Capítulo 835: Capítulo 835 Aceitando o Presente

“No começo,” Andrew continuou, “quando você ficou em frente ao quadro ‘Ragnarok’, pensei que pudesse ser apenas admiração—uma simples coincidência. Mas quando falei com você e me afastei, observei você perambular pela galeria. Você não apenas olhou ao redor. Você buscou pinturas que eu tinha escondido entre as outras—pinturas que vieram diretamente dos meus sonhos—e as escolheu uma a uma, como se algo estivesse guiando você até elas.”

Ele encontrou seu olhar. “Foi quando eu lembrei do que minha mãe sempre me dizia: algumas pessoas e coisas são ligadas pelo destino. E agora… acho que ela pode ter razão.”

“Então, em resumo,” Andrew disse com um leve sorriso, “tudo que eu disse antes foi apenas… gentilezas. Eu não sabia como explicar tudo isso sem soar infantil.”

Ele se recostou ligeiramente, seus dedos traçando o contorno da borda de sua xícara de chá.

“Quando eu tinha cinco anos, contei à minha mãe sobre o que eu via—o que eu sentia. Mas ela ignorou, disse que era apenas um sonho febril, algo que minha mente delirante inventou. Honestamente, eu acreditei nela. Por anos, duvidei de mim mesmo. Eu não conseguia distinguir o que era real e o que não era. Meus sonhos pareciam tão vívidos—tão crus—com emoções que não pareciam pertencer a uma criança.”

Seus olhos abaixaram por um momento, perdidos em uma memória.

“Eu não sabia o que fazer com tudo dentro de mim, então comecei a pintar. Cada sonho, cada imagem, cada sentimento—eu despejava tudo em tela. Isso se tornou meu escape. E, estranhamente, quanto mais eu pintava, mais leve eu me sentia. Como se eu estivesse lentamente exalando algo que estava segurando por tempo demais.”

Ele gesticulou para o espaço ao redor.

“Esta exposição—é para caridade, para ajudar crianças. E já que as pessoas geralmente dizem que crianças são como anjos, escolhi o tema de anjos e demônios. Acrescentei algumas peças novas, mas a maioria do que você vê aqui são as pinturas que vieram daqueles sonhos. E assim, eu tinha uma galeria de arte cheia de memórias que eu nunca realmente entendi.”

Ele terminou com um encolher de ombros, casual na superfície, mas Hera podia sentir a tempestade silenciosa por baixo. Seu tom pode ter soado displicente, quase indiferente, mas não havia como confundir os anos de conflito interior enterrados logo abaixo da calma.

Hera não sabia o que dizer. Era como se tivesse sido atingida por um trovão—atordoada em silêncio por uma revelação que não conseguia compreender totalmente. Seus pensamentos giravam em uma tempestade caótica de possibilidades.

Seria dramático demais pensar que isso não era apenas coincidência? Que talvez, só talvez, isso estivesse conectado ao mundo que ela tinha originalmente suspeitado?

O sonho de Andrew parecia menos uma alucinação induzida pela febre e mais como uma profecia—como se ele tivesse vislumbrado fragmentos de um futuro que não conseguia entender e os capturasse em tinta. As imagens que ele descreveu pareciam um enigma envolto em simbolismo. A menina chorosa, os seis anjos guardiões, a loucura movida por ganância e orgulho—tudo parecia muito específico, muito alinhado com coisas que estavam escritas no romance em que viviam agora.

Ela se pegou repensando mentalmente cada palavra, tentando decifrar o significado oculto. Quem era aquela menina em correntes? Qual era o seu significado? E por que os anjos não podiam vê-la? Quanto mais Hera pensava, mais as linhas entre coincidência e destino começavam a se confundir.

Enquanto Hera estava ali, visivelmente aturdida, Andrew podia perceber que as engrenagens na mente dela estavam girando. Ela estava realmente pensando profundamente sobre o que ele havia dito—e por algum motivo, isso o fez se sentir… feliz.

Foi uma reação rara. A maioria das pessoas com quem ele havia confidenciado antes apenas ofereceu interesse superficial, rapidamente descartando seus sonhos como delírios infantis ou os pensamentos confusos de alguém que não conseguia distinguir entre sonhos e realidade.

Mas para Andrew, aqueles sonhos sempre pareceram diferentes. Eles não desapareciam como memórias típicas ao acordar—eles persistiam, vívidos e urgentes, como se carregassem uma mensagem destinada a ele decifrar. Às vezes, ele até experimentava momentos estranhos de déjà vu, onde o presente se sobrepunha a algum fragmento nebuloso de seus sonhos.

Era como andar por um roteiro que ele já havia lido antes, sabendo o que poderia acontecer a seguir—ainda impotente para impedi-lo ou mudá-lo. E então, assim como isso, o momento passava, deixando-o com nada além daquela mesma sensação insistente de que tudo tinha um significado… mas o significado permanecia fora de alcance.

Às vezes, Andrew se perguntava se estava enlouquecendo—paranoico por tudo o que havia passado. Essa incerteza só acrescentava à sua excentricidade.

E ainda assim, agora, ele não tinha certeza de por que estava contando tudo isso a Hera. Talvez fosse destino. Talvez fosse a sensação de segurança que sentia perto dela, a maneira como ela ouvia sem julgamento, aceitava suas excentricidades e o tratava com uma rara abertura. De alguma forma, sua conversa o fez se sentir visto—e naquele momento, parecia natural compartilhar.

Hera, por outro lado, sentiu um súbito aperto no peito enquanto escutava. Sua mente estava correndo com pensamentos, mas ela manteve sua expressão serena, seu sorriso educado e compreensivo. Anos de prática permitiram que ela mantivesse um exterior calmo mesmo quando seu coração estava agitado.

Eles trocaram mais algumas palavras antes de trocarem números. Hera aceitou graciosamente o presente que Andrew lhe dera—já que ele se recusou a aceitar qualquer pagamento, ela não teve escolha a não ser aceitá-lo sinceramente.

No entanto, em vez de pedir que as pinturas fossem enviadas ao seu hotel, Hera discutiu a logística com Andrew e solicitou que as obras de arte fossem entregues à sua cobertura na Mansão do Dragão Verde, de volta ao seu país natal. Ela estava até considerando usar seu avião particular para transportá-las—mas Andrew rapidamente se ofereceu para cuidar de tudo.

Ele explicou que tinha contatos de confiança especializados em transporte de arte e que poderiam garantir a segurança das pinturas. Ao ouvir isso, Hera só pôde deixar o assunto em suas mãos. Afinal, Andrew claramente tinha muito mais experiência em lidar com obras de arte valiosas do que ela.

Quando a conversa deles terminou, mais de uma hora havia se passado. Atena e os outros já haviam terminado o que estavam fazendo e agora esperavam pacientemente em outra sala. Quando a equipe percebeu que estavam com Hera, o grupo foi prontamente recebido com uma hospitalidade calorosa—servida com chá e uma variedade de lanches.

Minerva, que havia estado beliscando e petiscando ao longo do dia, de repente inflou as bochechas com leve frustração e se virou para Atena com um resmungo.

“Atena, estamos comendo sem parar hoje! Você não está nem um pouco preocupada em engordar?” ela reclamou, beliscando suas próprias bochechas dramaticamente.

Atena explodiu em gargalhadas.

“Minerva, qual é o sentido de fazer dieta o dia todo se você não pode aproveitar a comida de vez em quando?” ela disse, balançando a cabeça com um sorriso. “Isso se chama se recompensar! E além disso, nós temos andado por aí o dia todo também. Beliscar ajuda a repor nossa energia—a menos que você queira desmaiar na rua só para manter sua cintura?”

Ela ergueu as sobrancelhas, olhando para Minerva como se ela fosse a pessoa mais ridícula da sala.

Minerva só pôde fazer um bico ainda maior. Ela queria argumentar, mas não tinha como rebater—porque, irritantemente, Atena estava certa.

“Além disso,” Atena acrescentou com um sorriso provocador, “não é como se um pouco de carne extra de repente nos fizesse parecer gordas. Se alguma coisa, isso só faz você parecer mais macia—mais abraçável, até adorável na frente de um homem. Se é isso que você está tão preocupada.”