Capítulo 826: Capítulo 826 Antoine

Logo além das janelas, uma ampla varanda oferecia uma vista ainda melhor. Ela vinha completa com um charmoso pequeno jardim, algumas mesas elegantes e cadeiras confortáveis — perfeitas para manhãs tranquilas ou noites ao luar. Ficava claro que nenhum detalhe havia sido esquecido; tudo o que se poderia precisar ou querer já estava aqui.

O teto acrescentava outra camada de charme, adornado com murais clássicos que lembravam aqueles encontrados em museus europeus históricos. A luz do sol filtrava-se por seções de vidro colorido, lançando uma suave luz em tons de arco-íris pela sala. Isso dava à suíte uma atmosfera de sonho, quase etérea, como entrar em uma cena de um conto de fadas.

“Este lugar é incrível,” disse Atena, aceitando a taça de champanhe entregue a ela pelo gerente geral, que já havia oferecido uma para Hera.

Ouvindo o elogio sincero de Atena, o gerente geral sorriu com orgulho. Afinal, esta era a suíte mais cobiçada do hotel — ostentando a melhor vista de todo o prédio. Perfeitamente situada, oferecia um ponto de vista deslumbrante da Torre Eiffel sem estar muito perto da agitação da cidade. Os hóspedes podiam desfrutar da beleza de Paris enquanto permaneciam longe o suficiente do barulho, trânsito e fumaça para realmente relaxar.

Era este raro equilíbrio entre paisagem, serenidade e serviço impecável que fazia do hotel uma das principais escolhas para os viajantes. Sua reputação de privacidade e hospitalidade calorosa significava que ele estava sempre lotado.

Hera silenciosamente bebia seu champanhe, seus pensamentos vagando para Leo. ‘Gostaria de poder ver isso com ele,’ ela refletiu.

A vista era deslumbrante — a cidade se estendia diante deles como uma pintura — mas para Hera, tudo parecia um pouco apagado. Talvez não fosse o lugar que parecia faltar, mas a ausência da pessoa com quem ela realmente queria compartilhar isso. Cercada por amigos em uma cidade linda, em uma suíte que irradiava charme e elegância, tudo deveria parecer mágico.

No entanto, enquanto Atena e os outros pareciam encantados pelo momento, Hera se sentia distante. Seu coração e mente estavam em outro lugar, presos ao pensamento de Leo e ao desejo de vivenciar isso com ele ao seu lado.

Ela respirou fundo, tentando controlar suas emoções e reorientar seus pensamentos. Enquanto seu olhar vagava, ela notou Minerva e Liz paradas perto da janela — e só então seus olhos pousaram no Francês ainda pairando atrás delas.

“Oh! Você ainda está aqui?” disse Hera, sua voz casual mas curiosa.

Diante de suas palavras, todos se viraram para olhar. O Francês, pego de surpresa, coçou a parte de trás da cabeça com um sorriso desajeitado, claramente sem saber se deveria ficar ou se retirar.

“Hum… Eu só estava preocupado que você realmente não conseguisse encontrar um quarto e se metesse em problemas,” explicou o homem em francês, coçando o pescoço de maneira desajeitada. “Honestamente, pensei que estivesse blefando quando disse que tinha reservado a suíte presidencial — apenas para que não a zombassem ou a pressionassem. Mas agora que vi com meus próprios olhos… Estou sinceramente impressionado.”

Ele falava sinceramente, esquecendo completamente que Hera e a outra mulher haviam falado em inglês anteriormente. Ao fazer isso, revelou inadvertidamente que entendia inglês o tempo todo — expondo o fato de que ele apenas fingira não entender quando Alice estava falando.

Hera percebeu isso instantaneamente e decidiu que não havia necessidade de continuar fingindo. Com um suave sorriso puxando seus lábios, ela respondeu fluentemente em francês, “Ah? Entendo. Obrigada pela preocupação. Mas parece que você esqueceu que estava fingindo não entender inglês. Aquela mulher e eu estávamos falando bem claramente em inglês antes… e mesmo assim você entendeu tudo e até nos seguiu aqui por preocupação?”

Ela deu uma risadinha — um som quente e melodioso que fez o coração do homem saltar uma batida. Flutuou por ele como asas de borboleta roçando seu peito, dificultando a respiração.

Quando suas palavras foram absorvidas, a realização surgiu em seu rosto. Seus olhos se arregalaram alarmados, e ele imediatamente começou a entrar em pânico enquanto tentava se explicar.

“Hum… Meu amor, por favor, não entenda mal,” ele balbuciou, claramente atrapalhado. “É só que… eu estava irritado com a criança antes. Ela começou a chorar no momento em que me viu segurando a faixa e correu para mim daquele jeito. Eu estava preocupado que as pessoas começassem a me julgar, mas eu não podia simplesmente ignorar seu choro, certo?”

“Mas ao mesmo tempo, não posso segurar minha língua, e minha irmã sempre me diz para não ofender ninguém. Ela diz que devo controlar minha franqueza e palavras duras, então pensei — já que não poderia evitar — que apenas fingiria não entender inglês. Assim, ela pararia de chorar e me deixaria em paz. Não queria que minha irmã ouvisse que fiz alguém chorar quando não tinha feito nada de errado.”

Ele explicou tudo isso em inglês, seu tom cheio de um senso de injustiça, como se não tivesse outra escolha a não ser recorrer a essas táticas.

Ouvindo isso, Atena não pôde deixar de explodir em risadas novamente. Ela entendia exatamente o que o homem estava sentindo. Honestamente, se fosse ela, teria preferido evitar Alice inteiramente a ter que suportar a constante enxurrada de lágrimas que parecia mais assédio do que qualquer outra coisa.

Minerva sentiu uma onda de constrangimento alheio por causa de Alice. Ela só podia imaginar quão estranho devia ter sido para o Francês, ter que lidar com alguém como Alice quando ele nem a conhecia. De repente, fez sentido por que ele entrou em pânico e recorreu a uma pequena decepção.

E só agora Minerva começou a realmente perceber o quão estranho era o comportamento de Alice. Ela passou tanto tempo ao lado dela que tudo parecia normal na época — ela até costumava sentir pena dela. Mas agora, vendo de fora, notou coisas que antes não enxergava.

Mordendo o lábio inferior, Minerva recordou os inúmeros momentos em que ela e Alice andavam juntas, e o quão frequentemente Alice chorava antes mesmo de alguém dizer qualquer coisa. Naquela época, Minerva imediatamente saltava para defendê-la, assumindo que Alice tinha sido injustiçada. Quão tola ela foi.

Enquanto isso, Atena, encantada por encontrar alguém que compartilhava de sua frustração silenciosa com Alice, riu calorosamente e sentiu uma conexão inesperada com o Francês. Girando seu champanhe, ela perguntou com um sorriso alegre, “E qual é o seu nome, senhor?”

“Antoine,” o homem respondeu, lançando alguns olhares para Hera. Ele acabara de perceber que ela podia entender e falar francês fluentemente. Pensando em tudo que dissera perto dela, um rubor de constrangimento subiu seu pescoço. Ele deu um sorriso tímido, de repente autoconsciente de quão tolo ele poderia ter soado.

“Não precisa ficar nervoso,” disse Hera gentilmente, notando a inquietação de Antoine. Mas sua tranquilização não parecia ajudar — se algo, isso o deixou ainda mais autoconsciente. Incapaz de lidar com o constrangimento por mais tempo, Antoine ofereceu um sorriso rígido antes de se retirar com uma desculpa murmurada. Ele precisava se recompor, recuperar-se de seu próprio erro. Melhor recuar agora e reaparecer mais tarde com uma imagem mais composta.

“Esse cara era… interessante,” Liz finalmente disse, saindo de seu transe. Ela se sentou ao lado de Atena, embora seus olhos permanecessem em Hera com uma curiosidade sutil. Era como se estivesse procurando na expressão de Hera por algo — alguma pista ou significado oculto.

Mas quando Hera encontrou seu olhar e respondeu com um sorriso sereno, Liz simplesmente balançou a cabeça. Ela sabia que não era seu lugar investigar, ainda não. Se houvesse algo mais acontecendo, ela confiava que Hera — ou Atena — compartilharia quando fosse o momento certo. Por enquanto, seu papel era simples: aproveitar o momento e provar que podia ser confiável.

Minerva, aparentemente chegando à mesma conclusão tácita, afastou seus pensamentos e pegou seu telefone. Ela o levantou e discretamente tirou uma foto de Hera, que estava bebendo champanhe enquanto olhava para a vista da varanda.

Seu perfil foi perfeitamente enquadrado contra o horizonte brilhante, o sol lançando um brilho suave em seus traços. Uma cascata de luzes arco-íris filtrava-se através do vidro colorido acima, acrescentando um toque quase surreal. A imagem resultante parecia algo de uma revista — tão bela que parecia editada, embora fosse puramente natural. Satisfeita, Minerva enviou a foto para seu irmão sem uma palavra.

Plim!

Quase imediatamente, uma notificação apareceu na tela de Minerva:

[Você recebeu uma transferência de $1.000.000 em sua conta terminada em ####]

Em seguida, foi imediatamente seguida pela mensagem de texto do Rafael.

[Rafael: Dinheiro de Bolso]

‘Tsk, até mesmo sua forma de falar é mesquinha,’ Minerva pensou, revirando os olhos. ‘Mas ainda assim… ele acabou de me enviar um milhão de dólares por um pequeno agrado? Hehehe… Eu nunca imaginei que meu irmão poderia ser um tolo tão apaixonado. Parece que eu encontrei minha árvore de dinheiro pessoal.’

Sorrindo consigo mesma, Minerva começou a tirar mais fotos de Hera de ângulos diferentes. Hera, percebendo a atenção pelo canto do olho, não disse uma palavra. Ela simplesmente sorveu seu champanhe com um sorriso leve, já adivinhando quem seria o sortudo destinatário dessas fotos.

E, com certeza, o sortudo destinatário estava sorrindo de orelha a orelha enquanto rolava pelas fotos que sua irmã tinha enviado. Ele cuidadosamente selecionou uma — Hera em pé próximo à varanda, champanhe na mão, banhada em luz dourada — e a definiu como plano de fundo do computador.

Cantando baixinho, ele continuou assinando documentos, cada traço de sua caneta mais leve que o anterior. Mesmo não estando fisicamente com Hera, isso parecia o próximo melhor cenário — vê-la em tempo real através da lente de Minerva.

Isso o tranquilizou de que ele havia tomado a decisão certa ao enviar Minerva para Paris com Hera. Não só isso lhe dava um vislumbre do dia de Hera, mas também lhe dava companhia — e talvez, apenas talvez, uma chance para as duas mulheres curarem velhas feridas e começarem de novo.