Capítulo 834: Capítulo 834 Destino

O maior valor que ela ofereceu foi 300.000 dólares—por uma pintura assombrosamente bela de um anjo com venda nos olhos e seis asas, sua mão segurando delicadamente um fio vermelho que parecia mais sangue fluindo do que mera linha.

Não muito depois que o leilão silencioso foi concluído, a equipe coletou todas as caixas de lances para contabilizar os resultados. Cerca de uma hora depois, logo após o pôr do sol, eles retornaram com a lista final de vencedores e a entregaram ao MC. Ao lado do MC estava Andrew, e naquele momento, Hera finalmente percebeu a verdade. Andrew era o artista por trás desta incrível galeria de arte.

Ela ficou atordoada.

Sua mente imediatamente repassou cada interação que teve com ele, ansiosamente se perguntando se já havia dito algo embaraçoso ou ofensivo. Quando teve certeza de que não, soltou um suspiro quieto de alívio.

Então o MC começou a anunciar os vencedores, lendo os nomes junto com as obras de arte que cada pessoa ganhou e os preços finais dos lances.

Atena conseguiu vencer duas das pinturas que gostava e acenou feliz enquanto seguia um dos membros da equipe para completar o processo de pagamento. Um por um, mais quatro ou cinco vencedores foram anunciados. Apesar do grande número de participantes no leilão silencioso, rapidamente ficou claro que apenas alguns poucos realmente garantiram as peças que queriam—alguns até ganharam múltiplas pinturas. Não demorou muito para todos perceberem que esses indivíduos eram a verdadeira elite entre a multidão.

Finalmente, o nome da Hera foi chamado.

Seu lance total? Nada menos que dez milhões de dólares.

A sala irrompeu em aplausos educados, atraindo a atenção de todos para ela. Hera imediatamente se sentiu constrangida ao se tornar o centro das atenções. Ela podia sentir o peso de dezenas de olhares—alguns cheios de admiração e respeito, outros carregados de curiosidade, inveja ou sutil suspeita.

Quando finalmente foi a vez da Hera, algo inesperado aconteceu. Em vez de um membro da equipe vir guiá-la através do processo de pagamento como fizeram com todos os outros, Andrew mesmo se aproximou.

“Vamos, Hera,” ele disse casualmente, como se já fossem próximos.

Então, sem dar-lhe chance de responder, ele gentilmente a conduziu em frente a toda a multidão.

Para os espectadores, imediatamente pareceu que Hera não tinha vindo apenas para dar lances em obras de arte—ela tinha vindo para apoiar Andrew pessoalmente. Um entendimento tácito passou pela sala. Os olhares sutis e os sussurros que se seguiram disseram tudo, embora Hera permanecesse felizmente inconsciente, já sendo levada por Andrew.

Se Leo, Luke, Dave, Zhane, Rafael ou Xavier estivessem lá, a situação teria tomado um rumo muito diferente. Eles definitivamente teriam interpretado a cena erroneamente e corrido atrás dela, exigindo uma explicação de Andrew.

Mas como nenhum deles estava presente, eles só ouviriam sobre isso mais tarde—e quando ouvissem, não havia dúvida de que estariam se corroendo de ciúmes. Afinal, em suas mentes, a ideia de abelhas e borboletas circulando em torno da Hera enquanto eles não estavam por perto era absolutamente imperdoável.

“Então você realmente é o artista, hein? Você não estava mentindo,” Hera murmurou enquanto Andrew a conduzia.

“Eu nunca minto,” Andrew respondeu com um leve dar de ombros.

Hera não pôde deixar de achá-lo um pouco excêntrico—até abrupto—mas estranhamente sincero. Não havia traço de agenda oculta em seu comportamento, então ela permitiu que ele a conduzisse sem protestar, seguindo seu ritmo em silêncio.

Logo, eles chegaram a um lounge VIP privado escondido atrás da galeria. Para sua surpresa, Andrew pessoalmente preparou uma xícara de chá de hibisco, adicionou uma generosa colher de mel e a colocou em frente a ela.

“Por favor, experimente,” ele disse. “Enquanto desfruta disso, vamos revisar a lista de seus lances. Vou dar-lhe a chance de inspecionar cada peça mais de perto para confirmar sua qualidade. Então, garantiremos que tudo seja embalado e entregue com segurança no seu endereço.”

Seu tom havia mudado completamente—o excêntrico casual tinha desaparecido, substituído por uma postura focada e profissional. Hera piscou com a mudança repentina, um pouco surpresa por quão suavemente ele fez a transição para o modo de negócios.

“O ‘Ragnarok’ foi vendido para você por 2,5 milhões de dólares. Então, ‘O Eclipse’ foi por 800.000 dólares, ‘Aquiles’ por 670.000 dólares, e assim por diante—levando o total a 12,3 milhões de dólares,” Andrew listou com um leve sorriso. “É bastante soma. Você praticamente arrematou toda a minha arte nesta exposição.”

Ele riu, mas Hera franziu ligeiramente. ‘Saqueado?’ Parecia que ela tinha roubado algo em vez de participar de um leilão, e a escolha da palavra não lhe agradou. Ela abriu a boca para objetar, mas antes que pudesse falar, Andrew continuou.

“Mas, como você comprou tantas das minhas pinturas—e, a propósito, metade dos lucros vão para uma fundação de caridade que apoia a educação de crianças órfãs—você demonstrou o quanto é generosa. Então, como gesto de gratidão, estou lhe presenteando com Ragnarok.”

Hera piscou surpresa, mas Andrew ainda não havia terminado.

“Minha mãe uma vez me disse que pessoas e coisas têm seu próprio destino. Quando eu vi você olhando para aquela pintura, eu senti isso—não era apenas admiração. Era como se você estivesse espiritualmente conectada a ela. Não emocionalmente, mas em um nível mais profundo.”

“Então eu a segui—não para ser assustador—mas porque eu queria ver se você estava apenas navegando casualmente. Mas então eu fiquei curioso. Eu notei que você tinha um olhar afiado para arte. Você conseguiu dar os lances exatos que os avaliadores haviam estimado as peças. Isso não é algo que um visitante casual faria, então comecei a me perguntar se talvez você fosse uma avaliadora… ou até mesmo uma artista.”

“Então havia a maneira como você se movia pela galeria—calma, confiante, apenas anotando números sem um pingo de hesitação ou preocupação com o preço. Foi quando comecei a pensar… talvez você seja uma herdeira rica ou alguém com uma conexão mais profunda com o mundo da arte. Essa curiosidade, combinada com as palavras da minha mãe—’pessoas e coisas têm seu destino’—me levou a trazê-la aqui.”

“Conhecê-la hoje foi um pouco como destino. E por causa disso, decidi presenteá-la com a pintura Ragnarok. Eu realmente acredito que era para ser sua.”

“Por que você me daria uma pintura dessas? Você quer algo de mim?” Hera perguntou cautelosamente, sua voz calma, mas reservada. Em sua experiência, nada nunca vinha sem amarras.”

Não havia almoço grátis, especialmente de alguém que mal conhecia. Era melhor deixar as coisas claras do que deixar mal-entendidos criarem raízes. Ela não carecia de dinheiro para pagar pela obra de arte—e certamente não aceitaria um presente que pudesse ter expectativas ocultas.”

Andrew deu um pequeno sorriso pensativo. “Não, eu não quero nada de você,” ele respondeu simplesmente. “Eu só quero ver minha criação ir para as mãos certas—alguém que realmente a aprecie, ou melhor ainda, tenha uma conexão mais profunda com ela. Minhas pinturas são como meus filhos,” ele acrescentou, olhando para a imagem de Ragnarok na tela próxima. “E quando eu pintei essa… fui inspirado por um sonho. Veio a mim do nada, vívido e assombroso, e ficou comigo por anos.”

Enquanto ele tomava um gole de seu chá, sua expressão mudou—os olhos nublando ligeiramente, como se revivesse uma memória distante. A sinceridade em sua voz chamou a atenção de Hera, e apesar de si mesma, ela percebeu que sua curiosidade foi despertada.

“Um sonho? Que tipo?” Hera perguntou imediatamente, inclinando-se com interesse. Ela também havia sentido uma estranha, quase espiritual atração pela pintura—como se ressoasse com algo profundo dentro dela.

Andrew assentiu lentamente, sua expressão se tornando distante. “Quando eu tinha cinco anos, de repente senti… consciente, como se tivesse acordado de um nevoeiro que nem sabia que estava. O mundo ao meu redor parecia congelado, como se o tempo tivesse parado. Então, uma única gota de água caiu na coroa da minha cabeça vindo do céu—e naquela noite, tive uma febre terrível. Enquanto estava delirante, vi… anjos. Eles circulavam ao meu redor, suas asas brilhando, seus olhos cheios de tristeza.”

Ele pausou, seu olhar baixando para a mesa enquanto recordava a memória. “E então eu sonhei—de novo e de novo—com um mundo em ruínas. Não por causa da guerra, mas porque as pessoas se perderam. Cegas pela ganância, orgulho e ignorância, se voltaram umas contra as outras. Era loucura.”

Sua voz suavizou. “Mas a imagem que mais ficou comigo… era de uma garota. Ela era linda, e chorava enquanto assistia tudo acontecer. Ela estava presa em correntes—acorrentada por algo ou alguém. Eu não conseguia dizer se eram os deuses ou demônios que fizeram isso. Tudo o que eu sabia era que ela estava impotente, invisível aos seis anjos que pairavam ao redor dela, destinados a protegê-la… mas eles não podiam ver seu sofrimento.”

Ele soltou uma respiração lenta. “Aquele sonho me assombrou por anos. Não me deixava ir. Então, eventualmente, eu o pintei—cada detalhe queimado em minha mente. Derramei tudo o que tinha naquela peça, na esperança de entendê-la… ou talvez, deixá-la ir.”

“E ao longo dos anos, continuei pintando mais e mais imagens—visões que vieram a mim em meus sonhos,” Andrew disse com um suspiro suave.

As sobrancelhas de Hera se ergueram ligeiramente. “Você quer dizer… todas as pinturas nesta exposição vieram dos seus sonhos?”

Andrew balançou a cabeça. “Nem todas elas. Mas as que você escolheu? Cada uma veio de um sonho.”

O coração de Hera pulou uma batida, apesar de não conseguir explicar por quê. Havia um estranho puxão em seu peito, como um fio sendo puxado de algum lugar profundo dentro dela. Ela se sentia à beira de entender algo—algo importante—mas permanecia fora de alcance.”

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Obrigado, Carol_Ma, Shell_Rodriguez e Cinparo, pelos Bilhetes Dourados!