou olhar para outro lugar – qualquer lugar – mas quando seu olhar pousou na completamente alheia Minerva e Liz, que piscavam de volta para ela com olhos grandes e inocentes, só piorou as coisas.

Ela fechou os olhos novamente. ‘Respira, Hera. Respira. Não ria. Não estrague completamente o ego desse homem de uma só vez.’

Mas vendo Hera com os olhos fechados e parecendo tão composta, o homem interpretou mal seu silêncio como um movimento calculado – sua maneira de fingir estar imperturbável. Ele exalou devagar, convencendo-se de que estava apenas pensando demais nas coisas.

Ele sorriu de canto de boca e deu um passo confiante à frente. “Mulher, você realmente sabe como fazer jogo duro,” ele disse suavemente. “Não se preocupe, você já chamou minha atenção. Venha se juntar a mim no banquete.”

Ele acrescentou o convite generosamente, quase encantadoramente – pelo menos, era assim que ele imaginava que soava. Normalmente, ele era frio, distante, um homem de poucas palavras. Mas talvez ser recebido com tal indiferença explícita tivesse ferido seu orgulho mais do que ele percebia. E antes que percebesse, estava repetindo falas que só tinha ouvido de seus amigos mulherengos – falas que ele já havia zombado.

Ele não sabia o que tinha acontecido com ele. Apenas não sabia o que mais dizer na frente de Hera.

O que ele não sabia era que estava interpretando completamente errado a situação. Hera não estava tentando fazer jogo duro – ela estava se agarrando à sua sanidade por um fio.

A última declaração dele foi o golpe final.

A expressão cuidadosamente composta de Hera começou a se quebrar – seus lábios tremendo enquanto o riso que ela segurava subia à superfície. Do outro lado dela, Atena já estava ofegante, seu rosto corado pelo esforço de não rir alto. Ela parecia que poderia desmaiar por falta de oxigênio.

Era um desastre prestes a acontecer. A um sopro de distância do caos.

“Pft!”

Atena quase engasgou tentando suprimir o riso, mas ainda assim escapou em um ronco. Hera imediatamente deu um chute nela por baixo da mesa – forte – o que fez Atena se engasgar e quase sufocar com a própria saliva. Mas isso só piorou as coisas.

Vendo Atena parecer que estava se afogando no ar, Hera perdeu o controle. Sua mão, ainda levantada em meio ao gesto para parar o homem de falar, começou a tremer enquanto ela explodia em gargalhadas. Ela tentou segurar, ela realmente tentou – mas a visão de Atena ofegando ao seu lado foi a gota d’água.

Do outro lado delas, o homem ficou paralisado, completamente confuso e visivelmente desanimado. Estaria… estaria ele sendo zombado? Ele parecia um palhaço para elas?

Ele havia falado com uma mulher com um charme cuidadosamente praticado pela primeira vez – aquelas falas icônicas de “CEO dominador” que os romances insistiam que faziam as mulheres ficarem fracas nos joelhos. Bem, os joelhos delas estavam vacilando, mas não por estarem caindo de amor. Elas estavam lutando para se manter de pé de tanto rir.

A realização o atingiu como um caminhão. As pontas de suas orelhas ficaram escarlates, e embora cada parte dele gritasse para ir embora, seus pés pareciam enraizados no chão.

Totalmente arrasado.

Ele nunca havia se interessado por mulheres antes—não seriamente. Elas sempre se aglomeravam em torno dele espontaneamente. Tudo o que ele precisava fazer era ficar no meio da sala e elas o cercariam como mariposas atraídas pela luz. Era previsível, repetitivo e, em última análise, entediante. Ele nunca via sentido em perseguir alguém.

Mas agora? Agora que ele finalmente encontrara alguém interessante… um brinquedo… mas seria ele quem estava sendo manipulado?

O homem cerrou a mandíbula, amaldiçoando silenciosamente seus amigos por sugerirem que aquelas falas ridículas eram eficazes. Essa era sua primeira vez tomando a iniciativa de se aproximar de uma mulher, e ele acabou parecendo um completo idiota.

Do outro lado, Hera ainda enxugava lágrimas dos olhos, recuperando-se de tanto rir. Quando finalmente olhou para ele, com um sorriso ainda presente, algo estranho aconteceu—seu coração pulou uma batida.

Ela não parecia nada com a figura compenetrada e elegante que ele notou primeiro. Agora, ela estava radiante, viva, cheia de diversão genuína. Isso o pegou desprevenido. Ela era tão diferente das mulheres dos círculos superiores—essas mulheres polidas e calculadas que apenas circulavam por algumas poucas expressões socialmente aceitáveis. Hera, em contraste, era real.

E isso a tornava ainda mais perigosa.

Talvez ele tivesse conseguido chamar a atenção dela, afinal? Ele não tinha certeza—mas pelo menos agora, Hera parecia finalmente pronta para falar com ele. Então, ele ouviu sua voz—suave, melodiosa e muito mais quente do que seu tom frio e indiferente de antes.

“Desculpe, senhor,” ela disse com uma risada suave, “não estávamos tentando rir de você. Minha amiga e eu apenas nos lembramos de algo engraçado, e você entrou no momento errado. Tentamos muito não rir para que você não entendesse mal… mas não conseguimos evitar. Por favor, não leve para o lado pessoal.”

Hera lhe ofereceu um sorriso apologético, fazendo o melhor para salvar o que restava do orgulho dele. Ela realmente não tinha a intenção de zombar dele. Afinal, provavelmente havia muitas mulheres que desmaiariam com o tipo de linhas confiantes e dominantes que ele usou.

Mas o problema era… Atena leu muitos webnovels—e compartilhou todos os clichês ridículos com Hera. Aquelas falas tinham se tornado uma piada recorrente entre elas. E até agora, nenhuma delas jamais imaginou que realmente ouviriam alguém usá-las na vida real.

Após ouvir a explicação de Hera, o homem ainda sentia que algo estava errado, mas só conseguia acenar, quase em transe, enquanto seus olhos fixavam no rosto dela. Então Hera continuou, seu tom calmo e composto.

“Obrigado pelo convite, mas meus amigos e eu viemos aqui apenas para comer. Foi um dia longo,” ela disse com um sorriso educado. “Além disso, ouvimos que há uma festa de aniversário acontecendo no salão principal. Seria inapropriado para nós participar sem levar um presente.”

Enquanto ela falava, sua respiração gradualmente voltava ao normal, o riso finalmente cessando. Enquanto isso, Atena ainda estava meio largada em seu assento, claramente lutando para não explodir novamente. Hera se recusou a olhar para ela—um olhar para o rosto de sua melhor amiga, torcido de riso silencioso, e ela sabia que perderia a compostura novamente.

Ao ouvir a resposta de Hera, os olhos do homem se iluminaram ligeiramente, mas ele rapidamente se recompôs, voltando ao seu comportamento habitual e polido.

“Está tudo bem,” ele disse suavemente. “Você não precisa trazer um presente. Apesar de ser chamado de festa de aniversário, é realmente apenas um encontro social para a classe alta se misturar e discutir negócios.”

“Para estrangeiros como você, não seria vantajoso, de alguma forma, fazer networking com pessoas influentes de outro país?”

O tom dele havia mudado—medido e persuasivo, quase como se estivesse propondo um negócio. A expressão de Hera ficou séria enquanto ela se perdia em pensamentos. O que ele disse não estava errado.