O Retorno da Herdeira Tostão de Trilhões - Capítulo 26

26: Capítulo 26 Você gostaria de ser uma Celebridade? 26: Capítulo 26 Você gostaria de ser uma Celebridade? Rafael, alheio à troca sob a mesa, não percebeu o comportamento incomum de Cindy e, em vez disso, ofereceu um olhar compreensivo.

Atena continuou sem esforço as palavras de Cindy, explicando, “A Senhorita Brent gentilmente se ofereceu para nos pagar um jantar depois de ter conhecimento das ameaças maliciosas que eu recebi. Ela estava preocupada com a minha segurança ao sair, então generosamente ofereceu-se para garantir que eu chegasse em casa em segurança.” Atena sorriu agradecida para Cindy.

Cindy, percebendo o sinal de Atena, adicionou, “Eu estava preocupada em manter a reputação da Mansão do Dragão Verde quanto à segurança. Permitir que um hóspede fosse atacado mancharia nossa credibilidade.” Ela forneceu sua explicação alinhada ao relato de Atena.

Rafael assentiu em resposta, girando o vinho em sua mão antes de dar uma cheirada cuidadosa e, em seguida, um gole. “É graças à Senhorita Ainsley que eu pude encontrar alguém tão esquiva quanto você.”

Apesar do seu tom amigável, seus olhos não traíam calor algum.

Mas Cindy se manteve composta, tratando a situação como se fosse uma transação comercial. “De fato, é graças à Senhorita Ainsley,” ela respondeu sarcasticamente, insinuando sutilemente que seus caminhos jamais teriam se cruzado sem o envolvimento de Atena.

Enquanto seu irmão gerencia o negócio no exterior para garantir que a cadeia de suprimentos de Avery corra bem, ela permanece confinada à propriedade da Mansão do Dragão Verde. Ela sai apenas quando convocada pelo Mestre Antigo.

Certamente, Rafael entendeu sua insinuação, sentindo um toque de embaraço enquanto suas sobrancelhas se contraíam involuntariamente. Ele não esperava que Cindy o ignorasse tão descaradamente. Apertando os dentes, ele respirou fundo, percebendo que esta era provavelmente a maneira como Cindy interagia com todos ao seu redor.

Ele encontrou consolo no pensamento de que o comportamento de Cindy provavelmente era consistente com todos, aliviando seu desconforto.

Foi então que Cindy voltou sua atenção para Atena com um sorriso caloroso, adotando um ar hospitaleiro. “Como está a comida, Senhorita Ainsley? Está do seu gosto ou devemos pedir algo diferente?” Com habilidade prática, Cindy descascou um camarão e o colocou no prato de Atena, assumindo o papel de anfitriã.

Atena apreciou o gesto, mas tentou cuidar do camarão ela mesma. No entanto, Cindy interceptou e o manuseou graciosamente. “Por favor, Senhorita Ainsley, apenas coma. Isso é algo que eu devo fazer,” ela insistiu gentilmente.

A expressão de Rafael mudou para uma mistura de frustração e humilhação, mostrando sem dúvida que Cindy o tinha em baixa consideração. Enquanto ele reconhecia a cortesia de Cindy para com Atena como parte de seu papel de anfitriã graciosa, a disparidade no tratamento foi como um golpe afiado para o seu orgulho, deixando um gosto amargo em sua boca.

Atena e Ainsley trocaram um olhar discreto, lutando para conter o divertimento enquanto observavam as expressões cambiáveis no rosto de Rafael. Era indiscutivelmente divertido testemunhar sua reação.

Cindy, no entanto, permanecia focada em atender às preferências e hábitos alimentares de sua jovem senhora, buscando aprofundar seu entendimento de Atena. Ela até tomou nota de quaisquer restrições dietéticas para evitar futuros contratempos.

No entanto, não encontrando nenhuma, ela decidiu perguntar diretamente. “Senhorita Ainsley, você tem alguma restrição alimentar?”

Atena interrompeu brincando em nome de Atena. “Senhorita Brent, não há necessidade de se preocupar. Atena aqui pode comer qualquer coisa, desde que seja deliciosa. Então, não precisa se preocupar.”

Com um beicinho brincalhão, Atena retrucou, “Você está sugerindo que sou uma glutona?” Sua expressão era cativante, convidando Atena a continuar o gracejo.

“Você não é?” Atena provocou com um resmungo.

Cindy saboreou a proximidade entre as duas amigas e se entregou ao seu gracejo como se a sala inteira pertencesse apenas a elas. Enquanto isso, a irritação crescente de Rafael por ser ignorado se tornava palpável.

Entretanto, ele não pôde deixar de notar o excepcional nível de atenção que Cindy estava dando a Atena, ultrapassando a mera hospitalidade. No entanto, ele lutava para compreender por que Cindy estaria tão investida em uma estudante universitária comum. Intrigado, ele se viu estudando Atena mais de perto, buscando o que poderia justificar tal tratamento especial.

‘Será que é pela sua beleza?’ Rafael refletiu internamente. ‘Ela poderia facilmente embelezar a tela prateada como uma deusa ou uma beleza sem igual.’ Quanto mais ele a observava, mais seus traços agradavam seus sentidos estéticos, agitando seus instintos capitalistas mais uma vez.

À medida que sua curiosidade crescia, ele não pôde resistir a perguntar, “Senhorita Ainsley, você já considerou se tornar uma celebridade?”

A súbita pergunta interrompeu a brincadeira entre Atena e Ainsley, atraindo a atenção de ambas para Rafael. As duas se voltaram para ele simultaneamente, curiosidade estampada em seus rostos.

Atena entrou na conversa antes que Ainsley pudesse responder, soltando um suspiro teatral. “Oh, por favor, conte! Eu estou tentando convencer minha querida amiga aqui a brilhar na tela prateada há eras. Infelizmente, ela é apenas muito tímida.” Atena deu de ombros dramaticamente, seus olhos brilhando com travessura.

Atena balançou a cabeça com um sorriso resignado, acostumada ao jeito teatral da amiga. Ela não podia deixar de se divertir com as palhaçadas de Atena, mesmo em momentos sérios.

“Como é que eu nunca vi essa timidez na entrevista mais cedo? Ela atuou tão bem que parecia tão natural,” Rafael zombou, seu tom pingando de ceticismo.

O ato dramático de Atena chegou a um fim abrupto, e ela silenciou.

Atena encarou Rafael diretamente, seu sorriso inabalável. “Oh, senhor, você está superestimando minhas habilidades. Aquelas foram genuínas emoções que eu vivenciei durante aquela entrevista. Apesar de eu não esperar que você entenda a sensação de ser abandonado, eu espero que possa se relacionar com o fato de ser alvo de ataques maliciosos, dada sua própria carreira.” Suas palavras foram entregues com uma calma resoluta, sem qualquer sinal de recuo.

Então ela continuou, “Se você está genuinamente curioso sobre se pretendo me tornar uma celebridade, bem, eu não conseguia me ver se tornando uma antes. Como mencionei antes, eu estava ocupada tentando sobreviver. Embora eu tenha agora me libertado de trabalhar como se minha vida dependesse disso, eu ainda tenho outras considerações e obrigações a enfrentar.” Com um sorriso formal, ela concluiu sua resposta.

“Agradeço a oferta, Senhor Briley, mas eu não tenho planos de seguir uma carreira na indústria do entretenimento,” Atena recusou respeitosamente com um sorriso.

“Então considere como um convite em aberto. Fique à vontade para entrar em contato se mudar de ideia,” Rafael persistiu.

“Receio que não mudarei de ideia,” Atena respondeu firmemente.

Rafael suspirou frustrado, sentindo que estava perdendo uma oportunidade lucrativa. “Muito bem, vamos trocar números para que eu possa fornecer a você os detalhes do contrato e onde você pode obtê-lo mais tarde.”

Observando a expressão momentaneamente confusa de Atena, Rafael começou a sentir um pingo de irritação, percebendo que ela poderia estar o entendendo mal. “Só para esclarecer, estou me referindo ao contrato referente ao nosso acordo anterior sobre minha irmã.”

A expressão confusa de Atena rapidamente se transformou em uma compreensão leve. “Ah, entendi!” ela exclamou, tocando levemente o nariz em um gesto de autodepreciação.

Com alguns toques rápidos em seu telefone, Rafael navegou até seus contatos e passou o aparelho para Atena inserir seu número. Atena não hesitou, inserindo rapidamente seus detalhes de contato. Apesar de seu mal-entendido inicial, ela não pôde evitar se sentir um pouco constrangida por ter tirado conclusões precipitadas.

No entanto, Rafael tinha segundas intenções ao obter as informações de contato de Atena. Enquanto ela pode não estar interessada em status de celebridade agora, ele abrigava a intenção de capitalizar sobre quaisquer dificuldades financeiras futuras que ela possa enfrentar, atraindo-a para um acordo contratual em seu benefício. Um sorriso astuto brincava em seus lábios com a perspectiva de manipular a situação a seu favor. “Mais cedo ou mais tarde, você estará em minhas mãos, Atena Ainsley,” ele refletiu silenciosamente.

Depois de Atena terminar de colocar seu número no telefone de Rafael, ela devolveu o aparelho a ele. Rafael tirou um momento para ligar para o telefone dela, garantindo que a conexão fosse estabelecida corretamente. Satisfeito quando o telefone dela tocou, ele guardou seu aparelho no bolso interno do seu terno e ofereceu um sorriso para Atena. “Obrigado pelo seu tempo, senhoritas. Espero não ter tomado muito do seu entardecer, e confio que vocês tenham apreciado os pratos.” Ele fez uma pausa momentaneamente antes de discretamente pressionar o botão sob a mesa para chamar o garçom, certificando-se de que as três senhoras tinham terminado a refeição antes de concluir o encontro.

Quando o garçom chegou, Rafael fez um gesto indicando que pagaria a conta. Pouco depois, três outros garçons apareceram para limpar a mesa. O garçom que pegou a conta retornou prontamente com o recibo e um leitor de cartões, pronto para o pagamento.

Atena lembrou de pedir ao garçom para embalar a comida restante para viagem. “Você poderia embalar isso em recipientes limpos para viagem? Obrigada!” ela disse com um grande sorriso. Embora os garçons parecessem surpresos, já que era incomum clientes pedirem para embalar sobras, eles obedeceram e enviaram a comida para a cozinha para ser embalada.

Até Rafael deu uma segunda olhada em Atena e ofereceu, “Se preferir, você pode simplesmente fazer um novo pedido para viagem. Não se preocupe com a conta.” Suas sobrancelhas se elevaram em surpresa como se estivesse testemunhando um novo continente aparecer diante dele.

“Não… eu prefiro as sobras,” Atena respondeu casualmente.

Rafael lançou um olhar estranho para Atena, difícil de descrever. Atena notou sua expressão e achou divertido. Ela rapidamente intercedeu para salvar a imagem da amiga. “Senhor Briley, por favor, não mal interprete. Como estudantes universitárias regulares que vivem de salário em salário, nós vivemos de maneira econômica e não gostamos de desperdiçar sobras quando comemos fora. Geralmente nós as embalamos para levar para casa e comer no dia seguinte. Eu suponho que você poderia considerar isso uma prática normal para pessoas como nós.”

Em vez de sua expressão se suavizar, ela apenas se tornou ainda mais estranha.

‘Então, ela realmente fez um pedido intencional de muita comida para levar para casa e economizar um pouco para guardar na geladeira?’ Ele pensou e olhou para Atena com desdém. Ele não está sendo mesquinho e não lhe falta esse pouco de dinheiro, mas ele se sente usado e agora pensa mal de Atena.

Suas reflexões permaneceram ocultas de Atena e Ainsley. Mesmo se elas estivessem a par de seus pensamentos, provavelmente não ficariam abaladas; talvez simplesmente rissem da situação, já que suas prioridades são outras.