Capítulo 833: Capítulo 833 Andrew Claude Monet

O som repentino fez Hera sobressaltar-se, trazendo-a de volta ao presente. Ela não ouviu ninguém se aproximar—nem um único passo. Esse era o quão profundamente imersa em pensamentos ela estava. Sua cabeça virou rapidamente em direção à voz, e ela se viu encarando um jovem—não mais velho do que dois a quatro anos mais velho que ela.

Mas seus olhos… seus olhos eram aguçados e perturbadores, como se pudessem ver diretamente através dela. Instintivamente, Hera endireitou a coluna e encontrou seu olhar, incerta sobre se deveria se sentir intrigada ou em alerta.

Hera estudou o homem por um momento. Havia uma maturidade silenciosa nele, uma presença calma que fazia seu olhar parecer mais introspectivo do que invasivo. Ela não se sentiu desconfortável sob seu olhar—apenas estranhamente desarmada, como se mentir para ele não fosse sequer possível.

“Você gosta desta pintura?” ele repetiu, seus olhos agora se voltando para a tela à frente deles.

“Hmmm… talvez,” Hera respondeu honestamente. Ela não tinha certeza absoluta. Não era exatamente o tema que a atraía—era outra coisa. Uma estranha sensação de familiaridade. O traço do pincel, talvez? “Você conhece Oscar-Claude Monet?” ela perguntou de repente, o pensamento escorregando antes que ela pudesse reconsiderá-lo.

Ele voltou-se para ela com um sorriso de canto. “Claro. Fundador do Impressionismo… e meu ancestral. Por quê?”

Os olhos de Hera se arregalaram—gradualmente, depois de repente, até ficarem mais redondos que pires. Ela tinha apenas mencionado Monet de passagem, tentando entender por que o traço do pincel parecia tão familiar. Impressionismo. Era isso. Mas… ancestral?

Ela o encarou, piscando em descrença, sem saber se ele estava sendo sério ou apenas provocando-a.

Então, o homem riu—profundamente e despreocupado, como se fossem velhos amigos compartilhando uma piada interna.

Mas o fato era que… Hera nem sabia quem esse cara era.

Vendo a expressão atordoada de Hera, o homem finalmente estendeu a mão com um sorriso relaxado. “Ah, certo. Esqueci de me apresentar. Sou Andrew Claude Monet. Minha mãe era tão obcecada em garantir que o mundo soubesse que descendíamos de Oscar-Claude Monet que quase me nomeou exatamente como ele—se meu pai não tivesse insistido em mudar o primeiro nome,” disse ele com uma risada. “Engraçado, né?”

Hera piscou, divertida. Artistas realmente tinham um talento para a excentricidade às vezes, mas em vez de achar estranho, ela achou Andrew estranhamente revigorante. Havia algo descontraído e genuíno nele—um tipo de calma que cortava o ruído da vida caótica usual ao redor. Ele não se sentia deslocado ao lado dela, e ela não se importava nem um pouco com sua presença.

Ela soltou uma risada suave, olhando de volta para a pintura. “Sim… engraçado,” disse ela, ainda sorrindo.

Então, como se brincasse com seu humor, Hera provocou com um sorriso, “Não me diga que você é o artista por trás dessa galeria de arte inteira?”

Ela riu levemente de sua própria piada. Afinal, embora ela tivesse comprado o ingresso e ouvido que o artista era uma estrela em ascensão, ela não se preocupou em verificar o nome ou o rosto deles—então, mesmo que encontrasse o artista, não saberia. Tipicamente, o artista ou curador estaria circulando pela galeria, cumprimentando os convidados em trajes formais ou semi-formais.

Mas o homem ao seu lado? Ele vestia um casaco comprido sobre uma simples camiseta preta, combinada com calças escuras e botas. Se qualquer coisa, ele parecia mais um ator do que um pintor. Seu cabelo levemente longo estava preso solto na nuca, dando-lhe um estilo despretensiosamente elegante que não gritava “artista”, mas sim sussurrava algo mais enigmático.

Andrew não respondeu à pergunta dela diretamente. Em vez disso, ele deu a Hera um sorriso maroto, exibindo um canino como uma criança travessa. Hera piscou, momentaneamente perplexa com sua expressão—até que alguém próximo chamou seu nome, e então ele foi embora.

Ela voltou sua atenção para a pintura e finalmente notou uma pequena caixa de exibição colocada à sua frente. Havia um rótulo: “Caixa de Lances.” Só então ela percebeu—era um leilão silencioso. Qualquer pessoa interessada poderia fazer um lance escrevendo seu nome, número de contato e oferta. Assim que o período de lances fechasse, a equipe abriria a caixa, revisaria todos os lances e contataria o licitante mais alto para finalizar a compra.

Percebendo isso, Hera decidiu participar. Ela pensou que não faria mal fazer lances em algumas peças. Seu avô adorava colecionar arte, e essas pinturas poderiam ser presentes atenciosos para outros também. Além disso, obras de arte de jovens artistas promissores muitas vezes valorizam—especialmente quando carregam meritocracia artística e ressonância emocional.

Para Hera, não se tratava apenas de possuir algo bonito; era um investimento, e talvez até um gesto estratégico de boa vontade se ela decidisse presentear algumas das peças mais tarde.

Sentindo-se confiante em seu plano, Hera pegou a folha de lance colocada na frente da caixa. Ela apanhou a caneta e o bloco de notas fornecidos, então começou calmamente a escrever sua oferta.

Ela sentiu uma conexão estranha com a pintura em sua frente—ressoava profundamente, como se falasse diretamente com ela. Julgando pela sua colocação, tamanho e elaborado detalhe, era claramente a peça central da galeria. O traço do pincel, estilo e pura emoção por trás da cena lhe diziam que o artista havia colocado seu coração e alma nela.

Claro, ela sabia que no mundo da arte, a reputação do pintor desempenhava um papel enorme na determinação do valor de uma peça. Mas ela também entendia que visão, criatividade e técnica importavam igualmente—especialmente para colecionadores que sabiam reconhecer o potencial.

Levando tudo isso em conta, Hera escreveu confiantemente um lance de $2,5 milhões, seguido por seu nome e número de telefone. Ela dobrou a folha cuidadosamente ao meio e a deslizou para dentro da caixa, sua expressão calma mas silenciosamente satisfeita.

Uma vez terminado seu primeiro lance, Hera continuou a passear pela galeria de arte, tomando seu tempo para apreciar as outras peças em exibição. Sempre que uma pintura chamava sua atenção, ela fazia uma pausa para estudá-la cuidadosamente, e se ressoasse com ela, fazia um lance.

Nenhuma dessas, no entanto, igualava a grandeza ou o impacto emocional da peça central na qual ela havia feito o primeiro lance. Para essas peças adicionais, suas ofertas variavam de $850.000 a $250.000, dependendo de sua avaliação pessoal de seu valor artístico, técnica e potencial.

O que Hera não notou foi que depois que Andrew terminou de falar com a pessoa que o havia chamado, ele voltou silenciosamente e começou a observá-la de longe. Ele assistiu enquanto ela se movia de uma pintura para outra, seu olhar afiado e focado, examinando cada obra com um olhar crítico antes de escrever seus lances.

Havia algo cativante na maneira como ela era deliberada e pensativa, quase como uma colecionadora experiente. Sua curiosidade cresceu—qual era o critério dela? Como ela determinava o valor de cada peça?

Quase uma hora se passou assim, e quando Hera finalmente olhou para fora de uma das altas janelas da galeria, notou que o céu começava a escurecer. Eles haviam visitado inúmeros locais em Paris e passado o dia inteiro fazendo compras e explorando sem perceber o quão rapidamente o tempo havia passado.

Coincidentemente, o leilão silencioso também estava se aproximando de seu fim. Nos momentos finais, Atena voltou ao lado de Hera depois de explorar a galeria tranquilamente e admirar as diversas obras de arte. Ela mesma fez dois lances, embora em uma escala menor comparado a Hera.