O Retorno da Herdeira Tostão de Trilhões - Capítulo 67

67: Capítulo 67 Confrontação 67: Capítulo 67 Confrontação Logo em seguida, a disputa subiu para 450 milhões de dólares, com apenas cinco indivíduos permanecendo engajados no leilão, entre eles Leo e o cavalheiro de mais cedo.

Contudo, ficou claro que nenhum dos cinco estava disposto a ceder até que a disputa alcançasse 500 milhões de dólares, comentou um homem robusto com uma proeminente barriga de cerveja e com modestos 1,62m de altura. “Senhores, eu sou Liam Smith, orgulhoso proprietário da Galeria Art Hive. Sinceramente espero pela sua consideração em me conceder esta oportunidade.”

Embora tenha dito poucas palavras, sua postura sugeriu uma tentativa de intimidar os demais quatro competidores na disputa. Observando dois jovens em meados dos 20 anos, juntamente com dois meros entusiastas de arte sentados nas fileiras 4 e 6, enquanto ele mesmo estava na fileira 3. Implicitamente, ele esperava que sua senioridade lhe rendesse respeito dos participantes mais jovens.

Isso se confirmou para os cavalheiros sentados nas fileiras 4 e 6, apesar da dor em seus corações em ceder a oportunidade a outros. Continuar a disputa seria inútil, já que o preço se aproximava do limite do seu orçamento. Com a confiança diminuindo ao garantir a disputa, eles recorreram a blefar, na esperança de que os outros desistissem voluntariamente.

No entanto, o preço continuava a crescer sem parar.

Ao descobrir que um dos concorrentes restantes era Liam Smith, dono da prestigiada Galeria Art Hive, reconhecida como uma das maiores e mais estimadas galerias de arte do país, eles imediatamente optaram por conceder a ele. Estavam cientes de que confiar a obra à sua galeria garantiria que ela fosse exibida, concedendo-lhes oportunidade contínuas de admirar a pintura quando quisessem.

“Você não precisa ser tão modesto, Senhor Smith. Devia ter mencionado isso mais cedo,” eles riram, ansiosos para se mostrarem amigáveis a ele. Eles viam essa interação como uma chance de cultivar uma amizade e pavimentar o caminho para possíveis futuras colaborações empresariais. Ambas as partes estavam satisfeitas com este acordo silencioso.

O Senhor Smith presumiu que todos os outros licitantes restantes haviam desistido e declarou sua oferta com confiança. “Eu ofereço 501 milhões de dólares,” ele declarou, ostentando um sorriso autoconfiante, acreditando que a vitória estava ao seu alcance.

Contudo, sua confiança foi destruída por Leo, que calmamente contra-atacou, “510 milhões de dólares,” sem sequer lançar um olhar ao Senhor Smith.

“Ei! Qual o significado disso?!” o Senhor Smith rugiu irado, sua explosão prontamente suavizada pelo leiloeiro, que os lembrou que conflitos eram estritamente proibidos durante o leilão. Tais trocas eram tipicamente desencorajadas, pois perturbavam o processo de disputa. Contudo, dado que este leilão era organizado pela família Lowry, e a Casa de Leilões apenas auxiliava nos procedimentos, eles permitiram a troca. A Casa de Leilões ainda receberia uma comissão de 15% baseada no preço final do martelo.

O Senhor Smith, junto com os outros participantes experientes, estava bem ciente deste protocolo. Foi exatamente por isso que ele tentou coagir seus competidores a se retirarem usando táticas verbais. Ele sabia que não poderia se dar ao luxo de continuar disputando se o preço subisse ainda mais.

Embora tal movimento pudesse desagradar a Casa de Leilões, eles não interviriam se os licitantes procurassem negociar de forma diferente nesta ocasião, considerando que o preço da pintura já havia superado a expectativa inicial de 450,3 milhões de dólares.

No entanto, para surpresa de todos, havia um indivíduo ignorante (chamado Leo) entre eles que parecia alheio às normas e regras sociais, para irritação dos demais. Ou deveríamos dizer ‘irritação do Senhor Smith e seu plano.’
Leo permaneceu calado em resposta ao surto do homem, deixando o outro cavalheiro falar em seu lugar. “Pedimos desculpas se frustramos suas esperanças,” ele respondeu calmamente, mantendo um sorriso encantador. “No entanto, receio que nunca houve qualquer acordo da nossa parte.” Com um toque de zombaria no tom, ele acrescentou enquanto levantava sua placa de número, “Eu ofereço 520 milhões de dólares.”

Hera não conseguiu conter uma risada suave, atraindo a atenção daqueles próximos que a observavam atentamente.

O Senhor Smith sentiu seu rosto corar de embaraço ao perceber que os jovens homens, que ele nem mesmo reconhecia, não estavam levando-o a sério. Ele estava fervendo de raiva. “Ha! Seu moleque insolente! Não brinque comigo! Como podemos ter certeza de que você realmente tem os fundos para cobrir suas ofertas, e que você não está apenas inflando o preço?”

Ele insinuou que eles eram plantas enviadas pela Casa de Leilões para inflar artificialmente a disputa, uma tática comumente associada a casas de leilões menores ou de médio porte — mas não a Casa de Leilões Lakeside Pavilion. O leiloeiro se ofendeu com a acusação do Senhor Smith e, em resposta, tomou a decisão de colocá-lo em uma lista negra para evitar que ele comparecesse a futuros leilões. ‘O Senhor Smith só ficou sabendo disso no dia seguinte, provocando sua fúria ao receber a notificação.’
A paciência de Leo se esgotou com o falatório incessante do homem mais velho, levando-o a intervir. “Não estamos aqui para negociar preços porque isso não é um mercado; isso é uma Casa de Leilões. Como as regras claramente estabelecem, o maior lance leva o prêmio para casa…” Ele lançou um olhar maroto para a divertida Hera ao seu lado antes de continuar, “Então, não há necessidade de fazer birra se você não pode pagar pelo pirulito.”

Ele ridicularizou abertamente o homem por sua aparente incapacidade de pagar pelo item, mas ainda assim desejar possuí-lo. A resposta de Leo foi afiada e inteligente, fazendo Hera gargalhar incontrolavelmente. Ela não pretendia desrespeito, mas achou a situação bastante absurda. Para ela, parecia senso comum não se envolver em guerras de lances por algo além de suas possibilidades, em vez de recorrer a jogos de palavras inteligentes.

Enfurecido pela provocação de Leo, ele exclamou, “550 milhões de dólares,” seu peito subindo de raiva. Ele estava oferecendo todo o dinheiro que tinha em mãos, confiante de que esses moleques não conseguiriam igualar sua oferta.

Ao ver Leo e o outro cavalheiro em silêncio, ele respirou aliviado e lançou um sorriso presunçoso a Leo. Ele estava preparado para esgotar todos os seus fundos, acreditando que a exibição da pintura em sua galeria geraria retornos significativos nos anos que viriam.

Com o silêncio persistente, o leiloeiro prosseguiu. “550 milhões de dólares pela primeira vez.”

“Pela segunda vez…”

“560 milhões de dólares…” A calma declaração de Leo mirava em dar ao homem mais velho um falso senso de vitória, aumentando sua devastação quando seu prêmio acabava sendo tirado dele.

Seguindo o exemplo, o outro cavalheiro entrou no jogo, “570 milhões de dólares…”

O Senhor Smith ficou em silêncio atônito, tão surpreso que por um momento esqueceu de responder, permitindo que a oferta subisse para 700 milhões de dólares a favor de Leo. Hera lançou um olhar para Leo com uma sobrancelha levantada, curiosa se ele também tinha uma galeria para exibir a arte. Então, ela desviou o olhar para o outro cavalheiro, que sentiu seu olhar e encontrou seus olhos, oferecendo-lhe um sorriso gentil em troca.

Ele cessou a disputa contra Leo, efetivamente encerrando o leilão. Pouco depois, a mesma mulher que havia se aproximado de Hera anteriormente para assistência com o pagamento avançou mais uma vez, desta vez para facilitar a transação com Leo.

Rafael antecipou o próximo movimento de Leo, imaginando se ele receberia o cartão preto da Hera. Em vez disso, Leo alcançou o bolso interno de seu terno, retirando um cartão preto semelhante ao que Hera havia usado anteriormente. Ele tocou-o no leitor de cartões, provocando um tom de confirmação que indicava um pagamento bem-sucedido.

E com isso, o leilão beneficente chegou ao fim, os participantes se dispersando um a um, deixando o Senhor Smith enraizado em seu lugar. Hera acenou para Leo, satisfeita por ver que ele estava indo bem. No entanto, na pressa do momento, ela momentaneamente esqueceu o plano deles de se encontrar com o avô dele, indo diretamente buscar Atena.

Observando Hera se afastar, Leo sentiu uma pontada de relutância, desejando poder passar mais tempo com ela. No entanto, ele não conseguia encontrar uma desculpa válida para atrasar a partida dela até que se lembrou do acordo de encontrar o avô de Leo e garantir que ela pudesse ajudá-lo até então.

Seu corpo se moveu mais rápido do que seus pensamentos, e antes que percebesse, Leo havia agarrado o braço de Hera, detendo-a em seu rastro. Surpresa pelo puxão repentino, Hera quase perdeu o equilíbrio, mas Leo rapidamente a estabilizou. Ela se virou para olhar nos olhos dele, silenciosamente questionando suas intenções.

Leo sentiu-se envergonhado e pôde apenas esfregar a ponta do nariz com um rosto sério enquanto tentava se explicar. Antes que pudesse, no entanto, outra mão agarrou seu braço, fazendo com que tanto Hera quanto Leo voltassem sua atenção para a terceira pessoa.

“Não é cavalheiresco agarrar uma mulher repentinamente,” Rafael repreendeu Leo com uma carranca.

Faíscas pareciam voar enquanto seus olhares se encontravam. Zhane se aproximou de Hera e perguntou, “Você está bem?” Seu tom implicava preocupação, sugerindo que Leo poderia estar assediando-a.

A cabeça de Leo girou na direção de Zhane, seu olhar gélido mas composto. “Temos arranjos para encontrar meu avô,” ele declarou, sutilmente relembrando Hera, que parecia ter esquecido.

Como se uma lâmpada acendesse, os olhos de Hera de repente se iluminaram ao se lembrar da conversa que tiveram na cabine.

Rafael interpôs-se mais uma vez. “Você já é crescido, mas ainda precisa que alguém o ajude a encontrar seu avô?” Seu sorriso era zombeteiro, revelando seus dentes.